Criptorchidismo nei cani: cos'è, sintomi e trattamento
Il criptorchidismo è una condizione in cui uno degli organi riproduttivi maschili, il testicolo, non si trova nello scroto, ma nella cavità peritoneale o nella regione inguinale. Il criptorchidismo nei cani si sviluppa durante lo sviluppo dell'apparato genitourinario; questa anomalia rappresenta il 7-13% di tutti i casi di anomalie anatomiche nei cani maschi.
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Tipi di criptorchidismo
I testicoli sono organi pari, ovali e coriacei, situati nello scroto, dove avviene la produzione di sperma. Durante lo sviluppo fetale, i testicoli si trovano vicino ai reni e sono collegati allo scroto da un legamento muscolare, il gubernaculum testis. Nella prima settimana e mezza o nelle prime due settimane dopo la nascita, questo legamento si accorcia, trascinando i testicoli nello scroto, dove rimarranno per tutta la vita del cucciolo.
Nella maggior parte dei cuccioli, all'età di un mese e mezzo, i testicoli sono già scesi nel sacco testicolare.
Il testicolo può essere relativamente mobile grazie all'elasticità del legamento e scendere facilmente attraverso il canale inguinale ancora aperto. Questo fenomeno è chiamato pseudocriptorchidismo, che di solito scompare durante la pubertà.
Esistono due tipi di migrazione anomala del testicolo nel sacco seminale: ectopica e ritenzione. L'ectopica è un tipo di posizionamento anomalo del testicolo in cui il testicolo esce dalla cavità addominale e si incastra nei muscoli addominali o perineali. La ritenzione si verifica quando il testicolo rimane nella cavità peritoneale o all'ingresso del canale inguinale.
A seconda del grado del danno, il criptorchidismo nei cani può essere bilaterale o unilaterale (bilaterale e monolaterale), ovvero possono mancare uno o due testicoli dallo scroto.
I pericoli del criptorchidismo
Negli animali a sangue caldo, la temperatura nello scroto è inferiore alla temperatura corporea media. Pertanto, un posizionamento anomalo dei testicoli porta a una riduzione della produzione e della vitalità degli spermatozoi, alla riduzione o alla completa cessazione della spermatogenesi e, in alcuni casi, allo sviluppo di condizioni e malattie potenzialmente letali.
Pertanto, un testicolo ritenuto è facilmente soggetto a danni meccanici e può verificarsi la torsione del funicolo spermatico, accompagnata da forte dolore dovuto alla compressione vascolare e all'intrappolamento dei tessuti molli. Il criptorchidismo causa spesso anche cisti prostatiche, iperplasia (crescita tissutale) delle ghiandole anali e lo sviluppo di malattie infiammatorie come l'orchite o l'epididimite.
Il surriscaldamento costante dei testicoli può portare allo sviluppo di vari tumori. Ad esempio, il criptorchidismo nei cani può causare:
- Il sertolioma è un tumore che produce estrogeni, i cui livelli elevati provocano la sindrome di femminilizzazione nei cani maschi.
- Il seminoma (spermatoblastoma) è una neoplasia maligna.
- Il leidigoma è un tumore ormonalmente attivo che stimola la produzione di testosterone.
Cause della patologia
A seconda del periodo di sviluppo della patologia, il criptorchidismo si divide in embrionale e postembrionale (ovvero congenito o acquisito).
Lo sviluppo del criptorchidismo embrionale nei cuccioli può essere causato da una carenza degli ormoni androgeni gonadotropina e testosterone, nonché da malattie infettive contratte dalla femmina durante la gravidanza. Di conseguenza, il cucciolo può sviluppare difetti anatomici:
- i testicoli sono completamente assenti o non hanno raggiunto dimensioni normali durante lo sviluppo;
- il funicolo spermatico è troppo corto;
- il canale inguinale non è sufficientemente largo;
- lo scroto è sottosviluppato;
- il testicolo è troppo grande.
Le cause della forma postembrionale della patologia anatomica possono essere lesioni della zona inguinale che impediscono il processo di migrazione dei testicoli o malattie che causano l'infiammazione dell'apparato genitourinario.
Esistono razze canine con un rischio maggiore di sviluppare criptorchidismo, mentre le razze meticce sono meno soggette a questa condizione.
Molti proprietari di cani di razza sanno cos'è il criptorchidismo nei cani:
- Chihuahua;
- barboncini;
- carlini;
- bulldog;
- Staffordshire e Yorkshire Terrier;
- bassotto;
- Pechinese;
- Spitz.
Diagnostica
In caso di sospetto criptorchidismo, il cane viene innanzitutto esaminato e la zona inguinale viene palpata. Se viene rilevato un testicolo ectopico nel canale inguinale, si tenta di abbassarlo manualmente nello scroto. Nei casi di pseudocriptorchidismo, questo è piuttosto semplice.
Se il testicolo è localizzato intra-addominalmente, l'esame esterno e la palpazione non daranno alcun risultato. In questo caso, i testicoli vengono localizzati mediante ecografia o laparoscopia. Tuttavia, la diagnosi ecografica di criptorchidismo non è sempre affidabile, poiché il grasso scrotale o i linfonodi ingrossati possono simulare un testicolo.
Un metodo affidabile per la diagnosi differenziale del criptorchidismo è un esame del sangue con gonadotropina. Misura il livello dell'ormone androgeno testosterone prima e dopo l'iniezione di gonadotropina. Un livello di testosterone più elevato nel secondo campione, prelevato un'ora dopo, è considerato un segno di criptorchidismo.
Trattamento
Se a un cane viene diagnosticato il criptorchidismo, il metodo di trattamento dipende dal tipo di patologia rilevata durante l'esame, dalla posizione del testicolo, dalle sue dimensioni e dalla causa dell'anomalia.
Trattamento terapeutico
Il trattamento del criptorchidismo senza intervento chirurgico è possibile se la causa è un disturbo endocrino, come un'insufficiente produzione di ormoni androgeni (testosterone, luteotropina), responsabili della migrazione testicolare. Se il cucciolo ha meno di 6 mesi e il canale inguinale non è ancora chiuso, potrebbero essere prescritti massaggi e terapia ormonale per un cane criptorchide.
Il massaggio dovrebbe essere eseguito il più frequentemente possibile, in modo da riportare gradualmente il testicolo nel sacco scrotale. La terapia ormonale prevede l'uso di farmaci che aumentano la produzione dell'ormone che favorisce la discesa testicolare. Questi ormoni sono la gonadotropina corionica umana, simile all'ormone luteinizzante e secreta dalle cellule dell'ipofisi, e l'ormone di rilascio delle gonadotropine, prodotto nell'ipotalamo.
Nella maggior parte dei casi, il criptorchidismo nei cani viene trattato chirurgicamente. Può causare gravi complicazioni e i cani maschi affetti da criptorchidismo non devono essere utilizzati come riproduttori, anche se mantengono la fertilità.
Preparazione all'intervento chirurgico
Prima dell'intervento chirurgico programmato per il criptorchidismo, avrai bisogno di:
- 3-4 settimane prima dell'operazione, vaccinare il cane maschio contro le malattie infettive e parassitarie;
- 1,5-2 settimane prima, effettuare la sverminazione;
- per selezionare la dose corretta anestesia e per valutare le condizioni dell’animale 2-3 giorni prima dell’operazione programmata, eseguire un esame del sangue biochimico e generale e un esame delle urine;
- se necessario, sottoporsi a radiografia ed ecocardiografia o ecografia di screening del cuore;
- trattare il cane entro 2-3 giorni dagli ectoparassiti;
- il giorno prima dell'operazione lavare l'animale con lo shampoo; se il cane ha il pelo lungo, bisogna pettinarlo;
- L'ultimo pasto dovrebbe essere consumato 12 ore prima dell'operazione ed è consigliabile limitare l'assunzione di bevande alcoliche per 6 ore.
Possono essere sottoposti a intervento chirurgico gli animali a cui non sono state diagnosticate malattie infettive e che non hanno avuto in passato episodi di esacerbazione di malattie croniche.
Avanzamento dell'operazione
Esistono due trattamenti chirurgici per il criptorchidismo nei cani. Il primo è l'orchiopessi, ovvero l'abbassamento forzato del testicolo nel sacco scrotale. Questa tecnica è oggi raramente utilizzata, poiché non sempre previene le recidive. Il criptorchidismo nei cani viene solitamente trattato con l'orchiectomia, ovvero l'asportazione dei testicoli. La resezione viene eseguita in anestesia generale e la tecnica scelta dipende dalla posizione del testicolo.
Per il criptorchidismo inguinale, l'intervento è minimamente invasivo e dura 15-20 minuti, come una castrazione standard. Se il testicolo è in posizione intra-addominale (addominale), l'orchiectomia in un cane maschio criptorchide è un intervento chirurgico a cielo aperto, della durata di 30-60 minuti.
Fasi dell'operazione:
- La premedicazione è la preparazione farmacologica preliminare all'anestesia generale. Vengono somministrati analgesici, antipertensivi e anticolinergici, che sopprimono i riflessi vagali e riducono il tono della muscolatura liscia.
- Induzione dell'anestesia. Si può ricorrere all'anestesia inalatoria (con maschera), endovenosa o endotracheale.
- Preparazione del sito chirurgico. I peli vengono rimossi e la zona chirurgica viene trattata con antisettici.
- Accesso chirurgico al testicolo intra-addominale. Viene eseguito incidendo la cute e i muscoli sovrastanti il testicolo. I vasi sanguigni dissezionati vengono legati o coagulati. La vena e l'arteria testicolari vengono legate e poi dissezionate alla loro giunzione con il testicolo.
- Asportazione (rimozione) del testicolo criptorchide.
- La ferita viene suturata strato per strato con suture continue o staccate, evitando la tensione cutanea. In genere si utilizzano suture assorbibili monofilamento o polifilamento, quindi non è necessario rimuoverle.
Anche se un cane è affetto da criptorchidismo monolaterale, il secondo testicolo normale viene rimosso allo stesso modo, poiché è molto spesso ipertrofico e il cane non verrà utilizzato per procreare.
Periodo postoperatorio
Dopo l'intervento, il cane viene ricoverato in ospedale, dove può rimanere per diversi giorni, sebbene non sia necessario. Il risveglio dall'anestesia richiede da mezz'ora a due ore e i farmaci anestetici possono essere completamente eliminati dall'organismo entro sei ore o mezza giornata. Questo dipende dalla complessità dell'intervento, dall'età del cane e dalle sue condizioni. Il cane può essere nutrito e abbeverato 5-7 ore dopo il risveglio dall'anestesia.
Per 10-14 giorni, le suture devono essere trattate due volte al giorno con soluzioni antisettiche, spray o unguenti prescritti dal medico. Se necessario, è consigliabile utilizzare antidolorifici durante le prime 24 ore. Per prevenire contaminazioni, leccamenti e danni alle suture, si consiglia di applicare al cane un collare protettivo o una coperta postoperatoria, ovvero una fasciatura la cui forma può essere regolata tramite appositi fermagli.
L'animale può essere lavato 2-3 giorni dopo la completa dissoluzione dei punti di sutura. Per la prima settimana, è opportuno evitare qualsiasi attività fisica, comprese lunghe passeggiate.
La prognosi per il trattamento chirurgico del criptorchidismo nei cani è positiva. La procedura di castrazione non ha alcun impatto negativo sulla salute. I cani maschi mantengono la loro normale attività fisica. I proprietari di cani sterilizzati notano spesso che i loro animali perdono la loro naturale aggressività e diventano più amichevoli dopo la castrazione.
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