Leucemia nei gatti: sintomi e trattamento

La leucemia è un'infezione virale altamente contagiosa che causa danni irreversibili ai gatti ed è praticamente incurabile. Il rischio di sviluppare la leucemia è maggiore nei gatti con un sistema immunitario indebolito e in quelli a cui non è vietato viaggiare all'aperto. I proprietari di gatti devono essere consapevoli dei sintomi dell'infezione in modo da poter intervenire tempestivamente se necessario.

Vie di infezione

L'agente eziologico della leucemia virale è un virus a RNA appartenente alla famiglia dei retrovirus, che si replica attivamente nelle cellule giovani e in rapida divisione dell'organismo (midollo osseo, epitelio del tratto gastrointestinale e apparato respiratorio). Si trova nell'erba, negli specchi d'acqua e negli alberi e può anche essere trasportato da insetti ematofagi dopo la puntura di un gatto infetto. Il virus sopravvive nell'ambiente per circa due giorni, ma viene distrutto dalle basse temperature, dal calore e dall'esposizione a disinfettanti.

Quando una gatta contrae l'infezione durante la gravidanza, il virus non colpisce solo l'organismo adulto, ma anche i feti: i gattini spesso nascono morti o non riescono a sopravvivere. Inoltre, i microrganismi virali vengono escreti nel latte, nelle lacrime, saliva, urina e sangue, quindi un animale infetto può trasmettere la leucemia a qualsiasi felino. Un animale domestico può contrarre l'infezione condividendo ciotole, lettiere, giocando con un altro gatto, accoppiandosi o tramite morsi o toelettatura da parte di un altro animale.

Importante! Il virus della leucemia felina non rappresenta un pericolo per l'uomo. La malattia umana non è virale ed è molto probabilmente causata da anomalie cromosomiche genetiche o dal vivere in aree con elevati livelli di radiazioni.

Sintomi e forme della malattia

La leucemia nei gatti è sempre associata a un grave indebolimento del sistema immunitario, che si manifesta con frequenti malattie con ulteriori complicazioni e ricadute. I sintomi dipendono dalla presenza di un'infezione secondaria, ma i seguenti sono comuni:

• aumento frequente della temperatura;
• aumento della sonnolenza e rifiuto di giocare a giochi attivi;
• perdita di appetito o rifiuto di mangiare;
• ingrossamento e dolore dei linfonodi.

Inoltre, a seconda della localizzazione del virus, si può osservare quanto segue:

• aumento della salivazione (quando il virus è presente nelle ghiandole salivari e la loro funzione è alterata);
• vomito e diarrea (se è interessato l'intestino);
• glaucoma e uveite (in caso di lesioni oculari);
• instabilità dell'andatura, paralisi degli arti (in caso di danni al midollo spinale).

La leucemia a rapido sviluppo nei gatti provoca anemia, sviluppo di linfosarcomi o altre neoplasie oncologiche.

A seconda del livello immunitario dell'animale, la leucemia virale può presentarsi in una delle seguenti forme:

• Temporaneo (transitorio) – si verifica piuttosto raramente negli animali con un sistema immunitario forte, quando il virus è completamente soppresso. Il patogeno rimane nelle urine e nella saliva per circa tre mesi, dopodiché viene completamente eliminato dall'organismo, il sistema immunitario si riprende e l'animale guarisce.
• L'infezione latente è tipica degli animali con un sistema immunitario forte, in cui il virus è presente nei tessuti ma non si replica. Un gatto può essere portatore del virus per diversi anni, il che non compromette la sua salute ma rappresenta un pericolo per gli altri animali.
• Persistente (replicazione virale): si sviluppa quando un sistema immunitario indebolito non riesce a impedire al virus di penetrare nel midollo osseo e viene trasportato dai globuli bianchi in tutto il corpo. Sono principalmente colpiti il ​​tratto gastrointestinale, l'apparato respiratorio, la vescica e la pelle.

Diagnostica

Solo un veterinario può formulare una diagnosi dopo aver effettuato una serie di esami, tra cui:

• La PCR (reazione a catena della polimerasi) è un test rapido con un'elevata percentuale di accuratezza per verificare la presenza del virus nel midollo osseo;
• Il test immunoenzimatico (ELISA) è un test rapido per verificare la presenza di prodotti di scarto virali nel sangue;
• esame del sangue generale – per identificare disturbi della composizione del sangue e processi infiammatori;
• Diagnostica mediante raggi X, ultrasuoni e risonanza magnetica: per individuare tumori o disturbi nel funzionamento di singoli organi e sistemi.

Se i risultati del test sono negativi o dubbi, ma sono presenti chiari sintomi della malattia, il test viene ripetuto dopo un certo periodo di tempo.

Trattamento

Attualmente non esiste un farmaco in grado di eradicare completamente il virus della leucemia, pertanto il trattamento della malattia consiste in una terapia sintomatica e in un supporto immunitario. I seguenti farmaci sono prescritti come parte del trattamento della leucemia virale:

• Immunostimolanti, il cui elenco viene stilato da un veterinario in base allo stato di salute generale dell'animale. A questo scopo, vengono comunemente utilizzati i farmaci prescritti per l'infezione da HIV (Interferone, Raltegravir o Isentress, Azidotimidina).
• Antibiotici ad ampio spettro a seconda della sede del patogeno (penicilline, cefalosporine, chinoloni).
• Terapia antianemica e trasfusione di sangue.
• La chemioterapia viene utilizzata nei casi gravi, quando il tumore è in fase avanzata e i processi patologici devono essere arrestati. Un trattamento adeguato può ridurre le dimensioni del tumore, ma spesso sono necessari cicli ripetuti dopo diversi mesi.

Importante! Gli immunomodulatori non vengono utilizzati per la leucemia, poiché influiscono negativamente sulle cellule giovani in grado di dividersi.

Come terapia complementare, è essenziale fornire una dieta equilibrata e di alta qualità, con tutti i pasti ben cotti. Questo impedirà ai patogeni di entrare nell'organismo del gatto indebolito insieme al cibo.

Una volta stabilizzate le condizioni dell'animale, è necessario sottoporsi a visite periodiche dal veterinario per adattare la terapia immunostimolante e valutare lo stato di salute generale.

Un animale domestico affetto da leucemia deve essere messo in quarantena a vita per prevenire l'infezione di altri animali e proteggersi da altre infezioni. Il tempo di sopravvivenza di un gatto con questa diagnosi dipende dalla gravità del virus e da quanto a lungo il sistema immunitario riesce a mantenere la sua integrità. Con cure adeguate, questo può ritardare il tragico esito di diversi anni, ma anche la prognosi più ottimistica in genere non supera i quattro anni.

Prevenzione

Data l'elevata contagiosità e prevalenza della leucemia, la cosa migliore che un proprietario può fare per prevenirla è vaccinare tempestivamente il proprio animale domestico:

• per i gattini – una volta;
• per gli adulti – una volta all’anno.

Prima della vaccinazione, è obbligatorio sottoporsi a un test per la leucemia, poiché la malattia può talvolta essere latente e il vaccino può innescare la riattivazione del virus. È inoltre importante sottolineare che il vaccino non garantisce una protezione del 100% e non è adatto ad animali debilitati.

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