Qual è il significato della coda del cane?

La coda di un cane è una parte importante del suo corpo e uno strumento di comunicazione unico, utilizzato per esprimere il suo atteggiamento verso una persona o una situazione. L'assenza di questo "indicatore emotivo", ad esempio dopo il taglio della coda o per altri motivi, complica notevolmente la comprensione delle condizioni e dell'umore di un animale domestico. Tuttavia, poche persone considerano il vero significato della coda per un cane e se serva davvero solo come mezzo di espressione emotiva, piuttosto che svolgere altre importanti funzioni.

Il ruolo fisiologico della coda

La coda è essenzialmente un'appendice, un'estensione della colonna vertebrale, composta da vertebre simili circondate da muscoli. Le sue funzioni naturali sono molto varie. Per questo motivo, queste parti del corpo variano per forma e dimensioni nelle diverse razze:

• chi corre molto e molto velocemente ha quelli sottili e lunghi per creare un contrappeso quando fa curve strette;
• nei nuotatori naturali: grandi e potenti, aiutano a nuotare e a cambiare facilmente direzione;
• I cani da slitta hanno il pelo soffice, così possono coprirsi il naso se dormono a lungo al freddo.

Il ruolo fisiologico primario e naturale della coda di un cane è quello di mantenere l'equilibrio quando salta, fa curve strette, cammina su un tronco, nuota o esegue altre manovre complesse.

In questo senso, l'appendice canina funziona come le braccia umane. Le persone la distendono per mantenere l'equilibrio quando superano ostacoli stretti o precari, la oscillano mentre camminano o corrono per ridurre il dispendio energetico e la usano anche mentre nuotano, sostenendo il corpo a galla o cambiando direzione. La coda di un cane aiuta anche a rimanere a galla e a controllare i movimenti, alleviando lo stress sulle zampe e conservando energie per nuotare su lunghe distanze.

La struttura della coda di un cane

Anatomicamente, la coda di qualsiasi animale fa parte della colonna vertebrale e ne rappresenta il prolungamento logico. La coda è formata da vertebre, le cui dimensioni diminuiscono gradualmente verso l'apice. A seconda della razza canina, il loro numero può variare in media da 15 a 25. Le vertebre sono collegate da cartilagine e tendini, che conferiscono alla coda mobilità e flessibilità.

Nel corso dei millenni di convivenza tra umani e cani, l'aspetto degli animali, così come la forma della loro coda, ha subito cambiamenti significativi. Oggi si possono identificare alcune delle varianti più comuni:

• Coda dritta. La forma originale della coda, che ricorda un tronco o un ramoscello. Queste code sono rare oggi e sono tipiche, ad esempio, dei Labrador Retriever, dei San Bernardo e dei Terranova.
• A forma di sciabola. La coda è leggermente curva e portata verso il basso, simile alla sua forma naturale. Questa forma è tipica di bassotti, pastori tedeschi, alani e levrieri.
• La coda è "a forma di uncino". È anch'essa rivolta verso il basso, ma la punta è notevolmente più curva, simile a un uncino. Questa forma è tipica del Pastore del Caucaso e del Bedlington Terrier.
• Coda a forma di falce. Si alza sopra la schiena del cane, ma la punta non vi poggia sopra. Questa coda è tipica, ad esempio, del Chow Chow.
• La coda ad anello è una delle varianti più comuni. Può essere arrotolata in uno o più riccioli, oppure a spirale. Questa forma si riscontra nei Malamute, negli Spitz, nei Pumi, nei Carlini, nei Cagnolini da compagnia e negli Husky.

Utilizzare per marcare il territorio

Un altro motivo importante per cui un cane ha bisogno di una coda è dovuto alla posizione specifica ghiandole paraanali, che producono una speciale secrezione olfattiva utilizzata dagli animali per marcare il territorio. Queste ghiandole assomigliano a piccole sacche e si trovano all'uscita dell'ano. Producono e accumulano una sostanza speciale responsabile dell'odore unico di ogni cane. Questo odore è anche un mezzo di comunicazione, ma esclusivamente tra animali.

I cani lasciano spesso le loro "impressioni" attraverso le feci, poiché gli escrementi che fuoriescono dall'ano stimolano la secrezione e lo svuotamento delle ghiandole. Tuttavia, in alcuni casi, anche lo scodinzolio viene utilizzato per lo stesso scopo.

Questi movimenti rilasciano un odore e diffondono il loro odore individuale. I cani dominanti alzano la coda il più in alto possibile per disperdere il loro odore. Al contrario, i cani timidi o spaventati nascondono la coda per evitare di attirare l'attenzione di altri individui più aggressivi.

La coda come mezzo di comunicazione

Dal punto di vista umano, la ragione principale per cui un cane ha bisogno della coda è la comunicazione. Per qualsiasi cane, è praticamente l'unico modo per comunicare con gli altri ed è un indicatore del suo umore. La posizione di questa parte del corpo fornisce informazioni su come si sente l'animale e su come si comporterà. Esistono persino guide specifiche pensate per aiutare i proprietari a comprendere meglio il loro animale.

Le pose di base, i movimenti e le combinazioni delle posizioni della coda vengono interpretati come segue:

• il battito circolare attivo come un'elica è un'espressione di speciale cordialità e di gioia eccessiva, il più delle volte dovuta al ritorno del proprietario dopo una lunga assenza;
• un leggero ondeggiare – caratteristico di un umore buono, ma più calmo;
• agitare la punta in alto è segno di aggressività e di prontezza all'attacco, e non è affatto una disposizione favorevole, come spesso si crede;
• posizione rilassata - conferma di calma e soddisfazione o manifestazione di sottomissione;
• la tensione che sale verso l'alto è un segno di allerta, il più delle volte in risposta a suoni non familiari o all'avvicinarsi di uno sconosciuto;
• premere sullo stomaco è un indicatore di paura e sottomissione;
• posizione orizzontale – dimostrazione di vigilanza e maggiore attenzione;
• lo sforzo verso l'alto è indice di minaccia e dominio.

È interessante sapere che i cani non scodinzolano quando non c'è nessuno in giro, perché non hanno bisogno di esprimere i propri sentimenti. I cuccioli appena nati non hanno la capacità di scodinzolare, e questa capacità non si sviluppa fino a 1 mese e mezzo di età.

In generale, l'altezza della coda è un indicatore unico di emozioni e intenzioni. Più è alta, più il cane si sente a suo agio o aggressivo. L'abbassamento della coda può indicare un peggioramento dell'umore, l'insorgenza di paura, ansia o sottomissione. È importante considerare le abitudini dell'animale e le posture tipiche della coda, e determinare le emozioni in base ai cambiamenti nella sua posizione naturale.

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