I primi cani nello spazio

Il primo volo spaziale umano ebbe luogo il 12 aprile 1961. Ancora oggi viene insegnato nelle scuole. Meno noti sono altri eroi: i cani che senza paura aprirono la strada all'esplorazione spaziale. A volte sacrificarono la loro salute, a volte la loro vita.

Il maggior numero di test spaziali con l'impiego di cani fu condotto negli anni '50 e '60. L'intensità di tali esperimenti all'epoca era enorme, poiché era in corso la corsa al primo volo spaziale umano. Il maggior numero di cosmonauti canini fu lanciato a bordo di veicoli spaziali provenienti dall'URSS e dalla Cina.

Gli animali più adatti

Prima che l'umanità potesse oltrepassare il confine che separa l'alta atmosfera dallo spazio, si decise che gli animali sarebbero stati i pionieri. Furono scelte due specie candidate: cani e scimmie.

Durante il processo di selezione, gli scienziati hanno scoperto che le scimmie erano meno facilmente addestrabili e disciplinabili, spesso mostravano una natura capricciosa e si comportavano in modo irrequieto e imprevedibile. I cani, d'altra parte, erano più disponibili a interagire con i ricercatori ed erano meno suscettibili allo stress.

Gli scienziati hanno sottolineato che i cani utilizzati per lo studio dovevano essere semplici cani meticci, raccolti dalla strada. Questo perché avevano già subito la selezione naturale e quindi erano dotati di eccellenti caratteristiche fisiche.

I rappresentanti di razza pura erano significativamente inferiori nelle seguenti caratteristiche:

• eccellenti riserve immunitarie e di recupero dell'organismo;
• intraprendenza e capacità di apprendimento;
• semplicità nel cibo e ottima digestione;
• devozione e desiderio di compiacere le persone.

Sono stati applicati requisiti speciali ai parametri fisici:

• altezza non superiore a 35 cm e peso fino a 6 kg: questo era richiesto in base alle dimensioni delle cabine nei razzi;
• pelo corto – necessario per un fissaggio saldo dei sensori al corpo;
• femmine: per loro è stato più facile sviluppare un sistema di drenaggio dell'urina nello spazio;
• età - da 2 a 6 anni;
• Colore del mantello bianco: per un aspetto più accattivante in TV.

Gli animali sono stati lanciati nello spazio in coppia per garantire che si ottenessero risultati medi.

Razzi geofisici

La ricerca sul lancio di cani nello spazio a bordo di questo tipo di velivolo è stata condotta in tre fasi:

• Altitudine fino a 100 km. La velocità del razzo era di 4.200 km/h, con un'accelerazione tremenda e forze g che raggiungevano le 5,5 unità. Gli animali erano assicurati con speciali imbracature in vassoi. Dopo aver raggiunto la massima altitudine, il compartimento di testa con i cani veniva paracadutato a terra. Gli esperimenti spesso provocavano lievi ferite agli animali e in diversi casi ne provocavano la morte.
• Altitudini fino a 110 km. Gli animali si lanciavano con le tute spaziali e i paracadute, e a volte solo uno dei due compagni rientrava, a volte tutto andava a buon fine. La durata di tali voli non superava i 20 minuti.
• Altitudine fino a 450 km. In questa fase, gli animali atterravano senza eiezione, nel compartimento anteriore del razzo. A volte, ai cani si univano altre specie (conigli, ratti, topi). Durante un volo, gli animali erano sottoposti ad anestesia generale.

Avanzamento del test

I dati di volo erano rigorosamente riservati. Agli animali venivano dati dei soprannomi, il che per lungo tempo ha creato confusione sui partecipanti.

I cani venivano accoppiati in base alla loro compatibilità psicologica e al livello di comfort, quindi non era possibile scambiarsi i partner. Un volo fu a rischio quando uno dei cani, che avrebbe dovuto volare il giorno successivo, scappò durante una passeggiata serale. Tuttavia, tornò la mattina dopo e iniziò a leccare le mani delle persone con un'espressione colpevole. Il volo ebbe luogo.

Gli scienziati trattavano gli animali con grande affetto: nonostante la loro dieta fosse equilibrata e rigorosamente coordinata, tutti cercavano di rubare ai propri animali domestici un gustoso bocconcino da casa. Persino Korolev, che supervisionava tutti i test, le sessioni di addestramento e gli esperimenti e si batteva per il rispetto dei divieti, non resistette alla tentazione di nutrire i suoi animali. Affrontò con grande sofferenza le ferite e la perdita di ogni cane, non solo come una battuta d'arresto per il progresso della cosmonautica, ma anche come una responsabilità personale nei confronti dei suoi fedeli animali. Molti degli animali furono riportati a casa dal personale del centro di sperimentazione dopo aver completato le loro missioni.

Pioniere

Il primo cane ad andare in orbita era un cane di due anni ComeIl personale del centro di test le diede questo soprannome perché abbaiava forte e frequentemente. Il suo vero nome era Kudryavka. Prima del suo volo spaziale, le furono impiantati chirurgicamente dei monitor per la respirazione e la frequenza cardiaca. Si acclimatava gradualmente alla cabina in modo da sentirsi a casa. Per riuscirci, trascorreva un breve periodo ogni giorno nel compartimento dove avrebbe alloggiato dopo il decollo.

Prima del lancio, Laika indossava una tuta speciale, fissata all'attrezzatura tramite cavi. I cavi erano abbastanza lunghi da permetterle di cambiare posizione: poteva stare in piedi, sedersi e sdraiarsi liberamente.

Il 3 novembre 1957, Laika fu lanciata nello spazio. Il suo volo era originariamente previsto durasse una settimana, ma morì dopo aver completato quattro orbite attorno alla Terra in 6-7 ore. La causa della morte fu il surriscaldamento dovuto a un errore di progettazione. La navicella continuò a orbitare attorno al pianeta fino all'aprile 1958, quando bruciò nell'alta atmosfera.

La morte di Laika fu insabbiata, le notizie sulle sue condizioni continuarono a circolare per un'altra settimana, e poi i media riportarono che il cane era stato soppresso. La notizia suscitò un'ampia polemica e fu accolta con dolore dai media occidentali.

Belka e Strelka

Il passo successivo nell'esplorazione spaziale fu il ritorno degli esseri viventi sulla Terra. La sfida consisteva nella permanenza prolungata degli animali in uno spazio ristretto. Sebbene il volo fosse previsto per durare circa un giorno, i cani furono addestrati per una permanenza in orbita di otto giorni.

C'erano molti contendenti per questa sensazionale fase di esplorazione spaziale, ma Belka e Strelka emersero come i favoriti assoluti. Belka era molto attiva e guidava la squadra in tutte le attività. Strelka, d'altra parte, era estremamente riservata, ma molto affettuosa e amichevole.

Il lancio avvenne il 19 agosto 1960. Inizialmente, dopo l'ingresso in orbita, la frequenza cardiaca e respiratoria degli animali erano elevate, ma tutti gli indicatori tornarono alla normalità in breve tempo. Per la prima volta, fu fornito il tracciamento televisivo, consentendo agli scienziati sulla Terra di ricevere video dalla sonda.

Belka e Strelka si ripresero rapidamente nello spazio, ma a un certo punto le condizioni di Belka peggiorarono. Iniziò a vomitare e a diventare irrequieta. Dopo l'atterraggio, i test mostrarono che gli animali erano stressati, ma le loro condizioni si stabilizzarono rapidamente.

I cani divennero subito delle star, le loro foto e i loro video fecero il giro del mondo. I primi animali a tornare con successo dallo spazio continuarono a vivere nel centro di ricerca. Pochi mesi dopo il suo viaggio spaziale, Strelka diede alla luce sei cuccioli sani.

Entrambi i cani vissero fino a tarda età sotto la tutela dello Stato.

Il loro volo ha segnato l'ultimo passo nel volo spaziale umano. Ma i voli con i cani non si sono fermati lì. Continuano ancora oggi, ma con nuovi compagni a bordo: i cosmonauti umani. La loro presenza consente di studiare e monitorare la biochimica, la genetica e la citologia degli organismi viventi nello spazio.

Missioni di successo e ritorno sulla Terra

Dopo Laika, vennero effettuati voli di ritorno. Belka e Strelka sono particolarmente famosi: i primi cani non solo a volare in orbita, ma anche a tornare sulla Terra sani e salvi. Il loro volo sulla navicella Vostok 5V nel 1960 fu una svolta: confermò che il volo spaziale era possibile senza danni critici a un organismo vivente.

Tabella dei voli principali:

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