Come distinguere un lupo da un cane

Molti notano le sorprendenti somiglianze tra lupi e cani, nonostante i loro habitat diversi: i primi vivono allo stato brado (al massimo negli zoo), mentre i secondi vivono a stretto contatto con gli esseri umani. Tuttavia, questo potrebbe sembrare solo a chi non sa distinguere un lupo da un cane, poiché in realtà questi animali presentano parecchie differenze, tutte piuttosto significative.

Caratteristiche comuni

Il lupo e il cane appartengono alla famiglia dei mammiferi che nutrono i loro piccoli con il latte e presentano una serie di altre caratteristiche comuni:

• Sono predatori naturali, indipendentemente da ciò che i proprietari danno da mangiare ai loro animali domestici.
• Hanno un aspetto simile (vale per alcune razze di animali domestici).
• Sono animali socievoli quando si trovano nel loro ambiente.
• Sono in grado di produrre suoni simili (ululato, ringhio, abbaio) grazie alla struttura simile delle loro corde vocali, ma li usano in situazioni completamente diverse.

Ma nonostante alcune caratteristiche comuni, questi animali presentano molte differenze.

Differenze tra gli animali

Innanzitutto, vale la pena notare l'ovvia differenza: il lupo è un animale selvatico, mentre il cane è un animale domestico, caratterizzato da un'ampia varietà di specie e da differenze significative nell'aspetto, che a volte li rendono completamente diversi dai membri della stessa famiglia canina. Ma anche le razze che assomigliano ai loro parenti selvatici presentano una serie di tratti caratteristici che possono essere facilmente utilizzati per distinguere un animale dall'altro.

Le differenze tra un lupo e un cane si manifestano nei seguenti parametri:

• Dimensioni. I lupi sono generalmente più grandi. Il loro peso medio varia dai 34 ai 55 kg, ma i maschi possono talvolta pesare fino a 80 kg.
• Forma della testa e muso. La testa del lupo ricorda quella del pastore tedesco, ma è più massiccia e ha un muso più allungato e appuntito.
• Orecchie. I lupi semplicemente non sono in grado di premere le orecchie contro la testa, quindi le tengono sempre sollevate. Le orecchie sono solitamente piccole rispetto alle altre parti del corpo e sono ricoperte di peli sia sulla superficie esterna che su quella interna.

• Coda. Nei predatori selvatici, la coda non è mai arrotolata, tenuta orizzontalmente al suolo o abbassata, e rimane sempre praticamente immobile. Solo gli animali domestici in genere scodinzolano per esprimere emozioni.
• Mascelle. I lupi hanno una mascella relativamente stretta, caratterizzata da una maggiore forza.
• Mangiare. I predatori selvatici mangiano sempre molto lentamente perché rischiano di soffocare.

Nota! I caratteristici gemiti e lamenti durante l'alimentazione sono associati alla rapida deglutizione del cibo, che provoca dolore nei lupi.

• Locomozione. I predatori selvatici si muovono al trotto, con le zampe posteriori posizionate esattamente nelle impronte degli arti anteriori. Quando si muovono in gruppo, si seguono a vicenda sulle tracce dell'animale che li guida, facilitando gli spostamenti su lunghe distanze.
• Velocità di movimento. Sebbene i predatori possano seguire le prede per giorni, non possono sostenere un inseguimento ad alta velocità su lunghe distanze (oltre 300 m).
• Atteggiamento verso la preda. Durante una battuta di caccia o un combattimento, un cane uccide immediatamente la sua preda, mentre un lupo sembra tagliarla a pezzi, il che è dovuto alla struttura anatomica delle sue mascelle. Leggi anche struttura dei cani sul nostro sito web.

Caratteristiche distintive delle tracce

Le differenze tra le impronte di lupo e quelle di cane sono facilmente visibili su terreni morbidi, soprattutto sulla neve fresca. A prima vista, le impronte di lupo assomigliano a quelle di un grosso animale domestico, rendendo difficile per un occhio non allenato stabilire se appartengano a un animale o a un altro. Tuttavia, a un'osservazione più attenta, si possono identificare i tratti caratteristici delle impronte di lupo, consentendo di distinguere questi animali:

• Maggiore allungamento rispetto alle impronte dei cani.
• La maggiore profondità e chiarezza delle impronte degli artigli e dei cuscinetti delle dita è dovuta non solo al loro peso maggiore, ma anche alle zampe più rigide e agli artigli più grandi. I cuscinetti delle dita di un cane sono più compatti (formando una massa caratteristica), lasciando segni meno distintivi.
• Le impronte lasciate dalle zampe durante il movimento si trovano quasi in linea retta (formano una linea) e più è alta la velocità del movimento, più è dritto, mentre le tracce dei cani sono sempre più tortuose.
• Le impronte delle due dita centrali della zampa di un lupo sono leggermente spostate all'indietro rispetto alle dita esterne, quindi un ramoscello o una linea immaginaria tracciata tra di esse non si sovrapporrà. Tuttavia, sulla traccia di un cane, le intersecherà parzialmente, come si può vedere nella foto qui sotto.

Quali sono le differenze?

Ora che abbiamo visto come distinguere un lupo da un cane, esaminiamo le ragioni di queste differenze. Sono tutte legate a due gruppi di fattori:

• Quelle naturali, condizionate dalla vita a stretto contatto con gli esseri umani, hanno reso possibile addomesticare gli animali e modificarne il comportamento, mentre i predatori selvatici continuano a obbedire ai riflessi e ai modelli comportamentali naturali, senza i quali sarebbe difficile per loro sopravvivere in natura.
• Artificiale, legato alla selezione, che ha portato a cambiamenti nell'aspetto degli animali.

Sono la domesticazione e la convivenza con gli esseri umani per migliaia di anni a costituire la base delle differenze che oggi osserviamo tra lupi e cani. Un tempo, queste differenze erano del tutto assenti. I lupi rimangono attivi di notte, mentre gli animali domestici si sono adattati al ritmo di vita umano: riposano principalmente di notte e sono svegli durante il giorno. Gli animali domestici raramente ululano, mentre i loro parenti selvatici non abbaiano in natura. Tuttavia, se catturati, questi ultimi sono in grado di adattarsi al nuovo ambiente e di usare l'abbaio come mezzo di comunicazione.

Interazione con gli esseri umani

Per gli esseri umani di oggi, i cani sono veri e propri animali domestici, protettori e aiutanti. Si distinguono per la loro cordialità, obbedienza e una serie di altre qualità individuali che contraddistinguono individui e razze diverse. Non tollerano la solitudine prolungata e si annoiano molto quando i loro proprietari sono assenti per lunghi periodi.

Ma lo stesso non si può dire dei loro parenti selvatici, che preferiscono la solitudine e non hanno bisogno di compagnia costante. Sono anche molto aggressivi. Ad esempio, quando sono estremamente affamati, questi ultimi possono attaccare un animale o una persona senza esitazione, mentre gli animali domestici sono riluttanti a combattere con un predatore, se non per difendere se stessi o i loro proprietari.

La ricerca conferma che i cani sono molto più abili nel comprendere gli esseri umani rispetto ai loro simili predatori. Per dimostrarlo, gli scienziati hanno condotto un esperimento: hanno posizionato due contenitori chiusi di carne davanti a cuccioli e lupetti di lupo, usando espressioni facciali e gesti per guidarli verso il bocconcino nascosto. Di conseguenza, i cuccioli, rispetto ai lupetti, hanno capito gli indizi e hanno trovato il cibo più velocemente.

Per i lupi abituati alla natura selvaggia, comprendere gli umani non è un'abilità fondamentale. Geneticamente, si percepiscono a vicenda come una fonte di pericolo, poiché i loro incontri di solito non sono di buon auspicio per nessuno dei due. Ad esempio, nella foresta, gli umani si comportano tipicamente come cacciatori in cerca di trofei, non di nuovi amici.

Un video incredibile sull'amicizia tra un uomo e una lupa:

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