Che tipo di animale è un vombato?

I wombat sono presenti sulla Terra da 18 milioni di anni e ora si trovano solo in Australia. Sono i più grandi mammiferi scavatori e la loro famiglia comprende tre specie: Lasiorhunus latifrons (wombat a pelo lungo), Vombatus ursinus (wombat a pelo corto) e Lasiorhunus krefftii (wombat del Queensland).

Aspetto e stile di vita

Un vombato adulto ha le dimensioni di un piccolo cucciolo d'orso (0,7-1,2 m di lunghezza e 20-40 kg di peso). Questi animali hanno un aspetto incredibilmente attraente: un corpo paffuto ricoperto da una pelliccia folta e ruvida, zampe corte e tozze e occhi rotondi a forma di bottone li rendono irresistibili.

La natura ha dotato questo marsupiale di eccellenti strumenti di scavo: le sue zampe sono dotate di artigli grandi e robusti, perfetti per scavare. Pertanto, il vombato trascorre la maggior parte della giornata sottoterra, emergendo per alcune ore per nutrirsi e prendere il sole. Il suo habitat è una tana-appartamento con più stanze, collegate da passaggi sotterranei.

È interessante notare che la leggenda narra che i giacimenti di rame australiani siano stati scoperti grazie ai vombati: gli uomini trovarono pezzi di metallo vicino alle loro tane. Apparentemente, in segno di gratitudine, gli abitanti del Galles del Sud chiamarono un villaggio "Vombat", e gli astronomi hanno dato questo nome a un asteroide della Fascia Principale.

Le gallerie e i corridoi scavati dai wombat raggiungono i 20 metri di lunghezza e i 3,5 metri di profondità, e il loro areale può estendersi fino a 25 ettari. Questi marsupiali non vivono in branco, ma le tane delle famiglie vicine si trovano solitamente vicine tra loro. Spesso, le gallerie appartenenti a famiglie diverse si intersecano e gli animali le condividono.

Il vombato è un animale piuttosto lento per natura, ma in situazioni critiche può correre veloce come un'auto – fino a 60 km/h – e può nuotare e arrampicarsi sugli alberi. Tuttavia, quando si sente minacciato, di solito si precipita nella sua tana, scava con la parte superiore del corpo e "tappa" l'ingresso con il suo robusto posteriore. Se un nemico riesce a penetrare nella tana, il proprietario può semplicemente strangolarlo inchiodandolo al muro con il suo potente e duro posteriore. In effetti, il vombato non ha praticamente nemici naturali, ad eccezione del dingo, la rovina di tutti i marsupiali australiani.

Il vombato è un erbivoro che si nutre di erba, radici di piante, bacche e funghi. Ha solo 12 denti, ma il suo labbro superiore diviso gli permette di "tagliare" l'erba quasi a livello del suolo. I vombati hanno un metabolismo molto efficiente, e quindi lento. Impiegano quasi due settimane per digerire il cibo. Questo animale beve pochissima acqua, solo 22 ml per chilogrammo di peso corporeo al giorno, secondo solo al cammello per efficienza idrica.

Curiosità: il tratto digerente del vombato è molto insolito. Il suo intestino è rivestito da scanalature orizzontali, che formano dei cubetti nelle feci del vombato. Questo marsupiale scavatore produce da 80 a 100 "mattoni" secchi e compatti al giorno. Queste feci cubiche non rotolano via dalla superficie di rocce o tronchi, permettendo all'animale di usarle come mezzo per marcare il suo territorio.

Allevare la prole

La durata media della vita di un Vombatus è di 15-18 anni e raggiunge la maturità sessuale all'età di 3 anni. Il periodo di gestazione di una femmina dura poco meno di un mese, durante il quale nasce uno, o raramente due, piccoli del peso di circa 0,5 kg.

I piccoli trascorrono più di sei mesi nel marsupio materno, dove ricevono calore, cibo e protezione. Il marsupio del vombato ha due capezzoli e l'apertura è rivolta all'indietro. Questo permette alla madre di scavare mentre i piccoli sono "a casa".

Una volta che il cucciolo è abbastanza grande da nutrirsi da solo, si sposta in una tana, dove la madre gli porta erba e radici, schiacciandole con i denti. Il periodo di allevamento della prole dura circa un anno, dopodiché il giovane vombato diventa indipendente.

Addomesticamento e cattività

I wombat sono animali pacifici e mostrano aggressività solo in situazioni che percepiscono come pericolose. Gli australiani spesso tengono questi marsupiali come animali domestici. Gli animali domestici si affezionano ai loro padroni e li seguono come cani devoti. Gli appartamenti in città non sono adatti a loro; l'habitat migliore è un ampio giardino dove possono scavare tane e nascondersi.

Curiosità sui vombati: i vombati domestici spesso sviluppano un gusto per cibi che non hanno a disposizione in natura. Nel suo libro "The Animal World", il naturalista inglese Charles Cornish ha descritto la storia vera di un vombato dipendente dal latte, che cercava costantemente in casa la bevanda tanto desiderata, bevendone il più possibile e poi lavandosi con gli avanzi.

L'esportazione di vombati dall'Australia è vietata. Solo gli zoo affidabili che garantiscono condizioni di vita adeguate possono acquistarli con un permesso speciale. Nel loro territorio d'origine, un vombato adulto può essere acquistato per 500-1.000 dollari.

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