Addestrare cani anziani

Non si possono insegnare nuovi trucchi a un cane anziano, oppure addestrare cani più anziani produce effettivamente risultati positivi? Gli etologi del Messerli Institute dell'Università Veterinaria di Vienna hanno indagato questo aspetto. Hanno studiato i cambiamenti legati all'età nei cani. Per l'esperimento, hanno selezionato 95 Border Collie, di età compresa tra cinque mesi e tredici anni. Come è stato condotto l'esperimento? E perché gli scienziati hanno scelto i Border Collie? I Border Collie sono facili da addestrare. "Hanno sviluppato notevolmente del pastore "E negli ultimi anni, questa razza intelligente è diventata la preferita delle famiglie", afferma Frederica Range, direttrice dello studio.

I cani più anziani hanno un pensiero inflessibile. Gli animali sono stati divisi in cinque gruppi di età e sottoposti a vari test. Innanzitutto, ogni soggetto doveva toccare con il naso fino a quattro immagini su uno schermo. Alcune di queste erano già state mostrate in precedenza alla bellezza a quattro zampe. La risposta corretta veniva premiata con un bocconcino. In caso di risposta negativa, il cane doveva reimparare la posizione delle immagini. I cani più anziani impiegavano più tempo a memorizzare l'immagine corretta.

"Le Lassies tardive, come le persone, hanno difficoltà a imparare cose nuove e a cambiare abitudini consolidate. Il loro modo di pensare è inflessibile", afferma Lisa Vallis, co-direttrice dello studio.

Un altro compito richiedeva logica. Ai cani venivano mostrate due immagini. La prima era già familiare agli amici degli umani, ma la seconda no. Una delle immagini veniva considerata "corretta" e i cani dovevano scegliere quella "sbagliata". L'illustrazione sbagliata era familiare. I cani più anziani ottenevano risultati migliori in questo compito, poiché gli scienziati ritengono che siano più tenaci dei cani più giovani.

L'esperimento ha dimostrato che l'eccellente capacità di un cane di memorizzare nuovi comandi è indipendente dalla sua età. Sulla base dei risultati dello studio, gli scienziati ritengono che sarebbe opportuno sviluppare un test specifico per rilevare i problemi di memoria nei cani. Ciò aiuterebbe a iniziare un trattamento tempestivo. I risultati degli psicologi animali saranno utili anche agli addestratori cinofili nell'addestramento dei Mukhtar.

Traduzione di O. V. Ryndina

Leggi anche:

• Il cane più vecchio del mondo
• Agility dog: cos'è e le razze migliori
• Trucchi per cani: una lista dei più interessanti