Idrocefalo nei cani: sintomi e trattamento

L'idrocefalo, o acqua nel cervello, è una condizione in cui una grande quantità di liquido cerebrospinale (CSF) si accumula nelle cavità cerebrali (ventricoli). Questa grave condizione organica ha un impatto negativo sul benessere fisico e psicosomatico, causando atrofia del tessuto cerebrale e portando a disabilità. Una rapida progressione può portare al coma e alla morte. Il trattamento dell'idrocefalo nei cani è complesso, richiede molto tempo e spesso richiede un intervento chirurgico.

Cause e classificazione dell'idrocefalo

A seconda della sede, l'idrocefalo si divide in interno (il liquido cerebrospinale in eccesso si trova nella cavità del ventricolo cerebrale) ed esterno (l'essudato si accumula tra le meningi).

La patologia può essere congenita o acquisita. La forma congenita è più comune; l'idrocefalo nei cuccioli si manifesta tipicamente entro i primi giorni di vita, ma può rimanere asintomatico per diversi mesi, fino a un anno. Si sviluppa a causa dell'ostruzione delle vie del liquido cerebrospinale nel cervello dovuta a danno cerebrale intrauterino (meningoencefalite) o a seguito di traumi al cucciolo durante la nascita.

L'idrocefalo acquisito è una malattia polieziologica: le sue cause possono essere difetti del sistema nervoso centrale (sindrome di Dandy-Walker, ipoplasia cerebellare), aderenze delle meningi dovute a emorragia, meningite, ascesso intracranico, presenza di cisti all'interno del cranio, ecc. tumori.

L'idrocefalo è più comune nei cani di piccola taglia e nei cani con muso corto e appiattito (brachicefali), poiché questi animali hanno un cranio relativamente piccolo. Le razze predisposte all'idrocefalo includono:

• carlini;
• Pechinese;
• Spitz;
• Chihuahua;
• Maltese;
• Terrier giocattolo.

Sintomi dell'idrocefalo nei cani

I segni più caratteristici dell'idrocefalo nei cani sono un cranio sproporzionatamente grande e bombato e una fontanella aperta, come si può vedere chiaramente nella foto di un Chihuahua con idrocefalo.

Altri sintomi tipici dell'idrocefalo possono includere:

• exotropia;
• diminuzione del tono dei muscoli scheletrici (atonia);
• improvvisi movimenti della testa;
• perdita periodica di equilibrio e disorientamento nello spazio;
• cambiamento del comportamento da aggressività ad apatia;
• convulsioni;
• difficoltà respiratorie;
• perdita di coscienza.

L'idrocefalo congenito nei cani spesso progredisce senza un significativo deterioramento della salute dell'animale. Tuttavia, i cuccioli affetti da idrocefalo non hanno alcun controllo sul proprio comportamento e sono praticamente impossibili da addestrare. Acquisita in età adulta, la condizione in genere progredisce rapidamente e, a causa del rapido aumento della pressione intracranica, produce sintomi drammatici, che portano alla morte in assenza di un trattamento adeguato.

Diagnostica

Se si sospetta l'idrocefalo in un cane, la diagnosi prevede un esame clinico completo, incluso l'uso di tecniche di imaging. Durante un esame completo, il veterinario valuta lo stato neurologico dell'animale (comportamento, attività fisica, andatura, presenza di disturbi vestibolari), determina il grado di chiusura della fontanella e se le dimensioni del corpo e del cranio del cane sono appropriate per la sua età e razza. Il cane viene quindi sottoposto ad analisi del sangue, delle urine e del liquido cerebrospinale.

Successivamente, vengono eseguiti esami strumentali. Se le fontanelle sono aperte, viene prescritta un'ecografia cranica. In caso di idrocefalo, questa rivelerà la presenza di un eccesso di liquido cerebrospinale nella cavità cerebrale e lo stato del flusso sanguigno arterioso e venoso. Il tipo di patologia e l'entità dei disturbi nelle strutture cerebrali vengono determinati mediante un elettroencefalogramma e una radiografia.

Per ottenere un quadro preciso della progressione dell'idrocefalo e delle cause del suo sviluppo, viene prescritta la tomografia computerizzata o la risonanza magnetica: permettono di individuare patologie primitive, neoplasie, la presenza di un processo infiammatorio delle meningi e segni di infezione.

Quanto prima si effettua una diagnosi accurata e si prescrive il trattamento, tanto maggiori sono le possibilità di prevenire lo sviluppo di alterazioni irreversibili nel sistema nervoso centrale dell'animale.

Trattamento

Il trattamento dell'idrocefalo nei cani può essere medico o chirurgico; in entrambi i casi, l'obiettivo è ridurre la quantità di liquido cerebrospinale intracranico e affrontare la causa della sua eccessiva formazione.

Trattamento conservativo

La terapia sintomatica complessa per l'idrocefalo, se è sufficiente a stabilizzare relativamente le condizioni dell'animale e la malattia non progredisce, o quando l'intervento chirurgico è controindicato, è nella maggior parte dei casi permanente.

Il trattamento conservativo prevede l'uso di farmaci:

• riduzione della produzione di liquido cerebrospinale (Diacarb, Acetazolamide);
• glucocorticoidi (Desametasone, Kenalog, Diprospan, Metipred);
• riduzione della pressione intracranica (diuretici Prednisolone, Furosemide, Acetazolamide, Omeprazolo);
• farmaci antinfiammatori steroidei (Meloxicam, Ciclesonide, Dexketoprofene).

Se un cane manifesta convulsioni, vengono prescritti anticonvulsivanti: bromuro di potassio, levetiracetam, zonisamide, gabapentin, felbamato, pregabalin, diazepam. In caso di infezione batterica confermata, vengono utilizzati antibiotici. Per supportare il sistema immunitario, al cane vengono somministrati immunostimolanti (Immunofan, Katozal, Maxidin, Fosprenil) e vitamine del gruppo B (tiamina, piridossina, cobalamina).

Trattamento chirurgico

Se il trattamento conservativo dell'idrocefalo si rivela inefficace o le condizioni del cane sono gravi, è necessario un intervento chirurgico. A questo scopo si utilizza lo shunt ventricolo-peritoneale.

Sebbene l'operazione di bypass non sia tecnicamente complessa, il rischio di morte con questo tipo di intervento è piuttosto elevato, per cui è controindicata nei casi di idropisia estremamente gravi o nei casi di debolezza generale dell'organismo dell'animale.

L'obiettivo dell'intervento chirurgico è dilatare (allargare) le vie del liquido cerebrospinale e creare un'ulteriore via di deflusso dai ventricoli cerebrali. Un catetere viene inserito attraverso un piccolo foro praticato nel cranio nel ventricolo laterale del cervello. Viene suturato alle ossa del cranio, fatto passare sotto la pelle tra le zampe anteriori e inserito nella cavità addominale attraverso il torace. Il catetere è dotato di una valvola a bassa pressione. Quando la pressione intracranica supera un livello predeterminato, la valvola si apre, consentendo al liquido cerebrospinale in eccesso di defluire nella cavità addominale. Dopo che il liquido cerebrospinale in eccesso è stato drenato dal cervello, le condizioni del cane interessato si stabilizzano.

Gli animali sottoposti a shunt ventricoloperitoneale richiedono condizioni di vita speciali e cure meticolose per il resto della loro vita. I proprietari di questi cani devono monitorare costantemente il catetere di drenaggio per assicurarsi che non si ostruisca e, se necessario, sostituire questo dispositivo piuttosto costoso. Il gioco attivo e le lunghe passeggiate sono vietati a questi cani. Anche la manipolazione deve essere eseguita con cura per evitare che il tubo di drenaggio si dislochi.

Prognosi dell'idrocefalo nei cani

La prognosi per i cani affetti da idrocefalo dipende dalla causa sottostante, dalla gravità dei sintomi clinici e da eventuali patologie associate.

Se l'idrocefalo è causato da infezione o trauma, la prognosi varia da favorevole a riservata. Se la patologia è causata da un tumore intracranico, l'esito dipende dal tipo e dalle dimensioni del tumore. In caso di idrocefalo congenito senza manifestazioni gravi, la prognosi è generalmente favorevole e, con un adeguato trattamento sintomatico e cure appropriate, il cane può vivere per molti anni.

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