Perché il cane starnutisce? Cause e cosa fare.

Quando notano per la prima volta che il loro animale domestico starnutisce, molti proprietari temono che questo comportamento sia il sintomo di una malattia pericolosa. Per capire meglio perché il tuo cane starnutisce o sbuffa, ti consigliamo di analizzare più da vicino le possibili cause di questo comportamento, cosa fare per aiutare il tuo animale domestico a casa e quando è necessario l'intervento del veterinario.

Il meccanismo dello starnuto e il suo scopo

Lo starnuto è un importante meccanismo di difesa presente negli esseri umani e in molti animali. Il suo scopo principale è quello di liberare il rinofaringe da eventuali fattori nocivi (polvere, sostanze chimiche, corpi estranei, ecc.).

Il processo dello starnuto è regolato dal sistema nervoso dell'animale. Le particelle estranee, depositandosi sulla mucosa del rinofaringe, irritano quest'ultima. Un segnale corrispondente viene trasmesso al cervello, innescando un irrefrenabile bisogno di starnutire.

A seconda dell'intensità dell'irritazione, lo starnuto può verificarsi una sola volta o ripetersi più volte di seguito.

Per capire se gli starnuti e gli sbuffi eccessivi di un cane sono sicuri per l'animale stesso, è necessario determinare le cause che provocano tale reazione.

Perché un cane starnutisce?

Abbiamo già stabilito che i cani sbuffano e starnutiscono quando vengono stimolati i recettori corrispondenti situati nella mucosa nasofaringea. Tra le cause più comuni di starnuti, i veterinari identificano:

Odori forti

L'olfatto di un cane è 48 volte più acuto di quello di un essere umano. Il naso del tuo animale domestico può distinguere oltre 2 milioni di odori e rilevare minuscole particelle anche a 1 km di distanza.

Ecco perché qualsiasi odore chiaramente percepibile dagli esseri umani risulta incredibilmente forte per un cane, inducendolo a sbuffare e starnutire. In genere, questa reazione è innescata da:

• profumo (acqua di colonia);
• deodoranti per ambienti;
• prodotti chimici per la pulizia e la disinfezione;
• spezie culinarie;
• fumo di tabacco;
• qualsiasi altra sostanza dall'odore forte.

Di norma, gli starnuti cessano immediatamente se si arieggia la stanza in cui si trova l'animale.

eccitazione emotiva

Starnutire durante il gioco o quando si incontra un padrone amato può essere causato da stress emotivo. Se il tuo cucciolo starnutisce costantemente in situazioni emotive, ma lo sente del tutto normale, si tratta semplicemente di una caratteristica individuale e non è pericoloso.

Reazione allergica

Se un cane starnutisce frequentemente, l'attacco può durare a lungo senza fermarsi ed è accompagnato da una secrezione nasale abbondante e trasparente, si può sospettare che il proprio animale domestico stia avendo una reazione allergica.

Come gli esseri umani, anche i cani possono avere reazioni gravi agli allergeni, tra cui:

• polvere domestica;
• polline delle piante (compare più spesso in primavera durante il periodo di fioritura degli alberi e anche da agosto a ottobre – durante il periodo di fioritura delle graminacee);
• prodotti chimici per la casa;
• agenti antiparassitari (in gocce o collari).

A differenza di una reazione a un odore forte, un'allergia non scompare immediatamente dopo l'eliminazione del fattore scatenante, ma può essere facilmente curata con antistaminici, che bloccano la risposta del sistema immunitario all'agente irritante, oltre a ridurre l'infiammazione e ad alleviare il gonfiore del rinofaringe.

infezioni delle vie respiratorie

Quando virus o batteri penetrano nel rinofaringe, si verifica un'infiammazione acuta della mucosa, che colpisce anche i recettori che stimolano gli starnuti. Ecco perché gli starnuti sono uno dei primi sintomi delle infezioni respiratorie sia negli esseri umani che negli animali.

Si prega di notare che oltre agli starnuti, le malattie infettive possono causare anche sintomi quali:

• stato depressivo, diminuzione dell'attività;
• perdita di appetito o rifiuto di mangiare;
• aumento della temperatura corporea;
• inacidimento degli occhi;
• secrezione nasale (in questo caso il muco può variare da trasparente in caso di infezione virale a verde in caso di infezione batterica);
• odore sgradevole dal naso (compare in caso di infiammazione);
• tosse (se nel processo sono coinvolti i bronchi e i polmoni).

Per curare qualsiasi malattia infettiva è necessario innanzitutto identificare l'agente patogeno, quindi è fondamentale portare il proprio animale domestico da un veterinario il prima possibile.

Non perdete tempo a provare rimedi casalinghi, poiché un'infezione virale può peggiorare significativamente le condizioni di un animale nel giro di poche ore. Le infezioni respiratorie virali e batteriche sono particolarmente pericolose per i cuccioli non vaccinati, gli animali anziani e gli animali debilitati.

I proprietari di cani senza sottopelo, come Chihuahua, Yorkshire Terrier, Levrieri italiani e Crested cinesi, devono ricordare che i loro animali possono facilmente raffreddarsi e richiedere indumenti aggiuntivi.

Corpo estraneo nel naso

Se un corpo estraneo (sabbia, peli o una spiga di mais) si incastra nel rinofaringe, il cane starnutisce incessantemente per espellerlo. Mentre starnutire è efficace con peli, sabbia o qualsiasi altro piccolo oggetto, starnutire è spesso inefficace quando una spiga di mais si incastra nelle vie nasali. Il cane prova un forte fastidio, si gratta (magari grattandosi il naso fino a farlo sanguinare) e starnutisce costantemente a causa dell'irritazione.

Questa situazione richiede l'immediata assistenza veterinaria. Non perdere tempo a cercare di curare il tuo animale domestico a casa se non riesci a individuare la causa del disagio.

La rimozione di un corpo estraneo dalle vie nasali è una procedura piuttosto seria e viene eseguita in anestesia generale presso una clinica veterinaria. Se il corpo estraneo non viene rimosso, si anniderà sempre più nella mucosa, causando grave infiammazione e suppurazione.

Neoplasie del rinofaringe

Anche tumori benigni o maligni nella cavità nasale possono scatenare attacchi di starnuti. Per stabilire tale diagnosi è in genere necessario un esame completo, che includa test e moderne tecniche diagnostiche. Solo un veterinario può determinare se un corpo estraneo o un tumore stia causando i sintomi caratteristici, quindi qualsiasi animale domestico i cui attacchi di starnuti non possano essere controllati dovrebbe essere portato da un veterinario il prima possibile.

Starnuti inversi

Starnuti inversi Ha un meccanismo opposto a quello classico. Il suono caratteristico non viene prodotto soffiando, ma inalando aria con il naso.

Sebbene molti proprietari siano molto allarmati dagli episodi di starnuti inversi dei loro animali domestici, nella maggior parte dei casi non rappresentano un pericolo per la salute o per la vita e sono causati da uno spasmo riflesso. Sebbene uno Yorkshire Terrier o un Pomerania possano apparire disorientati durante un episodio, gli starnuti inversi non causano disagio significativo e la respirazione riprende immediatamente dopo la cessazione dell'episodio.

Tra le principali cause degli starnuti inversi, i veterinari citano:

• aumento dell'emotività;
• il cane ingoia acqua o cibo troppo avidamente;
• Caratteristiche anatomiche della struttura del rinofaringe nei cani brachicefali.

Se gli attacchi di starnuti inversi si verificano molto frequentemente e si susseguono uno dopo l'altro, sfinendo il cane, vale la pena contattare un veterinario per escludere una complicazione così pericolosa come collasso tracheale.

Starnuti inversi e respiro affannoso sono sintomi comuni di insufficienza cardiaca nei cani anziani. In genere, sono evidenti anche altri sintomi indicativi di disfunzione cardiaca:

• aumento della stanchezza;
• mancanza di respiro con il minimo sforzo;
• disturbo del ritmo cardiaco;
• pallore delle mucose.

Sintomi pericolosi

Ora sai come starnutisce un cane e quali sono le cause degli attacchi di starnuto classico o inverso negli animali domestici.

Nella maggior parte dei casi, le crisi che non rappresentano un pericolo per il cane durano solo un paio di minuti e si placano rapidamente. Una volta cessata la crisi, l'animale torna attivo e appare completamente sano.

Dovresti fare attenzione se:

• il cucciolo starnutisce e tossisce e il primo ciclo di vaccinazione non è ancora stato completato;
• secrezione nasale con sangue o densa, con una tinta verdastra;
• il cane appare disorientato dopo la crisi;
• durante l'attacco si verifica la perdita di coscienza;
• le mucose del cane diventano notevolmente più chiare;
• si osserva respiro affannoso con respiro sibilante.

Cosa fare se un cane starnutisce

Di solito, gli starnuti non richiedono un trattamento specifico. Il compito principale di un proprietario che nota lo starnuto del proprio animale domestico è:

• interrompere l'esposizione al fattore scatenante (se possibile);
• garantire la sicurezza del cane durante un attacco;
• calma il tuo animale domestico standogli vicino e parlandogli con calma.

L'aiuto che puoi dare al tuo animale domestico può variare notevolmente a seconda del tipo di starnuto e della causa sottostante del problema:

1. È possibile interrompere un attacco di starnuti inversi coprendo il naso del cane con la mano, costringendolo a inspirare attraverso la bocca.
2. Gli starnuti causati da un'infezione virale scompariranno una volta somministrato il trattamento adeguato.
3. Una reazione allergica può essere alleviata con gli antistaminici.
4. La rimozione di un corpo estraneo viene effettuata in ambito clinico.

Consiglio del veterinario

Per maggiori informazioni sugli starnuti nei cani, guarda questo video:

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