La lingua di un gatto al microscopio

La lingua del gatto viene spesso paragonata alla carta vetrata o a una grattugia, poiché la sua superficie è ricoperta da numerose piccole papille affilate. Questa "ruvidità" aiuta l'animale a pulire il pelo, rimuovere sporco e parassiti e a regolare la temperatura corporea. Studi approfonditi di questo organo al microscopio e con l'ausilio della risonanza magnetica hanno fornito una grande quantità di informazioni interessanti sulla sua struttura. Queste conoscenze non solo aiutano a comprendere meglio il corpo del gatto, ma trovano anche applicazione nella creazione di utili oggetti domestici per gli esseri umani.

Struttura e funzioni del linguaggio

La lingua del gatto è composta da muscoli longitudinali e trasversali, che la rendono estremamente flessibile e mobile. L'animale può estenderla, muoverla in diverse direzioni e piegarla a forma di cucchiaio, ad esempio quando beve. La lingua serve principalmente per mangiare, ma svolge anche un ruolo importante nella termoregolazione. Leccarsi quando fa caldo raffredda la superficie del corpo, e una lingua sporgente può indicare surriscaldamento.

Lo strato superiore della lingua è ricoperto da speciali papille dure, simili a spine. Queste papille sono essenziali non solo per trattenere cibo e bevande in bocca, ma anche per pulire a fondo il pelo, rimuovendo lo sporco accumulato e gli insetti di grandi dimensioni. Grazie a questa proprietà, i gatti raramente hanno bisogno di essere lavati, a differenza dei cani. Tuttavia, i gatti non sono in grado di rimuovere tutti i detriti (compresi i peli) dalla lingua e li ingoiano. Pertanto, i proprietari dovrebbero aiutare il loro animale domestico nella toelettatura per evitare che si accumulino nell'intestino.

Ultime ricerche

Fino a poco tempo fa, non erano state condotte ricerche approfondite sulla struttura e la funzione della lingua del gatto. Nel 2018, il ricercatore Alexis Noel del Georgia Institute of Technology (Atlanta, USA) ha avviato uno studio approfondito sulla struttura della lingua del gatto.

Lo studio ha previsto l'esame delle lingue di gatti domestici e selvatici deceduti (i campioni sono stati forniti da zoo e allevatori). I risultati sono stati quindi valutati sulla base di campioni provenienti da sei specie feline:

1. Gatti domestici.
2. Linci rosse.
3. Puma.
4. Leopardi delle nevi.
5. Tigri.
6. Leoni.

Le lingue dei gatti sono state esaminate al microscopio e con l'ausilio di una risonanza magnetica. Le foto e i video sono stati poi analizzati approfonditamente. Sulla base dei dati ottenuti, gli scienziati sono giunti alle seguenti conclusioni:

• Le papille rigide non hanno una forma conica (come precedentemente ipotizzato), ma piuttosto sono artigli ricurvi. Questa forma permette al liquido (saliva o acqua) di essere trattenuto sulla lingua sfruttando la tensione superficiale. Questa configurazione è piuttosto efficace. Trattiene il liquido sulla lingua e ne impedisce la fuoriuscita dalla bocca (un fenomeno comune nei cani, soprattutto nelle razze con salivazione eccessiva).
• Durante il leccamento, le papille raggiungono la pelle, spingendo indietro lo strato di peli. Con il loro aiuto, l'umidità viene trasportata alla pelle. saliva, che fornisce raffreddamento alla pelle e riduce il surriscaldamento del corpo.
• Le papille sono mobili. Durante la toelettatura, possono cambiare direzione quando rilevano ostacoli (come i boli di pelo). Questo permette loro di pulire non solo il pelo di copertura, ma anche il folto sottopelo. Pertanto, quasi tutte le razze di gatti riescono a pulire facilmente l'intero mantello. L'eccezione sono le razze persiane, che richiedono una spazzolatura regolare per prevenire la formazione di boli di pelo. grovigli.

Applicazione quotidiana dei risultati della ricerca

I ricercatori del Georgia Institute of Technology intendono brevettare i risultati del loro lavoro per un futuro utilizzo nella vita di tutti i giorni. Queste conoscenze potrebbero essere utili per sviluppare nuove spazzole e altri strumenti per la pulizia di superfici in lana (tappeti, indumenti, ecc.), nonché per la cura di peli umani e animali.

Secondo gli scienziati, l'industria globale dei prodotti per la pulizia ha recentemente dedicato più tempo allo sviluppo di nuovi liquidi detergenti che al miglioramento delle spazzole. I prodotti per la pulizia contengono spesso sostanze tossiche che possono danneggiare direttamente o indirettamente la salute e l'ambiente depositandosi nell'acqua e nel terreno. Nel frattempo, le spazzole, anche quelle in plastica, hanno una lunga durata e sono meno tossiche dei prodotti chimici per la casa. La struttura unica della lingua di gatto potrebbe essere utilizzata per creare nuovi strumenti di pulizia per superfici difficili come lana o tessuto.

Inoltre, il principio della penetrazione delle papille negli strati profondi del pelo può essere utilizzato per sviluppare dispositivi che veicolano i farmaci alla pelle attraverso peli spessi o lana (senza dover rasare la zona interessata). Questo potrebbe essere utilizzato in medicina per trattare patologie dermatologiche sia negli esseri umani che negli animali.

Alexis Noel e i suoi colleghi hanno già presentato un nuovo prodotto: TIGR (toelettatura ispirata alla lingua). Si tratta di una spazzola con due file di denti che imitano le papille della lingua di un gatto. La spazzola è stata creata utilizzando una stampante 3D. Le setole morbide consentono di pettinare delicatamente e senza sforzo i capelli umani, anche quelli più aggrovigliati. La spazzola districa efficacemente sia le fibre sintetiche che quelle naturali. Pertanto, questo prodotto potrebbe essere utilizzato, tra le altre cose, nell'industria tessile.

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