Perché il gatto mangia la terra?

Hai notato che il tuo animale domestico mangia periodicamente la terra in giardino o nei vasi e ti chiedi se sia pericoloso o cosa possa indicare questo comportamento? Ti spiegheremo perché i gatti mangiano la terra dai vasi o all'aperto, quando questa abitudine può essere pericolosa e come prevenirla.

La geofagia nel mondo animale

La geofagia (o "mangiare la terra") è un fenomeno abbastanza comune nel regno animale, descritto in antiche opere greco-romane. Inoltre, il consumo di terra o sabbia può essere sia accidentale (insieme al cibo) che intenzionale (quando un animale mangia terra).

Gli scienziati ritengono che piccoli ciottoli e sabbia abbiano un effetto benefico sulla digestione degli uccelli e che un terreno con un alto contenuto di argilla sia benefico per il tratto gastrointestinale di molti mammiferi, compresi i gatti. Naturalmente, questo vale anche per piccole quantità di questi elementi.

Se il tuo gatto mangia terra frequentemente e in modo eccessivo, è probabile che soffra di un disturbo alimentare e dovresti consultare un veterinario per determinare la causa di questa abitudine alimentare selettiva.

Elenco delle possibili cause della geofagia

Per capire perché il tuo gatto mangia terra fuori o in casa, analizza le seguenti possibili ragioni.

Motivo n. 1: il gioco

A volte i proprietari pensano che il loro gattino stia mangiando sassolini o zolle di terra, quando in realtà sta semplicemente giocando: afferra, lancia e morde il giocattolo improvvisato. Osservate come si comporta il gattino: potrebbe semplicemente simulare la caccia (giocando con un topo) a una zolla di terra o a una pietra. Un gattino potrebbe anche provare a mordere una pietra durante la dentizione, massaggiandosi le gengive e provando quella piacevole sensazione.

In questo caso non c'è assolutamente motivo di preoccuparsi, ma è meglio offrire al proprio animale domestico giocattoli alternativi (più sicuri) o tiragraffi per le gengive.

Motivo n. 2 – Trattamento

I gatti che hanno libero accesso all'aria aperta spesso mangiano terra quando hanno disturbi di stomaco: questa è la causa più comune di geofagia tra i mammiferi. Vale la pena notare che i gatti selvatici sono ben consapevoli che è possibile curarli con tipi di terreno particolari (in particolare l'argilla) e sicuramente non mangeranno la terra nera di un'aiuola o la sabbia di una lettiera.

In questo caso, vale la pena di indagare più a fondo per verificare se sono presenti altri sintomi di disfunzione gastrointestinale:

• mal di stomaco o stitichezza;
• vomito;
• gonfiore;
• dolore nella zona addominale;
• perdita di appetito o rifiuto di mangiare cibi familiari.

Le ragioni per cui i gatti vogliono mangiare terra possono variare da un semplice disturbo gastrointestinale all'avvelenamento o all'elmintiasi.

Motivo n. 3 – Carenza di micronutrienti

Quando si cerca di capire perché un gatto domestico mangia terriccio, vale la pena esaminare la sua dieta. In alcuni casi, questo comportamento è causato da una carenza di minerali e microelementi. Ciò si verifica il più delle volte a causa di una dieta naturale sbilanciata o dell'assunzione di alimenti commerciali di dubbia qualità. Gli alimenti secchi e umidi commerciali di alta qualità contengono tutto ciò di cui un gatto ha bisogno per una crescita attiva e per il mantenimento a una certa età.

Motivo n. 4 – Stress

Lo stress negli animali può manifestarsi in un'ampia varietà di modi. Un sintomo è un disturbo alimentare, che può manifestarsi con il rifiuto del cibo familiare e un crescente interesse per prodotti non commestibili. Se la causa del cambiamento di gusto non viene identificata tempestivamente, il problema può radicarsi e il gatto potrebbe sviluppare una "cattiva abitudine".

Motivo n. 5 – Fame

Un animale in una situazione di vita difficile e impossibilitato a trovare cibo (ad esempio, un gatto domestico abbandonato per strada) può, in casi estremi, tentare di soddisfare la propria fame in questo modo. In un appartamento, un gatto che soffre di fame costante a causa di una malattia fisica o psicologica può tentare di mangiare piante o terriccio.

Quali sono i pericoli del consumo di terra?

Indipendentemente dal motivo per cui un gatto mangia terra, nel mondo odierno questa dipendenza può essere pericolosa per il tuo animale domestico.

Tra i possibili pericoli, i veterinari mettono in guardia da quanto segue:

• infezione da tenia, le cui larve penetrano nel corpo degli animali attraverso il terreno;
• il rischio di avvelenamento quando si mangia terra con fertilizzanti in giardino o in un vaso di fiori in casa;
• disturbi gastrointestinali (se si mangia una grande quantità di terra, questa si troverà nelle feci, poiché non viene digerita dall'apparato digerente dell'animale).

Come impedire al gatto di mangiare la terra

L'unico modo efficace al 100% per impedire a un gatto di mangiare terra è creare le condizioni in cui tale comportamento sia semplicemente impossibile:

• proteggere il tuo gatto dai fiori di casa (abbiamo parlato di come farlo nell'articolo "Come impedire a un gatto di rovinare i fiori»);
• organizzare passeggiate al guinzaglio, evitando che l'animale mangi tutto ciò che vede per strada.

Possiamo anche consigliare:

• diversificare ed equilibrare il menù dell'animale;
• offri al tuo gattino giocattoli sicuri durante la dentizione;
• introdurre l'argilla bianca commestibile nella dieta del tuo animale domestico;
• introdurre integratori vitaminici e minerali nella dieta;
• effettuare regolarmente la sverminazione (una volta ogni 3 mesi);
• prestare maggiore attenzione all'animale e ridurre al minimo le situazioni di stress;
• sottoporsi tempestivamente a visite preventive da parte di un veterinario.

Ricorda, il primo passo per combattere un comportamento indesiderato è identificare la causa del suo verificarsi, nonché escludere eventuali problemi di salute del tuo animale domestico!

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