Discopatia nei cani: sintomi e trattamento

La discopatia nei cani è una condizione causata da processi degenerativi della colonna vertebrale, in particolare dei dischi intervertebrali. A causa di carenze nutrizionali nelle strutture spinali, possono manifestarsi sintomi che richiedono un intervento medico immediato per un trattamento adeguato. Nelle fasi iniziali, la malattia può essere gestita in modo conservativo. Tuttavia, con il progredire dei processi distruttivi, il trattamento della discopatia nei cani senza intervento chirurgico diventa inefficace.

Caratteristiche generali

La colonna vertebrale del cane è composta da vertebre, tenute insieme da articolazioni e dischi intervertebrali. Ogni vertebra ha un'apertura speciale attraverso la quale passa il midollo spinale. Insieme, formano la colonna vertebrale.

I dischi intervertebrali sono a forma di anello, ricoperti da tessuto fibroso denso. Questo tessuto è riempito dal nucleo polposo. Questa struttura consente l'assorbimento degli urti. La funzione dei dischi è quella di distribuire i carichi sulla colonna vertebrale e garantirne la stabilità e il sostegno.

La discopatia può colpire qualsiasi parte della colonna vertebrale – cervicale, toracica o lombare – o più parti contemporaneamente. Se si sviluppano disturbi metabolici nel nucleo e nell'anello fibroso, il livello di proteoglicani (composti proteici ad alto peso molecolare) diminuisce, portando a una diminuzione della concentrazione di molecole d'acqua. Di conseguenza, il tessuto discale inizia a perdere elasticità e si sviluppano processi degenerativi, con conseguente compromissione della funzionalità. Sotto la pressione della colonna vertebrale, il disco inizia ad appiattirsi e il suo contenuto si espande oltre i suoi normali confini, influenzando negativamente le terminazioni nervose e il midollo spinale.

Con il progredire della malattia, si possono seguire due percorsi evolutivi:

• protrusione – protrusione del disco senza rottura della membrana;
• estrusione – violazione dell’integrità dei tessuti del rivestimento esterno dell’anello con rilascio del contenuto nell’area del canale midollare.

In ogni caso, si verifica una compressione meccanica del midollo spinale e delle terminazioni nervose. Si verificano infiammazione e gonfiore dei tessuti. Successivamente, le vertebre iniziano a deformarsi.

Tipi

Un nome alternativo per la discopatia è morbo di Hansen. Si divide in due tipi principali:

1. Tipo I. Il processo degenerativo coinvolge principalmente i tessuti dell'anello esterno, causandone l'estrusione o la rottura. Ciò provoca gonfiore del midollo spinale e infiammazione del nervo spinale. Questo tipo di malattia è caratterizzato da una rapida progressione ed è più comune nei giovani.
2. Tipo II. Si riscontra più spesso nei cani di età superiore ai 6 anni. In questo caso, i processi degenerativi e distruttivi progrediscono molto più lentamente. La protrusione del disco si sviluppa gradualmente, portando alla deformità di diverse vertebre.

Motivi

Le razze canine condrodistrofiche, come bassotti, carlini, bulldog e pechinesi, sono soggette a patologie del disco. I bassotti sono a maggior rischio di sviluppare questa patologia. Oltre il 60% dei casi si riscontra in questa razza.

I cani più frequentemente colpiti sono quelli di età compresa tra 4 e 7 anni. I fattori predisponenti alla patologia sono: obesità e altri disturbi metabolici. Meno comunemente, la patologia si verifica dopo una lesione spinale.

Il principale fattore causale nello sviluppo della discopatia è la metaplasia cartilaginea. Questo processo è una forma di rigenerazione patologica in cui un tipo di tessuto viene sostituito da un altro. È così che il tessuto fibroso viene sostituito da cartilagine o osso.

La metaplasia si sviluppa sullo sfondo di un'infiammazione cronica, di una nutrizione tissutale o di un metabolismo alterati.

Sintomi

Se la discopatia si sviluppa lentamente nei cani, i sintomi potrebbero non manifestarsi immediatamente. L'animale potrebbe essere malato per molto tempo prima che si sviluppi un quadro clinico chiaro.

Con il progredire del processo degenerativo, i sintomi si intensificheranno. L'animale avvertirà dolore, che può manifestarsi come segue:

• l'animale domestico limita i suoi movimenti;
• si osserva un cambiamento nell'andatura, che diventa più costretta e pesante;
• si verifica zoppia (in uno o più arti);
• l'animale ha difficoltà a saltare, scendere o salire le scale;
• la coordinazione dei movimenti è compromessa;
• può lamentarsi quando cerca di cambiare posizione;
• si verificano tremori alle zampe e convulsioni;
• Nei casi avanzati, il cane non riesce a camminare.

A seconda della localizzazione del processo degenerativo, la discopatia si manifesterà in modi diversi:

• Se ci sono problemi nella regione cervicale, il cane ha difficoltà a muovere la testa o ad inclinarla;
• Se ci sono problemi nella regione lombo-toracica, si può osservare una curvatura innaturale della schiena e la comparsa di una gobba.

In ogni caso, l'animale sarà irrequieto, reagirà in modo inappropriato al contatto e non si lascerà accarezzare.

Diagnostica

Per prescrivere un trattamento adeguato per la discopatia, è necessario formulare una diagnosi corretta e determinare la sede del processo patologico. L'assistenza veterinaria è essenziale a questo scopo. Determinare autonomamente il tipo di disturbo e la sua estensione è impossibile. Ritardare il trattamento può portare a conseguenze negative significative, tra cui la paralisi nei cani.

Il veterinario prescriverà i seguenti tipi di esami:

1. Esame fisico. Questo includerà una valutazione delle condizioni dell'animale e test neurologici. Il medico osserverà i movimenti dell'animale, la sua capacità di saltare e la sua capacità di superare gli ostacoli. Verranno valutati i riflessi e la risposta al dolore.
2. Esami di laboratorio: emocromo completo ed esame biochimico del sangue. Ulteriori esami possono essere prescritti a discrezione del medico.
3. Radiografia della colonna vertebrale. Questo esame aiuterà a determinare l'area interessata e l'entità del danno al tessuto vertebrale e ai dischi intervertebrali. Le radiografie sono essenziali per diagnosticare la discopatia.

I metodi diagnostici più informativi sono la risonanza magnetica per immagini e la tomografia computerizzata. Tuttavia, questi esami vengono raramente eseguiti sugli animali a causa del loro costo.

Trattamento

Il trattamento della discopatia nei cani dipende dallo stadio di progressione della malattia, dal tipo e dalle manifestazioni cliniche. Nelle fasi iniziali, sarà necessaria una terapia conservativa, utilizzando farmaci appartenenti a diverse classi prescritti dal veterinario. In questo caso, il trattamento può essere eseguito a domicilio con un monitoraggio costante della condizione.

Il trattamento conservativo prevede l'uso dei seguenti farmaci:

• farmaci antinfiammatori steroidei e non steroidei (FANS) per alleviare l'infiammazione del nervo spinale e dei tessuti adiacenti;
• antidolorifici (analgesici e FANS);
• miorilassanti per alleviare gli spasmi muscolari;
• sedativi;
• Vitamine del gruppo B.

Inoltre vengono prescritte procedure fisioterapiche.

Importante! Il trattamento non può curare completamente la discopatia. Tutti i metodi di trattamento mirano ad alleviare i sintomi e a rallentare o arrestare i processi degenerativi.

Se il processo patologico coinvolge il tessuto osseo delle vertebre o si è verificata una rottura dell'anello fibroso, allora il cane dovrà sicuramente essere operato.

Il chirurgo rimuoverà i frammenti del disco intervertebrale che hanno penetrato il midollo spinale e rimuoverà il tessuto danneggiato. Questo intervento è necessario per alleviare la pressione nello spazio spinale. Se il danno non viene corretto chirurgicamente, il rischio di paralisi rapida è elevato.

La discopatia nei cani ha una prognosi favorevole. Se il trattamento viene iniziato precocemente, l'animale può rimanere attivo a lungo. Il recupero post-operatorio può richiedere circa uno o due mesi. L'animale necessita di riposo assoluto, di una dieta nutriente e povera di grassi e dell'obbligo di indossare un corsetto.

Durante il periodo postoperatorio, il proprietario deve aiutare il suo animale domestico a:

• girarlo su lati diversi per prevenire le piaghe da decubito;
• massaggiatevi le zampe e la pancia per migliorare la digestione.

Dopo un po' di tempo, il cane può essere portato a fare brevi passeggiate, aumentando gradualmente l'attività fisica. Il tutore deve essere indossato finché il veterinario non ne determina la necessità.

Un'attività fisica moderata (in particolare il nuoto) e una dieta sana sono buone misure preventive. L'obesità dovrebbe essere prevenuta. Anche le patologie croniche dovrebbero essere monitorate con visite veterinarie regolari.

Come massaggiare un cane affetto da discopatia: video di un veterinario

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