Il cane capisce le parole?

La maggior parte dei proprietari di cani considera il proprio amico a quattro zampe un membro della famiglia e spesso conversa con lui. Il cane guarda attentamente negli occhi il padrone e ascolta. Ma i cani capiscono le parole? Secondo uno studio condotto da scienziati canadesi, i cani possono distinguere oltre 100 parole. Gli animali domestici non capiscono espressioni specifiche, ma concetti figurati.

Il cane può riconoscere i segnali

"I gesti sono molto importanti nell'addestramento", spiega Arsenio Sánchez, direttore di un centro cinofilo di Madrid. I cani non parlano. Devono visualizzare mentalmente un comando per capirlo."Non ci sono istruzioni nel mondo animale", osserva l'addestratore. "E i cani non obbediscono agli ordini."Ecco perché è meglio accompagnare i comandi verbali con dei segnali. Ad esempio, proibiamo a un cane di abbaiare ai gatti.

La parola "gatto" non è compresa dagli animali. Ma se indichiamo un cane che abbaia e gli diciamo di non farlo, il peloso imparerà il divieto.

Diversi metodi di allenamento

"Usando segnali sonori e visivi, posso impiantare fino a 50 concetti nella mente di un cane", racconta Sanchez. Una parola deve avere un significato per un amico a quattro zampe. A volte i proprietari interpretano male un comando e il cane non lo ricorda. Quando un cane ne comprende l'essenza, può raggiungere anche gli obiettivi più impegnativi.

Il canadese Stanley Coren ha suddiviso le capacità mentali dei veri amici dell'uomo in tre gruppi:

• Abilità innate: la capacità di una razza canina di svolgere i compiti per i quali è stata creata
• Competenze adattive: la capacità di risolvere i problemi in modo indipendente
• Abilità di studio: la capacità di apprendere

Le capacità dei cani sono paragonabili a quelle di un bambino di due anni, che memorizza circa dieci parole al giorno. Ai cani si può insegnare a contare fino a cinque e ad aggiungere numeri primi.

Il ricercatore ha inoltre suddiviso i cani di razza in sei gruppi in base alle loro capacità di apprendimento.

Ogni razza richiede un certo numero di ripetizioni di un comando da memorizzare. I Border Collie rientrano nel primo gruppo. Hanno bisogno di meno di cinque tentativi per comprendere un comando. Pechinesi e Chow Chow, invece, padroneggiano la lezione dopo trenta tentativi.

I cani apprezzano le immagini degli oggetti

I ricercatori del Max Planck Institute tedesco stavano esplorando possibili somiglianze tra le abilità canine e quelle umane. I cani, come gli esseri umani, usano simboli per rappresentare le cose. Ai cani sono state mostrate fotografie di giocattoli in una stanza e poi è stato chiesto loro di cercare l'oggetto nella fotografia. Prima del test, i Mukhtar hanno giocato allegramente con i giocattoli utilizzati nel test.

L'esperimento ha dimostrato che il cane interpreta le parole come immagini di oggetti o fenomeni.

Traduzione di O. V. Ryndina

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