Edema polmonare nei gatti

L'edema polmonare è una condizione in cui la quantità di liquido nel tessuto polmonare supera un livello accettabile. Non è una malattia, ma un sintomo causato da una patologia sottostante. L'edema polmonare è estremamente pericoloso e richiede cure mediche immediate nei gatti.

Motivi dello sviluppo

Il polmone è costituito da alveoli contenenti ossigeno e da una rete di piccoli vasi che li circondano. Lo scambio gassoso determina il trasferimento di ossigeno dagli alveoli pieni d'aria ai vasi sanguigni, mentre l'anidride carbonica viene rimossa dal sangue ed espulsa durante l'espirazione.

L'accumulo di liquidi nel tessuto polmonare si verifica a causa di una notevole differenza tra la pressione idrostatica e quella colloido-osmotica nei capillari. La prima è diretta dal liquido interstiziale al capillare, mentre la seconda è diretta dall'interno del vaso. Se gli alveoli si riempiono di liquido, lo scambio gassoso viene interrotto, con conseguente carenza acuta di ossigeno in tutti gli apparati dell'organismo. L'edema polmonare, a seconda della causa, è suddiviso in due gruppi.

Edema cardiogeno

Questa patologia è causata da disfunzione cardiaca. Può svilupparsi con malattie come l'embolia polmonare, cardiomiopatia ipertrofica, difetti cardiaci organici, ipertensione arteriosa e cardiosclerosi. Una funzione cardiaca debole porta al ristagno di sangue nei piccoli vasi e alla fuoriuscita di essudato negli alveoli polmonari.

Si ritiene che i gatti di razze allevate artificialmente siano più predisposti allo sviluppo di edema polmonare cardiogeno: Maine Coon, Scottish Fold, British Shorthair, Tonkinese, Thornwall Rex, Persiani, Abissini, Peterbald e Sphynx.

Edema non cardiogeno

Questo tipo di edema è caratterizzato da un aumento della permeabilità delle pareti dei vasi polmonari; le sue cause non sono correlate a patologie cardiache. Queste possono includere:

• trauma o malattia cerebrale acuta;
• malattie infiammatorie degli organi interni, tra cui polmonite;
• grave intossicazione dell'organismo, sviluppata sullo sfondo di insufficienza renale o disintegrazione di un tumore maligno;
• avvelenamento con tossine biologiche e chimiche;
• shock anafilattico causato dalla puntura di un serpente o di un insetto velenoso;
• asma, reazione allergica;
• sepsi che porta al blocco dei vasi linfatici;
• aspirazione dei polmoni dovuta all'ingresso di sostanze estranee nelle vie respiratorie (ad esempio, vomito);
• dirofilariosi (elmintiasi causata dal parassitismo dei nematodi Dirofilaria).

Sintomi dell'edema polmonare

I segni di accumulo di liquidi nel tessuto polmonare di un gatto possono includere:

• dispnea,
• respiro rauco dalla bocca con la lingua fuori,
• postura a gambe larghe,
• tosse,
• secrezione schiumosa dal naso e dalla bocca,
• conati di vomito,
• pallore o colorazione bluastra delle mucose (cianosi),
• un forte calo dell'attività.

Se compaiono più di questi sintomi pericolosi, il gatto deve essere portato immediatamente in una clinica veterinaria. L'edema polmonare progredisce così rapidamente che spesso dura ore o addirittura minuti.

Diagnostica

Se l'anamnesi e l'esame clinico di un gatto malato suggeriscono un edema polmonare, verranno prescritte una serie di procedure diagnostiche. Se il gatto è in condizioni critiche, il primo soccorso verrà somministrato senza attendere i risultati degli esami di laboratorio e di diagnostica per immagini. Questo può includere iniezioni di farmaci per ridurre il gonfiore ed eliminare l'ipossia, l'uso di una maschera per l'ossigeno e, in caso di estrema irrequietezza, sedativi.

Per formulare una diagnosi definitiva si utilizza quanto segue:

• raggi X (Mostrerà la presenza di essudato nei polmoni e il tipo di edema.) Le radiografie del torace vengono eseguite sia in proiezione frontale che laterale. L'edema cardiogeno è caratterizzato da un'ombra cardiaca ingrandita.
• Ecocardiografia del cuore (per determinare le dimensioni dell'organo e le sue caratteristiche funzionali);
• Esame del sangue (clinici e/o biochimici), necessari per valutare le condizioni dell’animale e identificare le possibili cause dell’edema.

Trattamento

Il trattamento dell'edema polmonare nei gatti viene eseguito in ambito ospedaliero, solitamente in terapia intensiva. La terapia sintomatica comprende:

• Vengono adottate misure per fornire ossigeno all'animale. A tal fine, il gatto viene posizionato in una camera di ossigeno o viene utilizzato un cuscino di ossigeno e, se necessario, viene utilizzata la ventilazione artificiale.
• Uso di decongestionanti ― Desametasone, Prednisolone, Idrocortisone, Diprospan.
• Rimozione dei liquidi in eccesso con diuretici iniettabili o orali. In medicina veterinaria, a questo scopo vengono utilizzati ipotiazide, indapamide, furosemide, torasemide, amiloride e spironolattone.
• Per eliminare la condizione stressante si prescrivono i seguenti rimedi: sedativi felini.

Il trattamento radicale dell'edema polmonare richiede necessariamente l'individuazione della causa sottostante l'accumulo di liquidi nel tessuto polmonare. In caso di infezione, vengono prescritti antibiotici o agenti antivirali. Se la causa è l'insufficienza cardiaca, vengono utilizzati farmaci cardiologici appropriati.

Ci vogliono dai due ai tre giorni perché un gatto con edema polmonare si stabilizzi. Se il primo soccorso e il trattamento vengono somministrati tempestivamente, la prognosi è solitamente positiva. Se l'animale viene portato in clinica troppo tardi, quando la mancanza di ossigeno ha causato alterazioni potenzialmente letali nell'organismo, il rischio di morte è elevato.

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