Da dove provengono i gatti e come sono comparsi?

I cacciatori di topi convivono con gli esseri umani da migliaia di anni. Le statistiche mostrano che persino i cani sono secondi a loro in termini di popolarità. Questo solleva inevitabilmente la questione dell'origine dei gatti domestici e di come siano arrivati ​​al loro habitat. Oggi esistono molte teorie. Paleontologi, archeologi e zoologi hanno le loro, mentre mistici ed esoteristi hanno le loro. Ognuno deve decidere autonomamente a quale credere.

Il punto di vista scientifico

Gli scienziati sono sempre stati interessati alle origini dei gatti. È noto che i loro antenati più antichi erano insettivori. Nel corso dell'evoluzione, si sono divisi in diversi gruppi. Uno di questi era quello dei miacidi, da cui discendono tutti i predatori moderni. I miacidi possedevano diverse caratteristiche biologiche comuni ai mammiferi moderni. Differivano dagli insettivori per la testa più grande e (presumibilmente) per una struttura cerebrale più complessa.

Circa 35 milioni di anni fa, due linee evolutive di felidi – neofelidi e paleofelidi – si separarono dai miacidi. Queste ultime includevano i nimravidi e le antiche specie di felidi dai denti a sciabola. Questa linea evolutiva durò 30 milioni di anni. Gli scienziati attribuiscono la loro estinzione al cambiamento climatico.

Per quanto riguarda i neofelidi, sopravvissero e continuarono a evolversi. Venti milioni di anni fa, gli pseudoeluridi apparvero sul pianeta, condividendo caratteristiche con i rappresentanti moderni. Avevano le dimensioni di una lince e si procuravano il cibo cacciando animali più piccoli.

Dagli Pseudeluri emersero due gruppi di mammiferi. Il primo era costituito da individui grandi e goffi che si nutrivano principalmente di erbivori (come i mammut). L'esempio più famoso è la tigre dai denti a sciabola dell'era glaciale, i cui canini superavano i 20 cm di lunghezza.

Il secondo gruppo di discendenti degli Pseudelursiani comprendeva gli antenati degli individui moderni, selvatici e domestici. Erano in grado di sopravvivere praticamente in qualsiasi ambiente e possedevano già agilità, flessibilità, mascelle forti, denti affilati e artigli robusti che potevano facilmente tagliare la carne.

Circa 10.000 anni fa, le specie dai denti a sciabola si estinsero, insieme agli erbivori giganti. I rappresentanti rimanenti iniziarono a evolversi in tre direzioni distinte. La prima si evolse verso dimensioni maggiori (tigri, leoni, leopardi e giaguari), mentre la seconda si evolse verso dimensioni relativamente piccole (incluse le specie domestiche). I ghepardi divennero rappresentanti della terza linea evolutiva distinta.

Molte specie si sono estinte in epoca moderna. Le cause principali sono l'impatto negativo sul loro habitat naturale e il bracconaggio.

Teorie mistiche

Nel corso della storia umana, sono emerse intere leggende per spiegare le origini dei gatti sulla Terra. Oggi, questi animali sono considerati i più misteriosi tra tutti quelli mai esistiti.

versione biblica

Dopo diversi mesi di navigazione, i roditori iniziarono a proliferare sull'Arca di Noè. Per evitare che i passeggeri morissero di fame, Dio ordinò a Noè di accarezzare le narici del leone. I gatti saltarono fuori e iniziarono immediatamente a cacciare.

Una teoria simile era diffusa tra gli abitanti dei territori occupati dagli attuali Iran e Turchia. Credevano che i cacciatori di topi fossero il risultato dello starnuto del re degli animali. La Bibbia menziona anche i gatti siamesi, sostenendo che fossero figli di una scimmia e di un leone.

leggende egizie

Gli antichi Egizi credevano che un predatore senza pelo fosse giunto sul nostro pianeta da mondi paralleli e pianeti alieni. Lì, si innamorò di un gatto selvatico della steppa e decise di non tornare più. La loro prole diede origine a nuove razze. Il faraone Akhenaton si considerava l'erede del dio Ra e i suoi compagni pelosi i suoi parenti più prossimi. L'eminente scienziato Pitagora sostenne questa teoria e progettò persino di dimostrarla, ma non ci riuscì.

Ospiti dalla Luna

Il filosofo Plotino (allievo di Platone) credeva che gli antenati dei nostri animali domestici fossero arrivati ​​sulla Terra dalla Luna. Citò prove a sostegno della sua teoria: il loro stile di vita notturno e la capacità di vedere perfettamente in condizioni di scarsa illuminazione.

Alieni provenienti da stelle lontane

Il teologo Agostino d'Ippona ha una sua teoria sull'origine dei gatti. Credeva che Dio li avesse mandati sulla Terra appositamente per scortare le anime dei defunti in un mondo parallelo. Echi di questa teoria si possono ancora udire oggi. Molti credono nella capacità degli animali domestici di viaggiare in universi paralleli, vedere l'ignoto e comunicare con gli umani.

Il processo di addomesticamento

La maggior parte degli esperti ritiene che la domesticazione ha avuto luogo Con lo sviluppo dell'orticoltura, gli esseri umani non avevano più bisogno di cercare costantemente cibo. Inoltre, iniziarono ad apparire le prime eccedenze alimentari. Allo stesso tempo, si pose il problema di come conservarle. I magazzini divennero il principale terreno fertile per i roditori, che non solo causavano perdite finanziarie, ma diffondevano anche pericolose malattie.

In questo caso, i predatori che cacciavano piccoli animali nocivi divennero una vera e propria salvezza. L'umanità si trovò quindi ad affrontare la sfida di domare il cacciatore peloso e garantirgli la residenza permanente. Data la sua natura amante della libertà, non fu un compito facile. Secondo una teoria, gli uomini scovarono animali selvatici e ne catturarono la prole, che poi allevarono.

Gli Egizi meritano un grande merito per averli addomesticati. Non solo trattavano gli animali con gentilezza, ma li divinizzavano, concedendo loro uno status quasi identico a quello dei faraoni. Nessuno aveva il diritto di uccidere un cacciatore, figuriamoci pensare di fargli del male. Tale comportamento era punibile con la morte. Gli animali pelosi vivevano nei templi e nelle case dell'élite. Dopo la morte, venivano sepolti con onori. I proprietari tagliavano loro le sopracciglia in segno di dolore. Il periodo di lutto durava quanto quello di un essere umano: 70 giorni.

In Cina, i cacciatori di roditori convivevano con gli esseri umani oltre 5.000 anni fa. Ciò è confermato dalla datazione al radiocarbonio dei resti animali rinvenuti durante gli scavi archeologici nel villaggio di Kuahukun. I cinesi veneravano i predatori non meno degli egiziani. Apprezzavano gli animali non solo per la loro abilità nella caccia, ma anche per la loro lealtà.

Per quanto riguarda l'Europa, l'atteggiamento verso questi piccoli predatori era più tiepido. Nell'antica Grecia e a Roma erano amati, ma non deificati. Nell'Europa occidentale, i gatti erano meno fortunati. Inizialmente erano piuttosto preziosi. Nel X secolo, un gattino valeva più di un agnello e violare le regole per tenerne uno era punibile con la morte. Gli antichi scandinavi consideravano i gatti sudditi di Freya, la dea dell'amore.

Tuttavia, a partire dal Medioevo, l'atteggiamento nei confronti dei predatori cambiò radicalmente. Mentre inizialmente erano semplicemente dotati di poteri mistici, la Chiesa li dichiarò complici del diavolo. Gli animali neri soffrivano di più. Erano considerati l'incarnazione del male e si credeva che fossero streghe.

Gli animali vennero sterminati in massa, utilizzando i metodi più sofisticati. Le persone che, nonostante tutto, continuavano ad amare i loro animali domestici vennero torturate e bruciate sul rogo.

Le azioni dell'Inquisizione portarono allo sterminio del 90% della popolazione. Questo portò infine alla punizione. L'incredibile proliferazione di roditori e delle pulci che li infestavano contribuì a un'epidemia di peste bubbonica che, secondo varie stime, uccise tra il 25% e il 50% della popolazione europea nel XIX secolo.

Nonostante ciò, le superstizioni non passarono in secondo piano. Il rispetto e l'amore per gli animali tornarono solo nel XIX secolo. Non erano più disdegnati di essere tenuti nelle corti reali. I ricchi li coccolavano e in alcuni casi lasciavano loro persino delle fortune.

Apparizione in Rus'

Oggi è ben noto come i gatti domestici siano arrivati ​​in Russia. Nel XVIII secolo, i marinai stranieri li portarono e li vendettero per ingenti somme di denaro. L'élite locale si affezionò al nuovo animale. Non c'è da stupirsi: i suoi occhi brillano al buio e può cadere da qualsiasi altezza su tutte e quattro le zampe contemporaneamente, facendo le fusa. Questi predatori si moltiplicarono rapidamente a tal punto che iniziarono ad apparire nelle capanne dei contadini.

In Rus', i piccoli predatori non venivano mai maltrattati, come invece accadeva in Europa. Gli slavi credevano che portassero felicità e prosperità. Non c'è da stupirsi che il predatore peloso fosse sempre il primo a entrare in una nuova casa. Tra tutti gli animali, era l'unico a cui era permesso entrare in chiesa. Anzi, nelle chiese più antiche, c'erano persino passaggi speciali creati appositamente per lui.

Origine delle diverse razze

Oggi ne esistono 250. Alcune sono nate spontaneamente, altre sono state create dagli allevatori.

La questione dell'origine dei gatti rimane irrisolta. Allo stesso modo, gli esperti non riescono a spiegare se abbiamo completamente addomesticato queste creature pelose. A differenza dei cani, sopravvivono senza l'uomo e sono capaci di feralizzazione secondaria. Rimangono predatori impeccabili e indipendenti. Le loro personalità uniche impediscono loro di perdere la loro aura mistica.

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