Toxoplasmosi nei cani: sintomi e trattamento

La toxoplasmosi è una malattia infettiva comune negli esseri umani e negli animali causata da parassiti intracellulari.Toxoplasma gondiiI cani soffrono di toxoplasmosi molto meno frequentemente dei gatti e in molti casi la malattia si manifesta senza sintomi evidenti. Tuttavia, in caso di sistema immunitario indebolito, le conseguenze possono essere gravi: possono verificarsi danni al sistema nervoso e linfatico, al muscolo cardiaco e agli organi visivi.

Vie di infezione della toxoplasmosi

Le cisti di Toxoplasma gondii sono piuttosto resistenti ai fattori esterni e possono rimanere vitali per diversi anni a temperature positive e con elevata umidità, ma muoiono rapidamente se esposte a temperature inferiori a -25 °C (-25 °F). Dopo essere entrati nell'intestino dell'animale attraverso la bocca, i parassiti intracellulari si moltiplicano rapidamente, diffondendosi attraverso il sangue e la linfa a tutti gli organi.

Uno dei modi principali in cui i cani contraggono la toxoplasmosi è ingerendo cibo contaminato, ad esempio mangiando carne cruda o poco cotta che contiene cisti di T. gondii, oppure mangiando uccelli o roditori catturati in natura che sono portatori della malattia.

Inoltre, i cani possono contrarre:

• Attraverso il contatto con materiali contaminati, come terra o erba, che possono contenere cisti di T. gondii. Questo può verificarsi quando si gioca in aree contaminate.
• Contatto con gatti che espellono il toxoplasma nelle feci. I gatti sviluppano uova di Toxoplasma gondii, ricoperte da una capsula protettiva, da cui le uova microscopiche vengono rilasciate nelle feci nell'arco di diverse settimane.
• Perinatale, da una madre infetta attraverso la placenta o durante il parto.

Gli esseri umani possono contrarre la toxoplasmosi tramite i cani, poiché il parassita intracellulare T. gondii si diffonde sistemicamente, infettando le mucose e le ghiandole salivari. Per prevenire la trasmissione dagli animali all'uomo, lavarsi accuratamente le mani dopo il contatto con i cani, e in particolare dopo aver pulito e smaltito i loro escrementi.

Sintomi

I sintomi della toxoplasmosi nei cani dipendono dalla gravità dell'infezione e dalle caratteristiche individuali del singolo individuo. I segni più comuni includono:

• Stanchezza e debolezza: il cane potrebbe diventare sempre più assonnato e trascorrere più tempo a riposo.
• Perdita di appetito e di peso: il cane potrebbe smettere di mangiare o mangiare molto meno, con conseguente perdita di peso.
• Temperatura corporea elevata.
• Linfonodi ingrossati.

Si può osservare anche quanto segue:

• tosse e segni di difficoltà respiratorie;
• vomito;
• diarrea o stitichezza;
• minzione frequente;
• congiuntivite o secrezione oculare;
• I sintomi neurologici includono cambiamenti comportamentali, problemi di coordinazione, debolezza negli arti posteriori, tremori, convulsioni e, nei casi più gravi, persino paralisi.

I sintomi della toxoplasmosi nei cani sopra descritti sono aspecifici e simili a quelli di altre malattie. La diagnosi deve essere effettuata da un veterinario sulla base dei risultati di una visita e di esami di laboratorio.

Diagnostica

La diagnosi della toxoplasmosi prevede un esame clinico del cane e la raccolta dell'anamnesi, che tiene conto dei sintomi della malattia e dei fattori di rischio.

Successivamente, per accertare la presenza di un'infezione, il medico prescrive diversi esami del sangue di laboratorio:

• La PCR è un metodo di reazione a catena della polimerasi che consente di identificare il parassita e di rilevare anche singole cellule del suo DNA.
• L'ELISA è un test immunocromatografico che consente di identificare la risposta dell'organismo al patogeno rilevando anticorpi specifici prodotti contro il protozoo T. gondii.

Trattamento della toxoplasmosi nei cani

Il trattamento della toxoplasmosi mira a inibire la riproduzione del parassita e a distruggerlo. Molti farmaci antiparassitari sono utilizzati in medicina veterinaria. Tra i più efficaci ci sono:

• Pirimetamina;
• Spiramicina;
• Cloridrato di clindamicina;
• Fosfato di clindamicina;
• Toltrazurile;
• Atovaquone.

L'attività vitale degli oocisti di Toxoplasma gondii viene efficacemente soppressa dai coccidiostatici, che rallentano i processi del metabolismo energetico del parassita (toltrazuril, sulfonamidi).

Per mantenere le condizioni generali del cane e rafforzare il sistema immunitario, possono essere prescritti gli immunomodulatori Placestim, Cycloferon, Ribotan, Immunal e le vitamine retinolo (A), calciferolo (D), tocoferolo (E) e collifenone (K).

Per combattere le infezioni secondarie, il veterinario potrebbe prescrivere un ciclo di antibiotici. In caso di infiammazione e congestione delle vie respiratorie superiori, potrebbero essere prescritti decongestionanti e farmaci antinfiammatori non steroidei (Dolokarp o Ketoprofene). In caso di tosse grave, si utilizzano VetSpokoin o Maropital, mentre per migliorare la funzionalità del tratto digerente potrebbero essere prescritti enterosorbenti come Atoxil, Dolfos, Enterosgel, Presorb e Smecta.

Nel trattamento della toxoplasmosi nei cani, è essenziale seguire scrupolosamente le raccomandazioni del veterinario in merito al dosaggio e alla durata del trattamento. È inoltre importante fornire al cane una dieta completa ed equilibrata, condizioni di vita confortevoli e cure adeguate.

Prevenzione

Attualmente non esiste un vaccino contro la toxoplasmosi.

Per prevenire l'infezione da toxoplasmosi nei cani, è necessario:

• non permettere che entrino in contatto con materiali potenzialmente contaminati (erba sporca, terreno dove potrebbero esserci feci animali);
• limitare l'accesso del tuo animale domestico agli animali di altre persone;
• Dopo ogni passeggiata, lavare le zampe e il muso del cane;
• Somministrare ai cani solo carne ben cotta; è possibile dare loro anche carne cruda congelata per 2-3 giorni;
• Assicura al tuo cane una dieta sana, passeggiate regolari all'aria aperta e riposo a sufficienza per supportare il suo sistema immunitario.

La toxoplasmosi può essere trasmessa all'uomo dai cani?

Molti proprietari sono preoccupati per la possibilità di contrarre la toxoplasmosi da un cane. Tali casi sono considerati estremamente improbabili, poiché il parassita non si riproduce nell'organismo del cane. Le feci del cane non contengono oocisti di toxoplasma, il che significa che non rappresentano un pericolo per l'uomo.

Gli agenti patogeni presenti in determinate fasi di sviluppo nella saliva del cane possono rappresentare una potenziale minaccia per le persone con un sistema immunitario indebolito. Tuttavia, il rischio esiste solo se penetrano in una ferita aperta o in una lesione cutanea. Nonostante il basso rischio di infezione, si consiglia alle donne in gravidanza di prestare particolare attenzione e di lavarsi le mani dopo il contatto con gli animali.

La principale fonte di infezione per gli esseri umani restano i gatti e gli ambienti contaminati (terreno, erba, polvere, pozzanghere), nonché i prodotti alimentari: frutta e verdura non lavate, carne poco cotta e pesce crudo.

Leggi anche:

• Paralisi degli arti posteriori nei cani: sintomi e trattamento
• Come misurare la temperatura di un cane
• Linfoma nei cani: sintomi e trattamento