Storia della domesticazione del gatto

Delle cinquemila specie animali che popolano il nostro pianeta, meno di cinquanta sono state addomesticate. La maggior parte di esse è fonte di ricchezza materiale, fornendo carne, latte, cuoio e lana, e svolge funzioni di lavoro o di guardia. La storia della domesticazione dei gatti è alquanto atipica: i discendenti di individui addomesticati dall'uomo come ausili per il controllo dei roditori hanno rapidamente "cambiato professione" e sono diventati animali da compagnia, pur mantenendo una notevole autosufficienza e indipendenza.

Contenuto

1 Cos'è un animale domestico?
2 Il gatto come specie biologica
3 Sull'unicità dei gatti
4 Quando e come i gatti hanno conquistato il mondo

Cos'è un animale domestico?

Quasi tutti gli animali possono essere addomesticati, ma questo non significa che debbano essere resi domestici. Un prerequisito per la domesticazione è che gli individui tenuti in cattività si riproducano per un periodo sufficientemente lungo e che la prole conservi tratti preziosi per l'uomo.

Nati e cresciuti in cattività, gli animali domestici possono differire significativamente dai loro antenati selvatici. Sono in genere di dimensioni maggiori, ma meno resistenti e, nella maggior parte dei casi, incapaci di sopravvivere in condizioni naturali difficili. Tra tutti i mammiferi carnivori domestici, il cane e il gatto sono i più comuni al mondo.

Il gatto come specie biologica

Il gatto (Felis) appartiene all'ordine dei Carnivori. Sebbene sia un cacciatore solitario, è comunque considerato un animale sociale, che utilizza movimenti del corpo, vocalizzazioni e feromoni per comunicare con gli altri membri della sua specie.

Il peso del gatto adulto varia a seconda della razza e va dai 2 agli 8 kg, con una durata di vita tipica di 10-15 anni. I colori del mantello dei gatti variano notevolmente. Le tipologie principali sono tigrato, tartarugato, uniforme e con muso, zampe o coda più scuri.

La famiglia dei progenitori selvatici Felis catus è rappresentata da diverse specie:

Felis bieti (montagna cinese),
Felis cafra (foresta africana),
Felis lybica (steppa maculata),
Felis ornato (deserto),
Felis. silvestris (foresta europea).

I gatti selvatici vivevano vicino agli insediamenti umani anche dopo che i loro parenti furono addomesticati, quindi i corredi cromosomici delle razze selvatiche e domestiche differiscono solo leggermente. I genotipi di Felis silvestris catus si sono evoluti a seconda della sottospecie di animali selvatici che abitava una determinata regione. Uno studio di questo gene ha portato alla conclusione che Felis silvestris può essere considerato l'antenato della maggior parte dei gatti domestici europei, Felis bieti dei gatti cinesi e Felis ornate dei gatti indiani.

Sull'unicità dei gatti

Tutte le specie feline hanno corpi flessibili e le ossa delle spalle possono ruotare a livello dell'articolazione. Questo permette ai gatti di infilarsi in spazi ristretti e di atterrare in piedi quando cadono dall'alto. Questi animali si muovono rapidamente e silenziosamente: gli artigli delle dita, situati intorno alle piante dei piedi e ai cuscinetti, possono ritrarsi. Grazie alla presenza di speciali cellule fotosensibili nella retina che percepiscono la luce fioca, questi predatori possono vedere al buio.

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I gatti hanno un'eccellente memoria spaziale e il loro corpo è dotato di una sorta di "navigatore biologico": portati a migliaia di chilometri da casa, ritrovano infallibilmente la strada. Nonostante secoli di convivenza con gli esseri umani, i gatti domestici rimangono creature indipendenti: "camminano per conto proprio". Il famoso addestratore di gatti Kuklachev afferma che i suoi "attori professionisti" non lavoreranno mai sotto costrizione.

Molti scienziati ritengono che i gatti siano in grado di percepire i flussi di energia e di purificare e proteggere la casa dalle energie negative. Questi animali sono dei guaritori naturali. È stato dimostrato che i proprietari di gatti tendono a soffrire meno di ipertensione e disturbi nervosi e a guarire più facilmente dalle malattie. Gli scienziati dell'Università della Carolina del Sud hanno scoperto che la frequenza delle fusa di un gatto, circa 22-44 hertz, corrisponde alla frequenza di oscillazione della rigenerazione cellulare, motivo per cui ha un effetto calmante, allevia il dolore e migliora il benessere generale.

La felinoterapia è attualmente uno dei settori più sviluppati della terapia assistita dagli animali, inclusa la PET therapy. In Russia, alcune cliniche offrono servizi di noleggio di "gatti terapeutici" e in Inghilterra sono venduti persino in farmacia.

Molti paesi hanno superstizioni legate ai gatti. Eccone alcune.

I gatti non possono essere uccisi, perché sono i primi a incontrare il loro padrone nell'aldilà.
Se investi un gatto, ti ammalerai gravemente.
Quando ci si trasferisce in una nuova casa, il gatto è il primo ad entrare. Ovunque si sdrai, si crea una zona bioenergetica positiva.
Agendo a livello intuitivo, questi animali sono aggressivi nei confronti delle persone che rappresentano un pericolo per il loro padrone, e benevoli nei confronti delle persone gentili e sincere.
Un gatto nero che vive in casa protegge dai ladri e dal malocchio.
Un gatto rosso porta salute e prosperità in casa.
Un gatto tricolore è un talismano vivente portafortuna e prosperità.

Quando e come i gatti hanno conquistato il mondo

Oggi, i membri del genere Felis abitano tutti i continenti tranne l'Antartide. È difficile dire esattamente come i gatti siano diventati domestici; molto probabilmente, hanno preso l'iniziativa da soli. Gli antichi umani avevano riserve di cibo e, naturalmente, i roditori infestavano quelle dispense. Per i gatti selvatici, questa era una fonte di cibo buona e costante, e si resero presto conto che vivere vicino agli umani era vantaggioso.

Gli scavi archeologici indicano che la domesticazione dei gatti è avvenuta circa 6.000-7.000 anni fa. Statuette di questi animali, risalenti al VI millennio a.C., sono state scoperte durante gli scavi in Egitto e Turchia. Questi mammiferi si diffusero dal Medio Oriente. verso altri paesi:

entro il 500 a.C. – in Grecia,
entro il 300 a.C. – in India,
entro il 200 a.C. – in Cina,
entro il 100 d.C. – in Italia,
entro il 400 d.C. – in Britannia.

I gatti non apparvero in Russia fino al XIV secolo. Ma presto divennero così apprezzati che, secondo le leggi dell'epoca, rubare un "uccisore di topi" comportava una multa pari a quella per il furto di bestiame.

In ogni epoca sono stati associati al gatto domestico numerosi miti, credenze e leggende.

Nell'antico Egitto questi animali erano considerati sacri e sottoposti alla protezione dello Stato; dopo la morte venivano mummificati.
La dea egizia della fertilità Bastet veniva raffigurata con la testa di un gatto.
Nell'antica Roma, Felis era considerata la compagna della dea della libertà, Libertas.
Esiste una leggenda secondo la quale il profeta arabo Maometto si tagliò la manica della veste per non disturbare il gatto che vi dormiva sopra.

Oggi, questi parenti in miniatura di tigri e pantere – pelosi, aggraziati, giocosi, affettuosi e incredibilmente indipendenti – sono diventati alcuni dei compagni più amati dall'umanità. Secondo le statistiche, attualmente 35 milioni di gatti vivono nell'Europa occidentale, da 60 a 70 milioni negli Stati Uniti e in Canada e circa 7 milioni nel Regno Unito. Gli esperti felini contano fino a 200 razze diverse di questi gatti domestici, dagli Sphynx e dai gatti elfi senza pelo ai Persiani, agli Angora e ai Maine Coon a pelo lungo.

La prima esposizione felina al mondo si tenne a Londra nel 1871 e un'esposizione simile si tenne a Mosca nel 1987. Dal 2002, su iniziativa dell'International Animal Welfare Foundation, l'8 agosto si celebra la Giornata mondiale del gatto.