Convulsioni nei gatti: cause e trattamento

Una delle manifestazioni più spaventose di cattiva salute negli animali domestici è una condizione simile a una crisi epilettica: una contrazione convulsiva involontaria di un muscolo o di un gruppo di muscoli. Le crisi convulsive nei gatti sono relativamente rare, ma indicano quasi sempre una malattia grave. Solo un veterinario esperto può determinarne la causa, ma i proprietari di gatti dovrebbero sapere come alleviare le condizioni del loro animale e quando è necessario un intervento medico d'urgenza.

I principali sintomi di una condizione convulsiva

Spesso, i segnali di un attacco epilettico imminente in un gatto possono essere notati anche prima che inizi. L'animale diventa irrequieto, si agita, miagola rumorosamente, cerca di stare vicino al proprietario o, al contrario, si nasconde in un luogo appartato.

Gli spasmi sono generalmente divisi in clonici e tonici. Gli spasmi clonici sono caratterizzati da un'alternanza ritmica di contrazioni e rilassamenti muscolari brevi e bruschi. Questi spasmi sono meno dolorosi e, nei casi lievi, si manifestano come contrazioni muscolari. Gli spasmi tonici comportano una tensione prolungata di un gruppo muscolare senza alcuna variazione della forza.

Quando le convulsioni si verificano a causa di gravi spasmi muscolari, il gatto avverte dolore, urla, ha le pupille dilatate e i suoi arti sono tesi, piegati o raddrizzati, oppure esegue movimenti irregolari. Grandi quantità di saliva o schiuma possono fuoriuscire dalla bocca. Possono verificarsi anche minzione o defecazione incontrollata. Il gatto non risponde. A volte, durante le convulsioni, l'animale perde conoscenza, sebbene la respirazione di solito non sia compromessa.

Una crisi dura in genere dai 3 ai 5 minuti. Al termine, l'animale può comportarsi normalmente, oppure apparire agitato e un po' disorientato, oppure, al contrario, manifestare una leggera debolezza, letargia e desiderio di dormire.

Cause delle crisi epilettiche

Le cause più comuni di crisi epilettiche ricorrenti sono:

• epilessia in un gatto;
• tumori cerebrali;
• malattie di origine infettiva (rabbia, leptospirosi, peste (panleucopenia);
• lesione cerebrale traumatica;
• ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue nei gatti diabetici);
• ipokaliemia (bassi livelli di potassio nel sangue);
• ipocalcemia (sviluppata in concomitanza con malattie renali o del sistema endocrino);
• carenza nella dieta di oligoelementi o vitamine B e D, responsabili del funzionamento del sistema nervoso;
• malattie vascolari;
• intossicazione dell'organismo causata da pesticidi (arsenico, veleno per topi, prodotti chimici per la casa), veleni vegetali o farmaci (diuretici, antibiotici);
• colpo di calore;
• ipotermia prolungata;
• Spesso nel periodo postoperatorio, quando il gatto esce dall'anestesia, si verificano convulsioni associate a tremori muscolari.
• Prima della morte, nei gatti si osservano spesso movimenti convulsi del corpo, calo della temperatura e della pressione sanguigna e un polso più lento.

Gli spasmi clonici occasionali delle zampe posteriori di un gatto durante il sonno possono essere scatenati da una postura scorretta o da stress recente. Tuttavia, se queste crisi sono persistenti, è meglio portare il gatto da un veterinario: potrebbero indicare problemi al sistema cardiovascolare, ai reni o alla tiroide, oppure una carenza di oligoelementi.

Diagnostica

Poiché la sindrome convulsiva non è una malattia a sé stante, bensì uno dei sintomi di qualche disturbo nel funzionamento di organi e sistemi, gli spasmi muscolari possono essere eliminati solo curando la malattia di base.

Per determinare la causa delle convulsioni in un gatto, è fondamentale un'anamnesi completa. Se portate il vostro animale domestico dal veterinario lamentando convulsioni muscolari ricorrenti, preparatevi a rispondere in modo esaustivo a una serie di domande:

• quando si notarono le prime crisi;
• quanto spesso si ripetono;
• che tipo di crampi sono: a breve o a lungo termine;
• in quale momento si verificano più spesso gli attacchi: durante il sonno, dopo il risveglio, dopo aver mangiato o svolto attività fisica;
• cosa mangia l'animale;
• Il gatto soffre di malattie somatiche croniche?
• ha avuto di recente una malattia acuta e, in tal caso, quali farmaci ha assunto?
• Il tuo animale domestico ha subito lesioni alla testa in passato?
• Se si conosce il pedigree del gatto, questo indica casi di epilessia idiopatica (congenita)?

Se l'anamnesi e l'esame obiettivo non riescono a stabilire una diagnosi, o se la diagnosi richiede ulteriori chiarimenti, il veterinario ordinerà una serie di esami di laboratorio e di diagnostica per immagini. Questi possono includere:

1. Un emocromo completo (CBC) può rilevare eventuali processi infiammatori sviluppatisi nell'organismo.
2. Un esame biochimico del sangue (determina i livelli sierici di potassio, calcio e magnesio). Un esame della glicemia. Questo è necessario per escludere la presenza di diabete mellito.
3. Analisi delle urine e analisi delle urine con metodo Nechiporenko. Questi test aiutano a identificare malattie epatiche e renali di origine infettiva e non infettiva.
4. Analisi del liquido cerebrospinale. La puntura lombare viene eseguita se si sospetta un'infiammazione delle meningi spinali o un tumore al cervello.
5. Elettrocardiogramma. In caso di ipokaliemia si osservano alcune alterazioni dell'ECG.
6. Radiografia del torace e/o ecografia degli organi addominali: cistifellea, fegato, reni, pancreas, milza.
7. Risonanza magnetica cerebrale. Viene eseguita per individuare tumori o alterazioni morfologiche nel tessuto cerebrale.

Primo soccorso

Poiché durante una crisi convulsiva il gatto spesso perde il controllo di sé, soprattutto se si tratta di una crisi tonica grave e prolungata, il primo soccorso consiste nel garantire la sicurezza dell'animale malato e nel monitorarne le condizioni.

Se il tuo animale domestico inizia ad avere convulsioni:

• Avvolgilo in una coperta calda e stendilo su una superficie piana. Questo lo riscalderà e lo immobilizzerà parzialmente.
• La testa del gatto deve essere posizionata in modo tale che la saliva secreta possa fuoriuscire liberamente dalla bocca.
• Rimuovere tutti gli oggetti taglienti dalla zona.
• Prova a somministrare al tuo gatto qualche goccia di valeriana o valocordin tramite una pipetta.
• Durante un attacco non dovresti dare da mangiare o da bere all'animale, ma puoi e dovresti lasciare una ciotola di acqua fresca nelle vicinanze.
• Non lasciare il tuo animale domestico da solo finché la crisi non sarà terminata e per un po' di tempo dopo.

Se questa è la prima crisi epilettica del tuo gatto e in seguito si sente bene, non c'è bisogno di correre in ospedale. Le crisi epilettiche ricorrenti sono un buon motivo per consultare un medico: potrebbero indicare lo sviluppo di una malattia grave, molto più facile da curare nelle sue fasi iniziali.

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