Starnuti inversi nei cani: cos'è, cause e trattamento

A volte i proprietari di cani si recano dal veterinario lamentando che il loro animale domestico soffre di attacchi improvvisi al risveglio o durante una passeggiata, simili a una tosse asmatica o a strani "starnuti durante l'inspirazione". Questa condizione è chiamata sindrome dello starnuto inverso.

Alcuni cani possono avere episodi occasionali di starnuti inversi nel corso della loro vita, senza causare alcun danno se sono causati da caratteristiche anatomiche o fisiologiche individuali, piuttosto che da una malattia.

Il meccanismo di sviluppo dello starnuto inverso

L'apparato respiratorio di un cane comprende le vie nasali, il rinofaringe, la laringe, la trachea, i bronchi e i polmoni. Prima di entrare nei polmoni, l'aria viene liberata da piccole particelle estranee, polvere e muco tramite la contrazione dei muscoli respiratori. Queste particelle vengono espulse verso il rinofaringe dai movimenti oscillatori dell'epitelio ciliato e vengono ingerite o espulse con un'espirazione energica.

Lo starnuto è un riflesso protettivo incondizionato che aiuta a rimuovere un irritante dalle vie respiratorie superiori. Tuttavia, a volte una grave irritazione della mucosa laringea o del palato molle porta a una risposta respiratoria atipica, simile a spasmi. Questo è chiamato starnuto inverso o respirazione parossistica: il cane cerca di inalare l'aria internamente, anziché espirarla come al solito, come se soffrisse di un attacco d'asma.

L'animale assume una postura tesa e innaturale: allarga le zampe, allunga il collo, getta la testa all'indietro, spalanca gli occhi e può salivare copiosamente. Un attacco di starnuto inverso nei cani in genere non dura più di un minuto, dopodiché il comportamento dell'animale torna alla normalità e riprende le sue normali attività.

Cause della sindrome dello starnuto inverso

I fattori che possono scatenare un attacco di starnuti inversi nei cani possono includere:

• polvere domestica, polline delle piante;
• odori forti di vernici, prodotti chimici per la casa, deodoranti, fragranze e deodoranti per ambienti, profumi forti;
• fumo di sigaretta;
• stress, forte eccitazione o aumento dell'emotività individuale;
• l'abitudine di mangiare cibo o bere acqua in fretta;
• surriscaldamento o ipotermia;
• umidità dell'aria troppo bassa;
• un collare stretto o altra attrezzatura per cani;
• sforzo fisico insolitamente elevato.

Gli starnuti inversi nei cani possono essere causati da condizioni patologiche, tra cui:

• sindrome brachicefala (adesione dell'epiglottide alla laringe);
• ipertrofia del tessuto palatino (questa patologia si riscontra più spesso negli animali anziani);
• neoplasie benigne o maligne dell'apparato respiratorio;
• corpi estranei nella gola, nella trachea o nel rinofaringe;
• lesioni che comportano lo spostamento delle cartilagini nasofaringee;
• elminti che parassitano l'apparato respiratorio (in particolare, nematodi ascaridi);
• malattie delle vie respiratorie superiori, del cavo orale, del tratto gastrointestinale.

In alcune razze canine esiste anche una predisposizione genetica ai problemi respiratori, spesso legata alla struttura anatomica del cranio. I cani di piccola taglia e quelli con muso corto e appiattito (brachicefali) sono inclini a sviluppare una respirazione parossistica (eccitata).

Lo starnuto inverso nei cani di piccola taglia (bassotti, spitz, corgi, toy terrier e chihuahua) è dovuto alla presenza di anelli tracheali stretti che impediscono il passaggio dell'aria. La trachea è un tubo cavo situato tra la laringe e i bronchi, la cui struttura è formata da cartilagine. Quando gli anelli tracheali sono sottosviluppati (ipoplasia), gli animali sviluppano la sindrome respiratoria parossistica a causa dell'insufficiente larghezza dei tubi tracheali.

Nei cani brachicefali (bulldog, boxer, pechinesi, carlini), le difficoltà respiratorie sono causate dal fatto che hanno passaggi nasali stretti e corti e il palato è spesso e allungato e può cadere nella trachea, bloccando parzialmente le vie aeree.

È interessante notare che la respirazione parossistica non è tipica dei gatti brachicefali, tra cui rientrano le razze scozzese e britannica.

Come fermare uno starnuto inverso

A casa, puoi aiutare il tuo cane a smettere di starnutire inversamente utilizzando uno di questi metodi comprovati:

1. Soffia aria nelle narici del cane. Questo libererà le vie respiratorie e distrarrà l'animale.
2. Rilassa i muscoli della gola accarezzando più volte la gola del cane.
3. Incoraggia temporaneamente la respirazione orale coprendo le narici del cane con la mano. Il cane inspirerà istintivamente profondamente dalla bocca e il primo respiro fermerà l'attacco di starnuti inversi.
4. Stimolare il riflesso della deglutizione dando all'animale un sorso d'acqua.

Questi metodi forniscono solo un sollievo temporaneo e, per eliminare la sindrome respiratoria parossistica nei cani, è necessario eliminare la causa sottostante. Per farlo, consigliamo:

• ridurre al minimo l'uso di profumi e deodoranti per ambienti in casa;
• eliminare l'esposizione al fumo di tabacco;
• effettuare regolarmente la pulizia a umido dei locali;
• utilizzare un collare largo per il cane o sostituirlo con una pettorina morbida;
• Se il tuo animale domestico mangia e beve troppo velocemente, procuragli una bottiglia interattiva e un distributore di cibo che lo aiutino ad assorbire lentamente cibo e acqua;
• Si consiglia di utilizzare un umidificatore portatile nella stanza in cui vive un cane affetto da sindrome brachicefala.

Trattamento

Lo starnuto inverso di per sé, a meno che non sia grave o frequente, è innocuo e non richiede trattamento. Tuttavia, se la condizione è cronica e accompagnata da altri sintomi allarmanti (difficoltà respiratorie, perdita di appetito, secrezione nasale o oculare profusa o perdita di coscienza), o se è causata da una grave patologia o malattia anatomica, è importante consultare un veterinario.

Per determinare la causa della respirazione parossistica di un cane, il veterinario esaminerà l'animale e verificherà la presenza di tumori o corpi estranei nelle vie aeree. Esaminerà attentamente la storia clinica del proprietario (se possibile, si consiglia di registrare su video gli starnuti inversi del cane) e, se necessario, suggerirà test per infezioni respiratorie virali, batteriche, fungine, parassitarie o di altro tipo.

Nella maggior parte dei casi, il trattamento degli starnuti inversi si limita a metodi conservativi. Una volta affrontata la causa sottostante, gli episodi di difficoltà respiratoria scompaiono.

A seconda della causa sottostante della respirazione inversa in un cane identificata durante l'esame, all'animale potrebbero essere prescritti determinati farmaci:

• Nelle malattie infettive si raccomanda di assumere farmaci antivirali o antibatterici che agiscano selettivamente contro un particolare agente patogeno, oppure antibiotici ad ampio spettro (Baytril, Dioxidina, Kanamicina, Gentamicina).
• Per eliminare i sintomi dell'allergia vengono prescritti antistaminici (in medicina veterinaria si utilizzano Suprastin, Tavegil, Zyrtec, Loratadina, Cetirizina).
• Per attacchi allergici gravi, persistenti e prolungati, che a volte possono causare shock nei cani, sono efficaci i farmaci a base di ormoni naturali, come i corticosteroidi (Desametasone, Kenalog, Megadexan, Medrol, Prednisolone). Se avete un cane brachicefalo incline alle allergie, è consigliabile somministrare un corticosteroide in fiala: in alcuni casi, il suo utilizzo è l'unica possibilità di salvare la vita dell'animale, alleviando rapidamente il grave gonfiore laringeo.
• Se la causa dello starnuto inverso in un cane è un'infestazione da elminti, ovvero la presenza di endoparassiti nel corpo del cane, all'animale verrà prescritto un ciclo di trattamento con farmaci antielmintici (Caniverm, Dirofen, Drontal, Procox, Milprazon).

Per i cani con sindrome brachicefalica dovuta a gonfiore allergico o infiammatorio delle vie respiratorie superiori, si utilizza un trattamento complesso, che include diuretici, antistaminici e farmaci antinfiammatori. I farmaci diuretici utilizzati in medicina veterinaria per rimuovere i liquidi in eccesso dai tessuti includono:

• Furosemide;
• Indapamide;
• Idroclorotiazide;
• Loperamide;
• Xipamide;
• Lasix.

Nei casi di grave ostruzione delle vie aeree e/o sindrome da ostruzione delle vie respiratorie, sintomi che contribuiscono alla carenza di ossigeno e quindi mettono a repentaglio la vita, si ricorre solitamente al trattamento chirurgico.

In caso di stenosi delle narici, la rinoplastica viene eseguita per allargare le vie nasali. In caso di iperplasia del palato molle, la porzione di palato molle che ostruisce il flusso d'aria nelle vie aeree viene resecata (palatoplastica). Le indicazioni all'intervento chirurgico includono anche l'eversione dei sacchi tracheali, il collasso laringeo e l'ipoplasia tracheale.

Queste procedure chirurgiche per la sindrome da starnuto inverso nei cani migliorano la qualità della vita e vengono in genere eseguite una sola volta, con la necessità di un secondo intervento estremamente rara. Il trattamento chirurgico della sindrome da starnuto inverso è raccomandato nei cani in tenera età; i cuccioli tollerano meglio la procedura e si previene l'ulteriore progressione della condizione.

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