virus dell'immunodeficienza felina

I gatti vivono al nostro fianco da 5.000 anni, eppure continuano a stupirci con le loro fenomenali capacità: coraggio, straordinaria intuizione e straordinaria resilienza. Un gatto può sopravvivere a cadute da grandi altezze e temperature fino a -80 °C senza subire effetti negativi significativi. Tuttavia, nonostante la credenza popolare che "i gatti abbiano nove vite", questi animali sono suscettibili a molte malattie, comprese quelle infettive. Una delle più pericolose e altamente letali è la FIV (virus dell'immunodeficienza felina). Un proprietario amorevole, che si prende cura della salute del proprio animale, dovrebbe comprendere i sintomi di questa malattia e i relativi metodi di trattamento.

Cos'è la FIV e come può un gatto contrarre l'infezione?

Il virus dell'immunodeficienza umana (HIV) è un'infezione trasmessa per via ematica attraverso fluidi corporei contaminati. La FIV è causata da un microrganismo di circa 100 nm di dimensione, il virus dell'immunodeficienza felina (FIV), un retrovirus appartenente alla famiglia dei Retroviridae, una famiglia di virus a RNA. Rimane vitale fino a 4 giorni a temperatura ambiente, ma muore entro 30 minuti a 60 °C (140 °F). Gli antisettici (alcol, etere) inattivano il virus entro 5-10 minuti.

Questo agente patogeno distrugge i linfociti T responsabili dell'immunità, i macrofagi capaci di fagocitare i batteri e i monociti, che fanno parte dei macrofagi. Pertanto, la presenza del virus dell'immunodeficienza felina in un gatto porta a un'immunodeficienza completa, che rende l'animale facilmente suscettibile ad altre infezioni. Secondo i felinologi, la prevalenza della FIV nei gatti è di circa il 10%; la malattia colpisce più spesso gatti non sterilizzati, di mezza età e anziani che vagano liberamente.

La FIV si trasmette attraverso la saliva e il sangue, principalmente attraverso morsi e graffi. I gattini possono essere infettati dalla madre in utero o attraverso il latte, nonché tramite una trasfusione di sangue infetto. Una volta che un gatto è infetto da FIV, rimane portatore sano per tutta la vita. La FIV è specie-specifica e, nonostante la sua struttura simile all'HIV umano, non è infettiva per l'uomo.

Fasi dell'infezione e decorso clinico

Dopo l'infezione da virus dell'immunodeficienza, i gatti attraversano diverse fasi, ciascuna con le sue caratteristiche:

• fase acuta— approssimativamente durante le prime 1-2 settimane dopo l'infezione. Sono possibili febbre temporanea, linfoadenopatia, perdita di appetito e malessere generale. Spesso i sintomi scompaiono e il gatto entra nella fase latente.

• Stadio latente o asintomatico— può durare mesi o addirittura anni. Durante questa fase, il gatto può apparire sano, sebbene il suo sistema immunitario venga gradualmente danneggiato.

• Stadio della manifestazione dell'immunodeficienza (sindrome simil-AIDS)— quando le difese immunitarie si indeboliscono a tal punto che si manifestano infezioni secondarie, tumori, stomatiti, danni agli organi interni e sintomi neurologici.

Un indicatore della progressione dell'infezione è l'inversione del rapporto CD4:CD8 (una diminuzione del numero di linfociti T CD4+). Studi hanno dimostrato che i gatti infetti mantengono questo rapporto a un livello costantemente basso per un lungo periodo di tempo.

Uno studio condotto su gatti provenienti da ambienti diversi ha scoperto che quelli tenuti in condizioni meno stressanti (separatamente, non in gruppi sovraffollati) mostravano una progressione della malattia più lenta rispetto ai gatti che vivevano in ambienti più competitivi.

Lo studio ha anche rilevato una correlazione tra la carica virale e la probabilità di gravi manifestazioni cliniche: maggiore era la carica virale, più spesso si osservava un peggioramento delle condizioni, sebbene sia difficile dimostrare il nesso di causalità.

Sintomi della FIV

Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) si sviluppa lentamente nei gatti e può essere asintomatico per i primi 1-2 mesi. Possono poi manifestarsi una leggera febbre, debolezza e debolezza. Successivamente, le condizioni del gatto tornano alla normalità e, per un periodo indefinito, a volte diversi anni, la FIV potrebbe non causare alcun sintomo, a parte un leggero ingrossamento dei linfonodi.

Tuttavia, la replicazione virale e la soppressione della funzionalità dei linfociti B e T nell'organismo del gatto continuano. Sopprimendo gradualmente il sistema immunitario, nel giro di uno o due anni il virus provoca alterazioni in molti organi e sistemi. Si osservano quindi sintomi polimorfici e aspecifici, a seconda del grado di danno al sistema immunitario e della presenza di infezioni secondarie.

Tra i sintomi dell'immunodeficienza nei gatti che si sviluppano in un contesto di diminuzione dell'immunità, si segnalano i seguenti:

• perdita di appetito;
• perdita di peso, anoressia;
• letargia, apatia;
• diarrea cronica;
• aumento periodico della temperatura corporea.

I gatti affetti da sindrome da immunodeficienza acquisita sono soggetti a malattie frequenti, più difficili da curare del solito:

• respiratorio;
• Organi ORL (otite);
• cavità orale (stomatite, gengivite purulenta e ulcerosa);
• tratto gastrointestinale;
• apparato urinario (cistite batterica);
• organi respiratori (polmonite batterica);
• oculare (uveite, congiuntivite, cheratite);
• malattie cutanee batteriche e fungine (demodicosi, dermatite, notoedrosi, tigna, alopecia).

Il virus dell'immunodeficienza felina (FIV) aumenta il rischio di sviluppare tumori benigni e maligni, malattie sistemiche del sangue, tra cui anemia da carenza, emofilia e leucemia.

Diagnosi di FIV

In caso di sospetto virus dell'immunodeficienza (FIV), il veterinario prescriverà innanzitutto un esame del sangue. In caso di presenza di FIV, un emocromo completo rivelerà una riduzione della conta dei globuli rossi e dei globuli bianchi totali, inclusi linfociti e neutrofili.

Un test di screening per gli anticorpi prodotti contro il virus è considerato la chiave per la diagnosi differenziale della FIV. Il test viene eseguito utilizzando il test ELISA (saggio immunoenzimatico). Il test ELISA è raccomandato per i gatti di età superiore ai 6 mesi: i gattini che hanno ricevuto anticorpi specifici attraverso il latte materno potrebbero avere un risultato falso positivo.

Anche la reazione a catena della polimerasi (PCR) è ampiamente utilizzata per rilevare il DNA virale nel sangue. Il vantaggio diagnostico di questo metodo è la sua capacità di rilevare il virus nei gatti già infetti ma che non hanno ancora prodotto anticorpi, e di rilevare la malattia nella fase di viremia intensa, quando il patogeno è in fase di replicazione attiva.

Per diagnosticare la FIV in medicina veterinaria, viene utilizzato anche un metodo diagnostico chimico rapido chiamato ICA. Si basa sulla cromatografia e mostra la reazione tra un antigene e il suo anticorpo nel materiale biologico. L'antigene viene rilevato nel sangue dell'animale due settimane dopo l'infezione. L'analisi immunocromatografica qualitativa (ICA) viene eseguita utilizzando kit di test ed è altamente affidabile, consentendo il rilevamento del virus dell'immunodeficienza nei gatti con una percentuale del 95%.

Trattamento FIV, cura di un gatto malato

Purtroppo, la sindrome da immunodeficienza acquisita non può essere curata con i farmaci. Questo vale sia per l'AIDS umano che per quello felino. Il trattamento di questa malattia retrovirale è sintomatico, mirato a rafforzare il sistema immunitario e a contrastare le patologie associate, e deve essere tempestivo ed efficace.

La terapia antibiotica viene utilizzata per combattere le infezioni che si sviluppano a causa di un sistema immunitario indebolito. I farmaci vengono selezionati in base al tipo di agente patogeno e alle condizioni dell'animale. In caso di ipertermia (temperatura corporea elevata) prolungata e persistente, possono essere utilizzati i corticosteroidi; tuttavia, questi ormoni non sono generalmente prescritti per l'uso a lungo termine perché possono deprimere il sistema immunitario.

Come terapia di supporto, al gatto possono essere prescritte trasfusioni di sangue, farmaci per via intramuscolare o endovenosa, integratori multivitaminici e, in caso di significativa perdita di peso, agenti anabolizzanti che accelerano il rinnovamento dei tessuti cellulari.

Ai gatti con immunodeficienza virale viene solitamente prescritto, insieme alla terapia sintomatica Feliferon - un farmaco contenente interferone specie-specifico (felino).

Ha effetti immunostimolanti e antivirali:

• sopprime i processi di riproduzione virale interrompendo la struttura del loro RNA e della proteina di membrana tetherin;
• aumenta la resistenza dell'organismo ai virus.

Aspettativa di vita per la FIV

Con le cure appropriate e una risposta adeguata alla terapia sintomatica e di supporto, il tuo gatto può vivere per molti anni.

Per fare ciò è necessario:

• Mantenete per lei uno standard di vita confortevole e mantenete pulita la stanza in cui vive.
• Per nutrire correttamente il tuo gatto, la dieta deve essere varia, ricca di calorie e contenere tutti i nutrienti, le vitamine e i minerali necessari.
• Poiché la disfunzione del sistema immunitario viene aggravata dallo stress (cambio di residenza, frequenti viaggi in mezzo di trasporto, comparsa di nuovi animali in casa, bruschi cambiamenti nella dieta), è necessario proteggere l'animale da tali fattori.
• È fondamentale che un gatto affetto da FIV prevenga l'infezione da ectoparassiti (zecche, pulci, vermi), poiché questi possono trasmettere numerose malattie. Se possibile, è consigliabile tenere il gatto affetto da FIV in casa e lontano da altri animali.

Prevenzione dell'HIV

La vaccinazione è in genere la principale misura preventiva contro le malattie infettive e parassitarie. Tra queste, i vaccini contro l'herpesvirus felino (fHV) e il calicivirus felino (fHV e FCV), nonché contro il virus della panleucopenia felina e il virus della leucemia felina (FPV e FeLV). Nel 2002, negli Stati Uniti è stato introdotto un vaccino contro il virus dell'immunodeficienza felina (FIV). Tuttavia, non è considerato un vaccino di base e non è obbligatorio per l'uso. Questo vaccino non è autorizzato in Europa perché la sua efficacia non è stata dimostrata.

La vaccinazione contro la FIV consiste in tre iniezioni, a distanza di 2-3 settimane l'una dall'altra. I gatti sono considerati protetti contro il virus dell'immunodeficienza felina dopo la terza iniezione. I richiami vaccinali sono richiesti annualmente.

I metodi di prevenzione dell'HIV generalmente accettati e accessibili oggi sono:

• vaccinazione tempestiva con vaccini essenziali;
• sottoporsi a una visita medica di routine;
• trattamento tempestivo delle malattie infettive;
• esame obbligatorio di tutti gli animali che entrano in un rifugio o in un asilo nido;
• mettere in quarantena gli animali sospettati di essere affetti da FIV finché non si ottengono i risultati della diagnosi di laboratorio.

Se hai un gatto, cerca di evitare il suo contatto con animali randagi. Se porti in casa un nuovo animale domestico, soprattutto se adottato dalla strada, assicurati di sottoporlo a screening per la FIV e di ripetere il test dopo due mesi. Castrare o sterilizzare il tuo gatto può ridurre la sua tendenza a interagire con altri gatti, a litigare e a vagare.

Una guida pratica per i proprietari: vivere con un gatto FIV-positivo

Di seguito sono riportate le raccomandazioni basate sulle attuali ricerche e linee guida:

• Tieni il tuo gatto in casa e limita il contatto con i gatti randagi, in particolare le lotte e i morsi, che sono le principali vie di trasmissione.

• Se in casa avete altri gatti, fateli testare per la FIV e valutate di separarli per evitare la trasmissione.

• Sono importanti controlli preventivi regolari e il mantenimento dell'igiene orale (pulizia dei denti, visite odontoiatriche professionali), poiché l'infiammazione gengivale spesso complica il decorso dell'infezione.

• Una dieta equilibrata, evitare lo stress e curare tempestivamente eventuali infezioni sono misure fondamentali per rallentare la progressione della malattia.

• Se necessario, puoi discutere con il tuo veterinario l'uso di una terapia antivirale o la partecipazione a sperimentazioni cliniche, se disponibili nella tua zona.

• Il monitoraggio delle conte ematiche e dello stato immunitario (conteggio cellulare, CD4/CD8, carica virale, se possibile) può aiutare a valutare la condizione e a personalizzare l'approccio terapeutico.

Tabella: Presentazione comparativa di alcune caratteristiche del FIV

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