Coccidiosi nei gatti: sintomi e trattamento

Continuando a parlare di malattie parassitarie negli animali domestici, parleremo della coccidiosi nei gatti, quali sintomi possono indicare un'infezione da coccidi, come viene diagnosticata la malattia e quali trattamenti può offrire una clinica veterinaria.

L'agente causale della malattia

La coccidiosi è una malattia causata dall'infezione da coccidi (protozoi che parassitano vari invertebrati, insetti e il tratto gastrointestinale di uccelli e mammiferi, tra cui gatti, cani ed esseri umani).

Gli scienziati distinguono oltre 400 specie di parassiti unicellulari, raggruppati nell'ordine dei Coccidi. Alcuni di questi parassiti possono essere trasmessi esclusivamente tra individui della stessa specie, mentre altri sono zoonotici, ovvero possono essere trasmessi tra specie diverse (ad esempio, dai gatti ai cani o agli esseri umani, e viceversa). La coccidiosi nei gatti è spesso causata da:

• Isospora felis (parassita presente solo nel corpo dei gatti);
• Isospora rivolta (parassita presente solo nei gatti);
• Cryptosporidium parvum (può essere trasmesso all'uomo);
• Toxoplasma gondii (può essere trasmesso all'uomo).

Il ciclo vitale del parassita comprende tre fasi, il cui cambiamento avviene più spesso quando il parassita entra nel corpo di un nuovo ospite:

• schizogonia (riproduzione asessuata);
• gamogonia (processo di riproduzione sessuale);
• sporogonia (riproduzione mediante formazione di cellule sporozoite).

Nella serie di foto non troverete coccidi, perché il parassita intracellulare è molto piccolo, le sue dimensioni non superano i 40 micron e può essere visto solo con un microscopio abbastanza potente.

Inoltre, le spore dei coccidi sono altamente resistenti a vari agenti esterni, alle alte temperature e ai disinfettanti, quindi rimangono vitali anche dopo molti mesi, causando malattie se ingerite da un gatto o da altri animali. Questo rende estremamente difficile il controllo e la prevenzione delle malattie.

Vie di infezione

Nella stragrande maggioranza dei casi, l'infezione da coccidi avviene attraverso l'ingestione di oocisti sporulate da parte degli animali, che possono essere trovate:

• nell'acqua;
• nella carne cruda;
• negli insetti o nei topi;
• nelle feci degli animali infetti;
• a terra;
• sugli articoli per la cura.

Da una sola spora vitale che entra nel corpo di un gatto, in brevissimo tempo possono svilupparsi fino a 2 milioni di coccidi.

I protozoi infettano più spesso i gattini di età inferiore ai 6 mesi, quando il sistema immunitario dell'animale non è ancora completamente sviluppato e il parassita può facilmente penetrare nelle cellule epiteliali del tratto gastrointestinale. Nei gatti adulti, i coccidi spesso non causano sintomi clinici (segni e sintomi di infezione sono assenti), ma secondo diverse stime, circa il 55% degli animali (gatti e cani) è portatore latente di almeno una specie di questi pericolosi parassiti.

Negli animali adulti la malattia acuta si sviluppa solitamente sullo sfondo dei cosiddetti “fattori scatenanti” (trigger):

• indebolimento del corpo dopo una malattia;
• invasioni elmintiche;
• cattiva alimentazione;
• ipotermia;
• forte stress;
• condizioni di detenzione antigieniche.

Sintomi della malattia

I sintomi dipendono in larga misura dal tipo di protozoo ingerito dal gatto. La maggior parte dei coccidi penetra nelle cellule epiteliali del tratto gastrointestinale, causando infiammazione, traumi della mucosa e alterazioni necrotiche, che vengono successivamente complicate da infezioni batteriche o virali secondarie. Le aree intestinali colpite non possono funzionare normalmente, con conseguente interruzione dell'intestino tenue, compromissione dell'assorbimento dei nutrienti e sviluppo di diarrea grave e disidratazione.

Forma acuta

Nella sua forma acuta, la coccidiosi nei gatti può causare i seguenti sintomi:

• diarrea (con muco e sangue);
• flatulenza;
• vomito;
• stato depressivo;
• perdita di appetito e rifiuto di mangiare;
• gonfiore;
• ingrossamento del fegato e della cistifellea;
• tremori muscolari;
• convulsioni;
• pallore delle mucose.

Tuttavia, la temperatura dell'animale non aumenta, il che può confondere i proprietari inesperti e spingerli a curare il proprio animale a casa. Con il peggioramento dei sintomi, la temperatura corporea si riduce (un aumento indica un'infezione batterica), ma è impossibile curare la coccidiosi senza identificare l'agente patogeno.

Senza una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, la coccidiosi può essere fatale nei gattini, poiché i coccidi infettano il tessuto epatico e causano insufficienza renale.

Forma cronica

Quando la malattia diventa cronica, il proprietario può osservare sintomi leggermente diversi:

• un gattino o un gatto adulto possono apparire esauriti e apatici;
• il pelo diventa opaco e trasandato;
• l'appetito può cambiare periodicamente, passando dal mangiare senza entusiasmo al rifiutarsi completamente di mangiare;
• la diarrea con muco può alternarsi alla stitichezza;
• Nelle feci degli animali nutriti con una dieta naturale si possono spesso trovare particelle di cibo non digerito.

Il pericolo di questa forma è l'intossicazione gradualmente crescente dell'organismo con parallela soppressione del sistema immunitario dell'animale, sullo sfondo della quale possono insorgere altre pericolose malattie infettive.

Carriership

È importante ricordare che gli animali portatori di coccidi non mostrano sintomi evidenti, ma sono pericolosi perché sono una fonte di oocisti che possono causare malattie in altri gatti o nelle persone (a seconda del tipo di parassita).

Ecco perché si consiglia ai proprietari di sottoporre i propri gatti a un test per la coccidiosi nell'ambito della visita medica annuale completa.

Metodi diagnostici

Se si notano sintomi e si sospetta la coccidiosi nei gatti di qualsiasi età, è importante consultare un veterinario il prima possibile per una diagnosi. Prima viene prescritto il trattamento corretto, maggiori sono le possibilità di guarigione dell'animale.

Per selezionare il farmaco più adatto alla coccidiosi, i veterinari effettuano una diagnosi completa, che include:

• raccolta anamnestica;
• esame fisico dell'animale;
• analisi del sangue (generale, biochimica, test anticorpale);
• analisi delle feci.

Poiché i sintomi della malattia sono simili a quelli di molte altre malattie pericolose, il veterinario potrebbe consigliare ulteriori esami di screening per escludere infezioni batteriche o virali e per valutare le condizioni degli organi interni.

Ricorda che ogni tipo di protozoo ha il suo farmaco più efficace, quindi il veterinario potrà stabilire come curare un gatto sospettato di avere la coccidiosi solo dopo aver ricevuto i risultati degli esami di laboratorio.

Trattamento della coccidiosi

Agli animali che, in base ai risultati dei test, risultano infetti da qualsiasi tipo di coccidi vengono prescritti:

• terapia farmacologica con coccidiostatici e antibiotici (se è presente un'infezione batterica associata);
• terapia di supporto per il tratto gastrointestinale e altri organi colpiti da protozoi;
• una dieta speciale che riduce il carico sul tratto gastrointestinale.

Nei casi gravi della malattia, la terapia infusionale può essere eseguita in ambito clinico.

Elenco dei migliori farmaci anticoccidici per animali (coccidiostatici):

Durante il trattamento è importante prestare particolare attenzione anche all'igiene dell'animale, poiché le oocisti che entrano in contatto con il pelo del gatto, con gli oggetti per la toelettatura, con l'habitat, con i giocattoli e con altri oggetti domestici possono causare una recidiva della malattia.

Di norma, la terapia viene proseguita finché non si ottiene un risultato negativo al test per la coccidiosi e i sintomi non si riducono significativamente.

Purtroppo, se la mucosa è notevolmente danneggiata, gli animali domestici guariti dalla malattia potrebbero aver bisogno di una dieta speciale per un lungo periodo (a volte per tutta la vita).

Prevenzione

Per prevenire le infestazioni da protozoi, vengono aggiunti preparati speciali alla dieta dei polli da carne, delle galline ovaiole, dei tacchini, dei conigli e di altri animali da fattoria.

Per un gatto che vive in casa, la migliore prevenzione è:

• ridurre al minimo il contatto con gli animali randagi;
• igiene adeguata (pulizia tempestiva della lettiera, pulizia delle ciotole e dei giocattoli)
• trattamento continuo contro i parassiti;
• rispetto del calendario vaccinale e di sverminazione;
• ispezioni periodiche regolari (almeno una volta all'anno).

Il modo più semplice per uccidere i protozoi è esporli ad alte temperature. Le oocisti muoiono dopo 10 secondi di esposizione a temperature superiori a 100 °C, quindi è importante sfruttare questo fattore quando si lavano oggetti che possono essere bolliti, scottati, stirati o cotti a vapore.

Consiglio del veterinario

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