Fatti interessanti sui procioni

I procioni sono diventati recentemente animali domestici molto popolari. Sono animali pelosi, curiosi e molto attivi, con una folta coda a strisce e "occhiali" scuri intorno agli occhi. Oltre al loro fascino irresistibile, possiedono una serie di qualità insolite per la maggior parte dei mammiferi. Ecco alcune curiosità sui procioni.

Caratteristiche dell'anatomia

La caratteristica più unica del corpo dei procioni, unica per loro, sono le zampe. Le dita delle zampe anteriori sono molto simili a quelle umane e le impronte sono uniche per ogni individuo. I palmi delle zampe contengono un numero enorme di recettori che trasmettono informazioni al cervello, consentendo a questi animali di determinare con precisione le dimensioni e le proprietà degli oggetti senza usare la vista, e possono facilmente raccogliere piccoli oggetti e aprire serrature con le chiavi. Un procione addestrato può eseguire un massaggio rilassante con maestria.

Anche le zampe posteriori di questi mammiferi hanno una conformazione insolita: possono ruotare di 180 gradi. I loro artigli sono affilati e tenaci, ricurvi verso il basso. Questo permette ai procioni di arrampicarsi su quasi tutte le superfici e di scendere dagli alberi a testa in giù (a differenza dei gatti, che possono scendere dagli alberi solo all'indietro).

Altri fatti interessanti sui procioni riguardanti la loro fisiologia includono:

• Come molti mammiferi, il Procione ha i baffi, peli lunghi e rigidi che svolgono una funzione tattile. Gli impulsi nervosi provenienti dai baffi viaggiano fino al cervello, creando un'immagine del mondo circostante. Tuttavia, nei procioni, questi organi sensoriali specializzati si trovano non solo vicino al naso e agli occhi, ma anche su entrambe le mascelle, le zampe e la parte inferiore dell'addome.
• La coda striata, uno dei simboli principali di Procione, viene utilizzata dall'animale come ulteriore supporto quando si muove sulle zampe posteriori.
• La pelliccia dei procioni è molto folta e il 90% è costituito da sottopelo impermeabile. Questo permette all'animale di rimanere caldo in acqua, anche in inverno.

• Questi animali sono in grado di raggiungere velocità fino a 24 km/h e di saltare da altezze fino a 6-8 metri.
• I procioni iniziano a vedere e sentire presto. Mentre i cuccioli e i gattini acquisiscono la vista e l'udito non prima di 10-12 giorni dopo la nascita, i cuccioli di procione iniziano a vedere e sentire già a tre giorni dalla nascita.
• I procioni possono emettere fino a 50 suoni diversi: fusa, ringhi come i cani, sibili e trilli simili al canto degli uccelli. I giovani procioni sono solitamente i più vocali quando interagiscono con le loro madri, mentre gli adulti sono più silenziosi.
• Prima del letargo, i procioni "riempiono" il loro corpo, aumentando del 30-50% il loro peso e diventando effettivamente sovrappeso. In primavera, il loro peso torna alla normalità.
• La durata media della vita di un procione selvatico differisce significativamente da quella di un procione domestico. In natura, non vivono più di 5 anni, mentre in cattività vivono 15-20 anni (il Guinness dei primati elenca un procione che ha vissuto 31 anni in cattività). Ciò è dovuto all'assenza di predatori naturali e alla loro buona alimentazione, che è indipendente dalla stagione e dalle condizioni ambientali.

Caratteristiche comportamentali

L'intera vita dei procioni ruota attorno all'acqua; in natura, vivono vicino agli specchi d'acqua. In acque poco profonde, cacciano pesci, crostacei, rane e cozze. Trovano le loro prede principalmente con il tatto: tastano il fondo con le zampe, scavano nel fango e rivoltano i ciottoli.

 

Le loro zampe diventano ancora più sensibili in acqua e riescono a valutare facilmente se un oggetto è commestibile.

Dopo aver individuato una preda degna di nota, l'animale la sciacqua in acqua, anche se è stata catturata sulla terraferma. Questo serve a due scopi: pulire il "piatto" da terra e fango e verificare se la preda è viva. Spesso, un roditore o una rana trovati o catturati fingono di essere una carogna, ma quando vengono immersi in acqua, "riprendono vita" immediatamente e cercano di difendersi.

L'abitudine istintiva dei procioni di sciacquare il cibo in acqua è così forte che persiste anche in cattività, quando non c'è bisogno di lavarlo. I procioni domestici sciacquano qualsiasi cosa riescano a rubare: il bucato in ammollo, le pantofole del padrone, il telecomando della TV o uno smartphone. Persino il nome dell'animale (procione (in latino Procyon lotor - orso che lava) riflette questa caratteristica comportamentale.

Ecco alcuni fatti interessanti sui procioni e sul loro stile di vita:

• Sebbene i procioni siano considerati carnivori, in realtà sono mixofagi, ovvero onnivori.
• I procioni possiedono un'intelligenza elevata e una buona memoria. Il loro QI è superiore a quello dei gatti e solo leggermente inferiore a quello delle scimmie. Sono capaci di formare catene logiche di azioni e la loro velocità nel completare i test supera quella dei primati e persino dei bambini di cinque anni. I procioni possono conservare queste abilità acquisite per tre anni.
• Questi animali amano vivere nelle tane, ma non sanno come scavarle da soli, quindi "in battaglia" conquistano le tane dei tassi e di altri animali.
• I procioni hanno un rigido matriarcato, con leader femminili. I maschi sono solitamente pochi nel branco e, per gli standard umani, sono chiaramente discriminati: le femmine possono punirli mordendo loro i baffi, strappando loro gli artigli e proibendo loro di usare il bagno delle donne.
• Le femmine di procione si prendono molta cura dei loro piccoli, nutrendoli ogni ora, consentendo loro di vivere vicino alla madre fino a un anno e creando fino a una dozzina di tane "di riserva" in cui rifugiarsi in caso di pericolo.
• Una caratteristica interessante dei procioni è che sono potenziali alcolisti. Ci sono stati casi di questi animali che hanno fatto irruzione nelle case altrui in cerca di alcolici. Sono particolarmente ghiotti di birra e sono abili nell'aprire le lattine. Spesso, dopo aver bevuto alcolici, il ladro si addormenta sulla scena del crimine.

Se hai un procione, ricorda che, sebbene addestrarlo sia possibile e necessario, usare la forza fisica non è sicuro. Questi animali sono molto sensibili al modo in cui vengono trattati e possono serbare rancore a lungo.

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