I gatti capiscono il linguaggio umano?

I gatti capiscono il linguaggio umano? Ogni proprietario di animali domestici si è probabilmente posto questa domanda. A differenza dei cani, i felini sono praticamente impossibili da addestrare, non rispondono ai comandi e non tutti rispondono nemmeno al proprio nome. Ma qualsiasi proprietario di gatti vi dirà con sicurezza che il suo animale domestico si comporta in base a ciò che sente dal suo padrone. Quindi gli animali domestici possono davvero capire il linguaggio umano o dobbiamo semplicemente attribuirgli questa conoscenza? Diamo un'occhiata alla scienza che c'è dietro.

I gatti riescono a capire il linguaggio umano?

Prima di rispondere a questa domanda, analizziamo cosa intendiamo per linguaggio. Oltre alle parole specifiche e al significato loro attribuito, il linguaggio umano consiste in una combinazione di suoni e intonazioni, ed è integrato anche da segnali non verbali: espressioni facciali, gesti e azioni di accompagnamento.

Secondo gli psicologi animali, i gatti appositamente addestrati possono "capire" in media 10-15 comandi. Gli animali domestici normali hanno un repertorio molto più limitato e rispondono solo al nome o al comando del cibo. È importante notare che gli addestratori rinforzano le parole con gesti specifici, mentre i proprietari usano azioni (ad esempio, battere una ciotola o dirigersi verso la cucina).

Rapporti scientifici

Il biologo americano John Bradshaw, che ha dedicato molti anni della sua vita allo studio del sistema linguistico degli animali, in particolare dei gatti, sostiene nel suo lavoro che i gatti, sebbene siano animali domestici al pari dei cani, sono essenzialmente una specie molto più selvaggia.

Durante il processo di domesticazione, ai gatti era richiesto molto meno di interagire con gli esseri umani e di obbedire ai comandi. I discendenti di leoni e tigri erano piuttosto autonomi e lasciati a se stessi. Ancora oggi, la stragrande maggioranza dei gatti si accoppia con esemplari randagi della propria specie. Pertanto, obbedire ai comandi e riconoscere le parole non sono caratteristiche in cui i gatti eccellono.

Tuttavia, la risposta alla domanda se i gatti comprendano il linguaggio umano non è così semplice. In compenso, i gatti sono straordinariamente capaci di discernere movimenti microscopici e sfumature vocali. Sono abili nell'intuire l'umore e le intenzioni del loro proprietario, adattando di conseguenza il loro comportamento. Questo può portare all'impressione che un gatto capisca il linguaggio a lui rivolto, quando in realtà ne percepisce solo la componente non verbale.

Esperimenti con l'addestramento

Per testare sperimentalmente se i gatti comprendono il linguaggio umano e quanto siano avanzati in quest'area, gli psicologi animali hanno rivolto la loro attenzione ai felini addestrati. Un fattore chiave nelle conclusioni degli specialisti è che ogni singolo gatto ascolta un solo addestratore e i comandi vengono eseguiti solo dopo essere stati pronunciati con una specifica intonazione e accompagnati da gesti.

Ad esempio, Lilly Forbes, una ricercatrice specializzata in gatti, descrive un caso clinico tratto dalla sua clinica: il suo gatto ha reagito in modo molto violento alla frase "Andiamo dal veterinario", scappando e nascondendosi dal proprietario. Tuttavia, quando Lilly ha ripetuto la stessa frase con un'intonazione completamente diversa, con una voce cantilenante, come fa di solito quando elogia un animale, il gatto non ha reagito ed è rimasto completamente calmo.

Un altro caso che conferma la dipendenza della famiglia felina dai segnali non verbali è quello in cui l'autrice del libro portò il suo gatto a casa di un'amica, di cui aveva precedentemente elogiato la facilità di addestramento e le capacità di comando. Tuttavia, quando l'amica iniziò a impartire comandi al gatto, questi rimase completamente indifferente, pur obbedendo con entusiasmo.

I gatti sanno parlare?

Molti proprietari di animali domestici citano il miagolio o le fusa in risposta alle parole pronunciate come prova che i gatti comprendono il linguaggio umano. In effetti, gli scienziati hanno concluso che il miagolio si è sviluppato nei gatti durante l'adattamento alla convivenza con gli esseri umani: in natura, i felini comunicano principalmente attraverso i gesti e secernono anche feromoni.

Tuttavia, cercare di insegnare a un gatto a imitare i suoni è inutile. Come accennato in precedenza, i felini sono più concentrati sulla comunicazione non verbale e il miagolio è solo un mezzo per attirare l'attenzione. Inoltre, l'apparato vocale dei gatti è strutturato in modo diverso da quello umano e l'articolazione (la produzione di singoli suoni) non è in grado di utilizzarli.

Tuttavia, i gatti possono comunicare molto attraverso il linguaggio del corpo. La posizione della coda e della testa, la dimensione delle pupille e i movimenti nella stanza: tutto questo comunica lo stato emotivo del loro animale domestico. Un proprietario esperto può facilmente riconoscere cosa sta comunicando il suo gatto, ad esempio quando ha fame, paura o vuole giocare.

Pertanto, la questione se i gatti capiscano le persone può essere riassunta come segue: un animale domestico comprende quasi certamente le azioni e i desideri del suo proprietario, ne percepisce l'umore e ricorda azioni ripetute frequentemente, ma non è in grado di distinguere specifici schemi linguistici. E i gatti ne hanno davvero bisogno? Dopotutto, accompagnano gli esseri umani da 10.000 anni, offrendo conforto e rassicurazione.

Leggi anche:

• I gatti sono come le persone?
• Dormire sul padrone: perché lo fanno i gatti?
• Perché i gatti ci calpestano con le loro zampe?