Sarcoma nei cani: sintomi e trattamento

Il sarcoma è un tumore maligno che si sviluppa dalle cellule del tessuto connettivo. L'osteosarcoma, una lesione ossea, viene diagnosticato nel 90% dei cani. Anche le cliniche veterinarie vengono visitate per le escrescenze sui genitali. Il sarcoma nei cani è suscettibile di trattamento palliativo e l'animale ha una possibilità di guarigione, ma solo se consultato tempestivamente da uno specialista. Più spesso, tuttavia, i tumori vengono scambiati per lesioni o infiammazioni, portando a tentativi di curarli a casa, il che riduce significativamente le possibilità di un esito positivo.

Cause dello sviluppo del tumore

I tumori maligni dell'apparato muscolo-scheletrico negli animali rappresentano il 4% di tutte le malattie oncologiche, con l'osteosarcoma delle zampe responsabile del 90% dei casi. Le cause esatte della malattia rimangono sconosciute, ma anche una semplice frattura che guarisce male può innescare la formazione di un tumore.

Gli esperti identificano anomalie embrionali, esposizione a sostanze chimiche cancerogene, esposizione a radiazioni e predisposizione genetica come le principali cause comuni della malattia. L'osteosarcoma viene diagnosticato più spesso in alani, rottweiler, san bernardo, cani da guardia di Mosca e setter irlandesi, con i maschi che rappresentano la percentuale maggiore di pazienti.

Anche l'età è un fattore determinante nello sviluppo del tumore. Il sarcoma osseo non è comune nei cani giovani; colpisce in genere gli animali più anziani, di età superiore ai 6 anni. Anche le razze di piccola taglia e i cani di peso inferiore a 30 kg (66 libbre) hanno meno probabilità di sviluppare un osteosarcoma.

Come si sviluppa la malattia

I tumori osteogenici possono interessare qualsiasi osso, ma le estremità sono le più comunemente colpite (70% dei casi). Il restante 30% interessa la mascella, la colonna vertebrale, il cranio e le costole, ma il torace non è quasi mai colpito. Quando sono colpite le zampe, i tumori si formano nelle aree distali con punti di crescita attivi.

Il tumore ha origine all'interno dell'osso. La distruzione dei tessuti progredisce dal centro verso la periferia, interessando il canale midollare. La lesione primaria metastatizza rapidamente, intensificando il dolore. Esistono diversi tipi di sarcoma nelle zampe dei cani:

• osteoblastico – danno al tessuto osseo;
• fibroblastico – danno ai tessuti molli delle estremità;
• anaplastico, in cui sono coinvolti i tessuti adiposi;
• tumori condroblastici – cartilaginei;
• L'istiocitoma fibroso è una lesione del tessuto muscolare.

Sintomi

Il sarcoma nei cani viene spesso rilevato tardivamente, poiché il processo non è immediatamente visibile a occhio nudo. Il primo segno di preoccupazione è una zoppia inspiegabile alle zampe o una disfunzione di altre parti del sistema muscolo-scheletrico (ad esempio, se il tumore si sviluppa sulla mandibola, l'animale avrà difficoltà ad aprire la bocca e a masticare). Il dolore è lieve nelle fasi iniziali, quindi l'animale non mostra alcun fastidio e continua a condurre una vita normale. Il secondo segno di preoccupazione sono le fratture frequenti. Un terzo segno evidente è la comparsa di un tumore. L'area interessata diventa rossa e gonfia e sulla pelle compare un pattern vascolare.

Diagnostica

Il metodo diagnostico principale per l'osteosarcoma nei cani è la radiografia. In caso di dolore intenso, le radiografie vengono eseguite in sedazione, consentendo di acquisire immagini da diverse angolazioni. La radiografia consente una diagnosi precoce della malattia e riduce il rischio di complicanze del 10%. Queste immagini mostrano chiaramente la lesione, con margini tumorali sfocati, lisi ossea e aumento della densità ossea.

La radiografia conferma la diagnosi nella maggior parte dei casi, ma un esame morfologico, o biopsia, può aiutare a determinare la natura del tumore. La biopsia viene eseguita sia con tecnica chiusa che aperta. La prima prevede l'aspirazione di materiale dall'area interessata, penetrando l'ago nello spazio del midollo osseo. Questo metodo determina l'estensione delle metastasi del tumore. La tecnica aperta consente il prelievo di una grande quantità di materiale e la determinazione dell'identità morfologica del tumore, stabilendo così una diagnosi definitiva.

Il sangue del cane viene prelevato regolarmente. Nei tumori maligni, sono presenti livelli elevati di leucociti e fosfatasi alcalina, che indicano progressione del tumore e metastasi in sedi distanti. Durante la diagnosi, è necessario differenziare i tumori maligni dall'osteomielite postoperatoria, dalle lesioni ossee fungine e dalla presenza di cisti.

Trattamento

Il sarcoma osseo nei cani richiede un intervento chirurgico. Purtroppo, rimuovere il tumore senza amputare l'arto è molto difficile, ma i veterinari possono talvolta proporre ai loro pazienti un allotrapianto o un innesto osseo, ma solo se il processo patologico interessa meno del 50% dell'osso.

Nelle fasi avanzate, anche l'amputazione non sempre produce i risultati desiderati. Questo è particolarmente vero per le patologie delle ossa piatte con contemporaneo danno ai tessuti molli. Dopo l'intervento chirurgico, si verificano spesso recidive e infezioni secondarie.

I farmaci vengono prescritti contemporaneamente all'intervento chirurgico. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) vengono utilizzati per alleviare il dolore, tra cui carprofen, meloxicam e tepoxalina. I bifosfonati vengono prescritti per rallentare la perdita ossea. I farmaci narcotici sono indicati nei primi giorni dopo l'intervento chirurgico o nelle fasi avanzate della malattia. Il tramadolo è il farmaco più comunemente prescritto.

Per arrestare il processo patologico, dopo l'intervento chirurgico viene somministrato un ciclo di chemioterapia. Il protocollo standard prevede 4-6 trattamenti, distanziati di 3 settimane l'uno dall'altro. La chemioterapia distrugge le cellule tumorali rimanenti e previene lo sviluppo di metastasi.

La radioterapia è considerata una misura palliativa. Non è curativa né previene la diffusione delle cellule tumorali, ma supporta le condizioni dell'animale. Nella maggior parte dei casi, dopo un ciclo di radioterapia, il dolore del cane si attenua e la zoppia diminuisce. L'unica controindicazione a questo trattamento è la distruzione ossea.

La prognosi è molto difficile da stabilire, anche con un trattamento tempestivo. Senza cure veterinarie, un cane può sopravvivere in media per circa tre mesi. Con la chemioterapia, circa il 50% dei cani sopravvive per un anno e un altro terzo per quasi due anni. Inoltre, più il cane è anziano, più è difficile prevedere l'esito del trattamento.

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