I gatti non hanno il sapore dolce: perché?

I proprietari di gatti sanno bene che i loro amici pelosi a volte possono essere dei veri buongustai e rifiutarsi di mangiare. Molti proprietari pensano che il loro animale domestico sia semplicemente schizzinoso. Ma la ragione di fondo di questo comportamento alimentare potrebbe essere che i gatti non hanno il senso del dolce. Per questo motivo, scambiano la panna zuccherata per latte normale.

Ma perché succede questo? Gli scienziati americani del Monel Sensation Center di Philadelphia ritengono che i gatti non siano in grado di percepire il dolce a causa di alcune mutazioni genetiche ed evolutive biologiche.

Sappiamo distinguere il sapore dolce da quello amaro. Tuttavia, alcuni carnivori sono completamente privi di dolcezza. Tra questi ci sono i gatti domestici. Perché questi animali conservano i recettori che rilevano l'amaro, presenti principalmente nelle piante? Un team di scienziati guidato da Gary Beauchamp ha indagato a fondo la questione. I risultati di questo studio sono disponibili in un articolo sulla rivista scientifica Plos One.

Studi sui recettori del gusto negli animali

I ricercatori hanno dimostrato che i gatti domestici non sono in grado di percepire il sapore dolce in vari alimenti. Sebbene i gatti abbiano nominalmente dei recettori per il sapore dolce sulla lingua, questi hanno perso la loro funzione a causa di una mutazione nel gene T1R2. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto al fatto che i gatti mangiano principalmente carne. Anche i gatti selvatici, come ghepardi, leoni, iene maculate e tigri, non percepiscono il sapore dolce. Anche foche e leoni marini non percepiscono il sapore dolce. Tuttavia, i gatti e altri carnivori riescono a distinguere altri sapori, come l'acido, il salato, l'amaro e l'umami.

La sensazione di umami è causata dal glutammato monosodico. Questa sostanza è presente nella carne di maiale, manzo, pollo e altri alimenti. Negli animali domestici sono stati individuati ben 12 geni responsabili dei recettori del gusto amaro. Gli scienziati hanno deciso di testare la risposta di questi geni alle sostanze amare. Per farlo, li hanno trapiantati in cellule in coltura. L'esperimento ha dimostrato che almeno sette geni sono responsabili della percezione del gusto amaro nei gatti. Sfortunatamente, gli scienziati non avevano abbastanza cellule in coltura per testare i restanti cinque geni.

Numero e tipi di sensazioni gustative

I gatti hanno circa 470 papille gustative, mentre gli umani ne hanno circa 9000. Sentono meglio l'amaro, l'acido, il salato e soprattutto umami — il sapore della carne. I recettori dell'umami sono codificati dalle stesse proteine ​​presenti negli altri mammiferi, ma nei gatti sono adattati a specifici amminoacidi (ingredienti della carne).

Peculiarità della percezione del gusto amaro

I ricercatori hanno poi confrontato la percezione dell'amaro nei gatti con quella di altri carnivori, nonché di onnivori ed erbivori. Hanno trovato 15 recettori nei cani, 14 nei furetti e 13 negli orsi polari. Il panda gigante erbivoro ha leggermente più recettori del gusto amaro sulla lingua rispetto alla sua controparte domestica, ovvero 16. Questa parte dello studio ha dimostrato in modo chiaro e inequivocabile che la sensazione di amaro non è in alcun modo correlata alla quantità di materia vegetale consumata dagli animali.

Perché i gatti non hanno bisogno di dolci

1. Per i carnivori, la carne è la principale fonte di energia. Lo zucchero non ha alcun ruolo nella loro dieta.

2. La perdita delle papille gustative dolci è giustificata dal punto di vista evolutivo e non riduce la capacità di procurarsi il cibo.

3. Mantenere attivi i recettori del gusto amaro è importante per evitare le tossine ambientali.

I gatti percepiscono la dolcezza?

La formulazione più accurata di tale risposta è: no, non lo sentonoAnche se un gatto assaggia qualcosa di dolce, non "sente" lo zucchero come noi. A volte, però, sembra che gli piaccia. Perché?

Perché i gatti sono ancora attratti dai cibi dolci?

Sebbene i gatti non siano golosi di dolci, potrebbero essere attratti da altri ingredienti:

• consistenza oleosa, in particolare nei prodotti lattiero-caseari, nel gelato, nella crema al burro;

• aroma proteico amilomorfo, che evoca una risposta nei recettori umami;

• istinti, finalizzato alla sperimentazione, soprattutto in età precoce.

Comportamento dipendente dall'odore e dalla consistenza

La percezione del gusto è influenzata non solo dai recettori del gusto, ma anche dall'olfatto. L'olfatto dei gatti è dalle 9 alle 16 volte più sviluppato di quello degli esseri umani. Pertanto, l'olfatto può risultare più attraente del dolce. Molti gatti apprezzano i latticini non per lo zucchero, ma per i grassi, le proteine ​​e la consistenza.

Il danno dei dolciumi

Anche se un gatto non ha il senso del gusto, i dolci sono dannosi per lui:

• aumenta il rischio obesità, diabete, malattie del fegato;

• può causare indigestione, diarrea;

• dolcificanti artificiali (xilitolo, aspartame) sono tossici anche per i gatti.

È importante non dare nemmeno dolci "potenzialmente sicuri", poiché grassi e proteine ​​possono portare a un ulteriore aumento di peso e a problemi.

Consigli pratici per i proprietari

Se ti chiedono "i gatti hanno un sapore dolce?" o "i gatti sentono il dolce?", rispondi in questo modo: loro non sentire, ma potresti essere interessato ad altre proprietà del prodotto. Per evitare errori di alimentazione:

• non offrire CIOCCOLATO, caramelle, biscotti, nemmeno un pezzo;

• trattami snack specializzati per gatti formato delle texture in piedi;

• Prestare molta attenzione agli ingredienti: evitare zucchero, additivi artificiali, lattosio;

• Non usare latte, ma solo snack per gatti o prodotti speciali a basso contenuto di grassi.

Tabella: Confronto delle sensazioni gustative nei gatti e negli esseri umani

Conclusioni

"I risultati del nostro lavoro delizieranno i gatti e i loro amorevoli proprietari", afferma Jiang Peihua, uno dei partecipanti allo studio. "Abbiamo scoperto che i gatti possono percepire il sapore di diversi tipi di cibi amari. Questa conoscenza contribuirà a migliorare la composizione del cibo secco per gatti ed eliminare ingredienti superflui".

Il motivo per cui i gatti non sentono il sapore dei dolci è dovuto alla mancanza del gene necessario e a un adattamento evolutivo. Tuttavia, la sensazione di consistenza, odore e grasso può creare l'illusione di dolcezza. I proprietari dovrebbero ricordare che, anche senza la percezione del dolce, gli alimenti contenenti zucchero e latticini sono dannosi per la salute di un gatto. Questa caratteristica unica sottolinea la particolarità dei gatti come carnivori e la loro preferenza per i sapori ricchi, proteici e carnosi.

I risultati dello studio hanno dimostrato che i gatti sono completamente indifferenti a vari tipi di dolci. Le loro abitudini alimentari schizzinose sono spiegate dalla presenza di diversi recettori del gusto amaro sulla lingua. I risultati dello studio aiuteranno anche i proprietari di gatti a scegliere una dieta che soddisfi i gusti più esigenti dei loro animali, e i produttori di alimenti per gatti a migliorare la qualità dei loro prodotti.

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