Coronavirus nei gatti

L'infezione da coronavirus felino è una malattia virale acuta che si diffonde rapidamente tra gli animali, soprattutto quando un gran numero di animali domestici viene tenuto nello stesso ambiente, come nei gattili. I sintomi principali dell'infezione sono leucopenia e diarrea. Il coronavirus felino non è stato ancora adeguatamente studiato, il che lo rende un argomento di grande interesse per gli scienziati.

Il nome del virus deriva dalla sua forma, che ricorda una corona o un anello. Le caratteristiche della malattia la rendono particolarmente impegnativa per la medicina veterinaria:

• Non esiste un regime terapeutico universale in grado di curare completamente un animale.

• Non esiste un vaccino pienamente efficace per produrre un'immunità duratura.

• Non è scientificamente spiegato perché il virus sia in grado di mutare da un ceppo quasi innocuo a uno altamente patogeno.

Oggi, le conoscenze sul coronavirus felino comprendono sintomi, cure di supporto e metodi di prevenzione, tra cui la vaccinazione, sebbene non sia ancora stato raggiunto il controllo completo della malattia.

Natura della malattia (ceppo)

Il patogeno del coronavirus felino è un virus a RNA con una struttura complessa. Inoltre, il virus è molto simile al patogeno che causa la peritonite infettiva. La malattia è più grave nei gattini di età compresa tra 6 e 12 settimane, mentre gli animali adulti possono sopravvivere alla malattia solo con enterite, rimanendo un portatore a lungo termine del virus. Vale la pena notare che questa malattia è una delle più comuni negli allevamenti (il 40-85% degli animali domestici è già malato o è guarito dalla malattia e rimane portatore del coronavirus).

La principale fonte di infezione sono gli animali malati (così come quelli già guariti dalla malattia), che espellono il patogeno attraverso feci e vomito. I fattori di trasmissione includono oggetti che entrano in contatto con l'infezione da coronavirus (tappeti, piatti, giocattoli, pettini, ecc.). I gatti randagi fungono da "serbatoio" per il virus e possono quindi diffonderlo ovunque defechino. I proprietari di animali domestici possono anche portare il virus in casa attraverso le scarpe. Questo può anche portare all'infezione di un gatto che vive completamente in casa e non esce mai.

Il tasso di mortalità per questa malattia è basso (non più del 5%), ma non bisogna affidarsi alla fortuna; è meglio rivolgersi tempestivamente al veterinario per evitare complicazioni.

Esistono 2 ceppi del virus:

• Coronavirus enterici felini (FCoV), che causano enterite;
• altamente patogeno: virus della peritonite infettiva felina (FIPV).

La forma intestinale del coronavirus è facilmente e quasi innocua per i gatti. In quattro casi su cinque, è questa la forma che infetta gli animali domestici. La malattia in genere attacca le cellule che rivestono l'intestino tenue del gatto e causa diarrea. Le conseguenze pericolose sono che il gatto può diventare portatore della malattia, il che significa che è destinato a vivere da solo.

I virus sono molto simili nella loro composizione antigenica. Il secondo ceppo è una forma modificata del primo. Il virus muta e peggiora nell'organismo dell'animale ospite a causa di situazioni di stress. La peritonite infettiva è accompagnata da una condizione estremamente grave ed è solitamente fatale. Il virus attacca i globuli bianchi (macrofagi), distruggendoli e causando un'ulteriore infezione di tessuti e organi.

Sebbene entrambe le malattie siano causate dallo stesso agente patogeno, si manifestano in modi completamente diversi e presentano differenze fondamentali. Ad esempio, un gatto infetto da coronavirus enterico potrebbe non manifestare mai una forma acuta della malattia; e le feci di un animale affetto da peritonite infettiva di solito non contengono il pericoloso virus.

Pertanto, il fatto che il coronavirus venga rilevato in un gatto domestico non costituisce motivo di supporre un'ulteriore infezione da peritonite infettiva: può svilupparsi in non più del 10% dei casi.

Suscettibilità dei gatti al coronavirus

L'infezione da coronavirus colpisce più spesso i gatti giovani di età inferiore ai due anni o gli adulti di età superiore agli 11-12 anni. I gattini appena nati spesso vengono infettati dalla madre. Il coronavirus è particolarmente pericoloso per i gattini, con tassi di mortalità che raggiungono quasi il 90% dei casi, indipendentemente dal ceppo che causa l'infezione.

La peritonite infettiva si sviluppa a causa del coronavirus nei gattini in crescita e nei gatti che vivono in condizioni precarie, con un sistema immunitario indebolito ed esposti a stress. Alcuni scienziati suggeriscono una predisposizione ereditaria a questa pericolosa malattia.

Esistono individui immuni al virus. Probabilmente sono geneticamente protetti dalla replicazione virale.

L'incidenza della malattia dipende principalmente da fattori quali:

• età dell'animale domestico;
• salute fisica e mentale;
• attività immunitaria:
  • Gli anticorpi prodotti tempestivamente possono attaccare, indebolire o distruggere rapidamente le cellule virali: il gatto riuscirà a gestire facilmente la malattia, oppure questa non si manifesterà affatto;
  • in un animale con un sistema immunitario debole, il virus muta in un ceppo altamente patogeno e, diffondendosi dall'intestino, infetta l'intero organismo;
• il grado di infettività del ceppo;
• la quantità di virus che ha infettato il corpo;
• predisposizione genetica alle infezioni.

Vie di infezione

Come si trasmette il coronavirus nei gatti? La peritonite infettiva felina (FIP) si trasmette da un animale all'altro principalmente attraverso le feci. La trasmissione salivare è considerata una rara modalità di infezione. La trasmissione aerea non è stata confermata. Il virus FIPV si replica e risiede nelle cellule del sangue, non in quelle intestinali, e pertanto non può essere escreto nelle feci o nella saliva. La peritonite infettiva (IP) è causata dall'infezione da FIP, che poi muta in una forma che infetta le cellule del sangue. La FIP, non il virus FIPV, si trasmette da un gatto all'altro attraverso le feci.

Un breve video su come si trasmette il coronavirus:

Il coronavirus si trasmette agli esseri umani e agli animali?

L'infezione da coronavirus felino è innocua per gli esseri umani e gli altri animali domestici. Solo i gatti che entrano in contatto con un portatore o un animale malato possono contrarre l'infezione. I proprietari di animali domestici non devono preoccuparsi: non corrono il rischio di contrarre il virus.

Persistenza del coronavirus nell'ambiente

Il coronavirus è eccezionalmente instabile nell'ambiente esterno. I virus animali diventano inattivi all'esterno dell'organismo ospite entro 24 ore. Possono essere uccisi dal calore e dai disinfettanti. Il virus rimane stabile a basse temperature e a pH basso. È anche resistente ai fenoli.

Il virus non ama le superfici asciutte e viene distrutto dall'aumento della temperatura ambiente. Per prevenire l'infezione, pulite regolarmente le ciotole e disinfettate la lettiera, ed evitate che il vostro gatto interagisca con animali infetti e li porti fuori.

Sintomi e segni

Sintomi e segni del coronavirus nei gatti:

• un brusco peggioramento dell'appetito, comparsa di vomito, spesso accompagnato da letargia e sonnolenza;
• movimenti intestinali non causati da fattori esterni: cambiamento di cibo, avvelenamento, ecc.;
• diarrea con sangue e/o muco, della durata da 2 a 4 giorni;
• temperatura fluttuante: l'animale a volte ha la febbre quando sale, a volte ha i brividi quando scende;
• danni al sistema nervoso:
• compromissione della coordinazione dei movimenti;
• comportamento di panico;
• tenta di nascondersi dalla luce rannicchiandosi in un angolo buio;
• cheratite, crescita di vasi sanguigni nell'occhio;
• Danni al SNC;
• arrossamento delle gengive;
• distensione addominale progressiva, spesso indicativa dello sviluppo di peritonite infettiva;
• diminuzione dell'immunità cellulare, con conseguente sviluppo di malattie batteriche e fungine;
• La biochimica del sangue mostra valori nei limiti della norma e un'analisi generale mostra un aumento della VES e, a volte, dei linfociti e un basso rapporto a:g, che indicano una diminuzione dell'immunità cellulare;
• emergenza ascite — l’addome aumenta bruscamente sullo sfondo della perdita di peso dell’animale dovuta all’ingresso di liquido nel peritoneo.

I sintomi della malattia possono manifestarsi singolarmente o in combinazione. Anche se ne compaiono solo uno o due, è necessario sottoporsi al test. È importante sapere che l'infezione da coronavirus è più facile e rapida da trattare nelle fasi iniziali.

Periodo di incubazione

Il periodo di latenza, o di incubazione, a volte dura più di 2-3 settimane. Quasi il 75% dei gatti non mostra sintomi. Se si sospetta la presenza di coronavirus, la quarantena dura almeno 12 settimane. Dopodiché, i test per l'infezione vengono ripetuti.

Trattamento del coronavirus nei gatti

Non esiste ancora un trattamento a lungo termine per il coronavirus nei gatti. I veterinari possono solo suggerire modi per gestirne i sintomi e le conseguenze. Una volta entrato in una cellula, il virus la distrugge completamente, per poi attaccarne un'altra. Pertanto, il virus può essere distrutto solo insieme alla cellula stessa.

I veterinari in genere prescrivono un ciclo di immunostimolanti e un trattamento sintomatico. Per l'animale malato viene elaborata una dieta personalizzata, composta principalmente da alimenti nutrienti. Un trattamento efficace del coronavirus nei gatti prevede la rimozione del liquido ascitico nella forma umida della malattia, la terapia sintomatica, l'uso di assorbenti per rimuovere le tossine e cure intensive regolari.

È in corso lo sviluppo di farmaci efficaci, ma nel frattempo vengono utilizzati antibiotici, corticosteroidi e adsorbenti per alleviare o attenuare i sintomi clinici. Per rafforzare il sistema immunitario, ai gatti vengono somministrati infusi di varie erbe, come ortica e rosa canina. La durata del trattamento è stabilita dal veterinario.

GS-441524 è un farmaco moderno sviluppato per il trattamento della peritonite virale felina, una complicanza dell'infezione da coronavirus. Nel 2019, la malattia è stata riconosciuta come curabile con questo farmaco in occasione di un Simposio Veterinario Americano. GS-441524 è utilizzato in molti paesi ed è commercializzato con diversi marchi.

Il ciclo di trattamento dura 84 giorni e il dosaggio è personalizzato per ogni gatto. In presenza di patologie concomitanti, come il virus dell'immunodeficienza felina o il virus della leucemia felina, il dosaggio viene aumentato. Se l'animale manifesta manifestazioni neurologiche, come tremori o convulsioni, il dosaggio viene ulteriormente aggiustato.

Il farmaco presenta diverse caratteristiche uniche: la sua somministrazione è dolorosa e talvolta si sviluppano ulcere nel sito di iniezione. Le principali preoccupazioni relative all'uso di GS-441524 sono la mancanza di una licenza ufficiale e l'elevato costo di un ciclo di trattamento, che può raggiungere diverse centinaia di migliaia di rubli. Inoltre, non sono stati condotti studi scientifici sul farmaco su un gran numero di animali, il che ha portato alla cautela tra i veterinari. Molti specialisti potrebbero rifiutarsi di utilizzarlo e le loro preoccupazioni sono considerate giustificate.

Principi di lotta all'infezione da coronavirus

Il coronavirus felino non può essere completamente curato, ma può essere combattuto ed eliminato dall'organismo del tuo animale domestico in tutti i modi possibili:

1. Isolare i gatti gli uni dagli altri aiuterà a prevenire la reinfezione.
2. La disinfezione regolare dei locali, delle ciotole, delle lettiere e delle zone notte proteggerà il tuo animale domestico da reinfezioni.
3. Passare completamente l'animale a un'alimentazione naturale consentirà di eliminare rapidamente il virus, ripristinando la funzionalità intestinale, rafforzando l'intestino e ripristinando le pareti intestinali danneggiate grazie alle fibre della carne.
4. Assunzione di immunomodulatori e immunostimolanti.
5. Il trattamento dei sintomi e delle infezioni secondarie viene effettuato in modo completo: vengono selezionati integratori minerali e vitaminici, preparati erboristici, nonché protettori e prebiotici per proteggere il fegato e gli altri organi colpiti dall'infezione.
6. Anche la sverminazione regolare e l'uso di assorbenti durante il trattamento aiuteranno a sostenere l'organismo nella lotta contro il virus.

La necessità di combattere il coronavirus

Se un gatto sembra sano ma risulta positivo al coronavirus, è infetto. Il virus colpirà lentamente ma in modo devastante l'intero organismo. Il suo sistema immunitario sarà gravemente compromesso. Inoltre, l'infezione avrà un impatto negativo sulla prole futura e può essere trasmessa ad altri animali domestici.

Il virus, penetrando in una cellula, si integra nel suo materiale genetico e successivamente ne modifica il metabolismo. Dopo essersi adattato alla vita, il virus muta in forme più gravi e colpisce gradualmente l'intero organismo. Il gatto sviluppa problemi al fegato e ai reni e il sistema immunitario si indebolisce. Il coronavirus può esistere in vari tipi di cellule, colpendo sia le cellule nervose (occhi, nervi) che i linfociti.

La lotta contro le infezioni è complicata da una serie di circostanze:

1. Non esistono farmaci che uccidano il virus. Solo l'organismo può combattere l'infezione con anticorpi sviluppati contro lo specifico agente patogeno.
2. La persistenza del virus e la sua rapida riproduzione in vari organi.

Analisi e test per l'infezione da coronavirus

Non esiste un test diagnostico definitivo per identificare il ceppo di coronavirus nei gatti. Il test rivela solo la presenza di anticorpi contro il virus. Un risultato positivo può solo significare che l'animale è stato infettato, ma determinare se si tratti di enterite o peritonite è praticamente impossibile.

Metodi diagnostici

Nei laboratori, la ricerca viene condotta utilizzando diversi metodi per diagnosticare le infezioni da malattie cardiovascolari:

I metodi più semplici e accurati per diagnosticare la peritonite infettiva sono la biopsia e l'esame istologico del tessuto infetto. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, per stabilire una diagnosi definitiva può essere necessaria una serie completa di esami.

Alcuni test diagnostici (test rapidi e test rapidi) vengono utilizzati solo nelle cliniche veterinarie per lo screening degli animali che sono stati in contatto con animali infetti o per verificare la presenza di portatori del virus prima di introdurli in animali non infetti. Per confermare completamente la diagnosi, vengono solitamente eseguite sessioni di test ripetute.

Anticorpi al coronavirus nei gatti

I gatti in genere presentano una certa quantità di anticorpi contro il coronavirus. Nella diagnosi di FIP, non si tiene conto della presenza di anticorpi, ma piuttosto della loro concentrazione più elevata, il titolo. La peritonite infettiva mostra in genere un livello di anticorpi piuttosto elevato: 1280 o anche superiore.

È importante ricordare che il test del virus rivelerà se il gatto ha anticorpi contro il coronavirus, ma non determinerà il tipo di ceppo: enterite o peritonite.

Un risultato positivo significherà solo che l'organismo del gatto è stato effettivamente contagiato dal coronavirus, ma non ne verrà identificato il tipo.

Prevenzione

Per prevenire l'enterite da coronavirus nei gatti, e in particolare la sua evoluzione in peritonite infettiva, si raccomanda innanzitutto di rafforzare e mantenere l'immunità cellulare del gatto utilizzando vari mezzi e metodi.

Regole per tenere i gatti

Un gatto può essere davvero sano e forte se il suo proprietario segue tutte le regole per tenere un animale domestico:

• alimentazione sana e razionale;
• cura igienica costante sia dell'animale stesso che del suo habitat: materassino, ciotole per cibo e acqua, lettiera, ecc.;
• mantenere l'attività fisica attraverso giochi e passeggiate all'aria aperta;
• esame e test per la presenza di parassiti, loro distruzione e sverminazione se rilevati;
• vaccinazione tempestiva;
• controllo delle infezioni nei nuovi animali domestici;
• se si tengono più gatti, fornire loro servizi igienici separati;
• eliminazione o attenuazione dei fattori di stress (viaggi, traslochi, cambio di proprietario, ecc.).

I gattini appena nati devono essere isolati dalle loro madri perché potrebbero essere infettati durante la gravidanza.

Anche gli animali che sono stati a contatto con animali infetti devono essere sottoposti al test per rilevare la presenza del virus.

Vaccinazione

Molti scienziati hanno tentato di sviluppare un vaccino efficace e sicuro contro il coronavirus nei gatti, ma questi tentativi si sono generalmente rivelati infruttuosi. Un vaccino intranasale molto diffuso, il Primucell (Pfizer), ha guadagnato popolarità. Si basa su un ceppo di coronavirus dipendente dalla temperatura che può replicarsi nell'orofaringe solo a temperature più basse. Questo gli consente di generare immunità locale nel sito di ingresso del virus, ma produce quantità insufficienti di anticorpi.

Questo vaccino è utilizzato con successo contro il FCoV e soddisfa i requisiti di sicurezza, ma la sua efficacia contro la peritonite infettiva causata dal coronavirus rimane discutibile. La vaccinazione è raccomandata a 16 settimane di età, ma spesso non è necessaria, poiché a quest'età molti animali sono già stati esposti al virus.

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