Perché il cane si contorce nel sonno?

Chi ha un nuovo cane è spesso preoccupato quando nota che il suo animale domestico si contorce, abbaia o guaisce pietosamente mentre dorme. In questo articolo, analizzeremo in dettaglio perché i cani si contorcono, corrono o emettono rumori mentre dormono, e spiegheremo quando tale comportamento è normale per i cani e quali sintomi richiedono una visita veterinaria.

Come dormono i cani?

I cani, come gli esseri umani, sono capaci di sognare. Un cane adulto sano dorme in genere circa 12-14 ore al giorno. I cuccioli in crescita, i cani più anziani e quelli indeboliti da malattie possono dormire fino a 20 ore al giorno.

Gli animali hanno bisogno di un periodo di riposo così lungo per ripristinare e mantenere un normale livello di attività. Il sonno nei cani, come negli esseri umani, si compone di quattro fasi:

• La fase 1 è la sonnolenza o la fase dell'addormentamento. Dura solo pochi minuti ed è caratterizzata da un'elevata sensibilità agli stimoli esterni.
• Fase 2 – sonno leggero o a onde lente. Questa è la fase più lunga del sonno leggero, durante la quale i cani possono essere facilmente svegliati anche da rumori forti o altri fattori esterni.
• Fase 3 – sonno profondo. È il periodo di rigenerazione corporea e di massimo accumulo di energia.
• Fase 4 – Sonno REM (rapid eye movement), o fase del sogno. È durante questo periodo che potresti notare che il tuo cane si contorce nel sonno, muove gli occhi, guaisce o addirittura abbaia.

Inoltre, più giovane è il cane, più lunghe saranno la fase di sonno profondo e la fase di sogno.

Cause del sonno agitato

Ci possono essere molte ragioni per cui un cane si lamenta o si contorce nel sonno. Alcune sono del tutto innocue e normali, ma altre potrebbero indicare che l'animale ha bisogno di aiuto.

Sogni

I sogni vividi ed emozionali sono una delle principali cause dell'irrequietezza notturna degli animali domestici. Il cervello crea immagini vivide e realistiche di situazioni che innescano eccitazione emotiva e attività motoria. I cani non sono estranei a emozioni semplici, come gioia e paura.

Gli scienziati hanno dimostrato che i cani possono fare sia sogni piacevoli che incubi, quindi vale la pena prestare maggiore attenzione alle reazioni del tuo animale domestico ai sogni. Se il tuo cane corre (muove le zampe), scodinzola o guaisce (come se stesse vivendo un incontro emotivo con il suo proprietario o altri animali), probabilmente sta sognando qualcosa di piacevole. Tuttavia, se il tuo animale domestico prova spesso emozioni negative nei sogni, trema di paura o guaisce in modo timoroso e lamentoso, vale la pena indagare le cause sottostanti e cercare di ridurre la sua ansia.

Importante! Non cercare di svegliare il tuo cane o di toccarlo mentre sta facendo un incubo. Nell'eccitazione dell'incubo, il tuo animale domestico potrebbe inconsciamente mordere la persona che ti sta svegliando.

Gli incubi possono avere diverse cause. A volte un'esperienza negativa si imprime nella memoria del cane, facendogli rivivere gli stessi momenti spaventosi più e più volte durante il sonno. In questo caso, un ciclo di sedativi, prescritto dal veterinario dopo una visita, può essere d'aiuto.

Malessere

Spesso le persone che hanno appena portato a casa un cucciolo si lamentano del fatto che il cane guaisce nel sonno, si sveglia spesso durante la notte e trema tutto.

Vale la pena notare che il problema si manifesta più spesso nei cuccioli che sono stati allontanati dalla madre troppo presto. Dopo la nascita, per il primo mese, il cucciolo si addormentava costantemente, rannicchiato stretto contro il corpo dei suoi fratelli, sentendo la sicurezza della presenza vicina della madre. Durante i primi giorni nella nuova casa, sperimenta forte stress e disagio fisico, cercando di addormentarsi in una culla fredda e sconosciuta.

Per aiutare il cucciolo ad adattarsi alla sua nuova casa, gli allevatori premurosi forniscono ai nuovi proprietari una cuccia e un peluche, che posizionano nel "nido" del cucciolo un paio di giorni prima dell'arrivo. L'odore familiare avrà un effetto calmante sul cucciolo e lo aiuterà ad adattarsi.

Crescita attiva

Un altro motivo comune per cui un cucciolo si contorce nel sonno è la crescita fisica attiva.

Durante i periodi di crescita attiva, la massa muscolare e il tessuto nervoso potrebbero non tenere il passo con la crescita scheletrica, motivo per cui i cuccioli sono più inclini a mostrare spasmi agli arti durante il sonno. Di norma, i tremori notturni durante il periodo di crescita sono più comuni nei cuccioli di razze grandi e giganti, come Pastori Tedeschi, Alani e Alabai.

Un improvviso scatto di crescita è di per sé un motivo per visitare il veterinario, poiché può scatenare una serie di problemi di salute e richiedere modifiche alla dieta e allo stile di vita del cucciolo.

Violazione dello scambio termico

Per alcune razze canine, anche un leggero calo della temperatura ambiente può essere molto evidente. Levrieri italiani, Chihuahua, Chinese Crested, Toy Terrier e Yorkshire Terrier (soprattutto dopo la toelettatura) sono molto sensibili alla temperatura.

Quando il cane è attivo (corre, gioca), non si blocca, ma non appena cerca di dormire, inizia a tremare in modo evidente.

Se noti che il tuo cane trema mentre dorme, valuta se potrebbe essere dovuto a un calo della temperatura ambiente, a una corrente d'aria fredda o semplicemente a una posizione scomoda in cui dormire. Riscaldare il cane può alleviare i brividi causati dall'ipotermia.

I proprietari di queste razze potrebbero avvertire leggeri tremori dovuti al congelamento o al surriscaldamento. In quest'ultimo caso, è meglio consultare un veterinario, poiché un surriscaldamento grave e un colpo di calore possono portare a una pericolosa disidratazione.

Disturbi causati da malattie

Quando notano movimenti involontari nel loro animale domestico durante il sonno, i proprietari si chiedono sempre se siano normali o se i tremori siano il sintomo di una malattia pericolosa. In effetti, in alcuni casi, tremori e gemiti in un cane durante il sonno sono allarmanti, ma i sintomi in questi casi sono solitamente diversi dalle manifestazioni innocue causate dai sogni.

Sindrome del dolore

I cani spesso provano un dolore moderato durante i periodi di attività e i proprietari si accorgono del problema solo quando il dolore diventa intenso. Tuttavia, quando dormono, gli animali hanno più difficoltà a controllarsi, quindi potresti notare i seguenti segnali caratteristici che indicano che il tuo animale sta soffrendo:

• posizione forzata (il cane non riesce a rilassarsi);
• l'animale domestico geme nel sonno (mentre è ovvio che il gemito non è una reazione a un sogno);
• il tremore persiste a lungo (può essere causato da un dolore costante piuttosto forte).

Convulsioni

In medicina, le convulsioni sono un sintomo che può indicare la presenza di una particolare malattia.

Le convulsioni possono verificarsi a causa di:

• difetti dello sviluppo;
• lesioni;
• disturbi del sistema nervoso centrale;
• epilessia;
• decorso acuto delle malattie infettive;
• disturbi vascolari;
• sviluppo di tumori (benigni o maligni);
• disturbi metabolici nel corpo;
• intossicazione;
• diabete mellito;
• disfunzione renale.

Per capire perché un cane si contrae nel sonno e se i movimenti involontari sono causati da convulsioni, è importante saper distinguere tra normali tremori e una condizione pericolosa.

Durante le convulsioni si osserva quanto segue:

1. stato di incoscienza (durante una crisi il cane può avere gli occhi aperti, ma il suo sguardo è incosciente);
2. salivazione eccessiva o schiuma alla bocca;
3. vomito;
4. respiro affannoso;
5. minzione e defecazione involontarie.

Le convulsioni non si manifestano sempre come spasmi muscolari gravi. In alcuni casi, possono manifestarsi come tremori o tic focali.

In genere, una crisi dura diversi minuti, dopodiché il tono muscolare si attenua e l'animale inizia gradualmente a riprendersi. Il disorientamento può persistere per un certo tempo e si può osservare un'improvvisa e temporanea diminuzione della vista (fino alla cecità totale). L'andatura dell'animale può diventare instabile. Il cane può diventare cieco e confuso, a volte urtando contro muri o mobili.

Anche una singola crisi è un motivo valido per portare il vostro animale domestico dal veterinario il prima possibile per una visita completa. Se le crisi si susseguono con brevi pause, è necessario un intervento immediato!

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