Demodicosi nei gatti: sintomi e trattamento

La demodicosi è una malattia che può causare notevoli sofferenze agli animali domestici, compromettendone non solo l'aspetto, ma anche il benessere. Per iniziare tempestivamente il trattamento, è fondamentale comprendere i sintomi della malattia, poiché solo il proprietario può riconoscere il bisogno di aiuto del proprio animale e adottare tutte le misure necessarie per alleviare la sua condizione e garantirne la guarigione.

Motivi

Questa malattia è causata dall'acaro Demodex, che può infettare i follicoli piliferi e gli strati superiori della pelle del gatto. Il parassita è ampiamente diffuso nell'ambiente, ma non sempre riesce a attivarsi nell'organismo di un animale domestico. Affinché la demodicosi si sviluppi, le difese dell'organismo devono essere indebolite a causa dei seguenti fattori:

• dieta sbilanciata;
• declino dell'immunità dopo patologie gravi;
• presenza di infezioni parassitarie;
• tendenza alle reazioni allergiche;
• periodo di recupero dopo l'intervento chirurgico;
• danni alla pelle.

Una volta infettato, il parassita inizia a moltiplicarsi rapidamente, nutrendosi delle cellule dei follicoli piliferi e delle ghiandole sebacee. Nella demodicosi grave, l'acaro penetra nel sistema linfatico e si diffonde in tutto il corpo, aggravando ulteriormente la malattia.

Gruppi a rischio

La demodicosi si sviluppa più spesso nei gatti con un sistema immunitario indebolito: nei gattini di età inferiore a un anno e nei gatti più anziani. I veterinari notano una predisposizione di razza a questa condizione, in particolare nei gatti birmani e siamesi.

Gli animali domestici che interagiscono con animali randagi hanno maggiori probabilità di contrarre l'infezione. Questo perché gli acari possono essere trasmessi anche da un gatto che non mostra segni di demodicosi.

Il Demodex non parassita la pelle umana, quindi il proprietario non deve preoccuparsi di un'infezione trasmessa dall'animale domestico.

Sintomi

I sintomi principali dipendono dalla forma in cui si manifesta la patologia. Esistono due quadri clinici distinti:

• LocalizzatoLe aree colpite non sono estese: in totale non sono più di cinque.
• GeneralizzatoIn questa forma, le lesioni sono grandi, con più di sei lesioni. Spesso, l'intero corpo può essere interessato.

Se non trattata, la forma localizzata della demodicosi spesso si evolve nel tempo in una forma generalizzata.

I sintomi si sviluppano gradualmente e la velocità con cui compaiono dipende dalle caratteristiche individuali e dal sistema immunitario del gatto. Inizialmente, gli acari si moltiplicano nell'epidermide intorno agli occhi, sopra e intorno alle orecchie, sulla fronte e intorno alla bocca. Inizialmente, in queste aree compaiono chiazze rosa, da cui fuoriescono piccole protuberanze. Queste protuberanze compaiono nei siti in cui gli acari Demodex distruggono le cellule epiteliali. Queste protuberanze hanno una dimensione di 3-5 mm. Col tempo, si ingrandiscono, diventano più dure e, se premute, rilasciano un fluido sanguinolento o verdastro. Dopo diverse settimane o mesi, compaiono chiazze alopeciche nel pelo, che si ingrandiscono lentamente. La loro superficie può diventare squamosa e squamosa.

Questi sintomi sono causati da un comportamento specifico del gatto: si lecca costantemente le zone colpite, ingoiando grandi quantità di pelo, il che provoca problemi digestivi e vomito. A causa del leccamento continuo, le zone arrossate diventano dolenti, il che può portare a infezioni fungine o batteriche.

Nelle fasi finali, l'animale perde rapidamente il pelo, il mantello diventa rado e la normale muta si interrompe. I sintomi peggiorano con una reazione allergica all'acaro.

Diagnostica

Sebbene i proprietari possano sospettare la demodicosi nel loro animale domestico, solo un veterinario qualificato può confermarlo. Pertanto, è essenziale portare il vostro animale presso una clinica veterinaria. Il veterinario valuterà tutti i sintomi e prescriverà test per garantire un trattamento appropriato.

La diagnosi della demodicosi prevede i seguenti esami:

• Raschiamento per microscopia. Poiché gli acari Demodex sono molto piccoli (circa 0,3 mm di lunghezza), possono essere osservati solo al microscopio. I raschiamento vengono prelevati dalle aree in cui è più probabile che gli acari si raccolgano, ovvero vicino alle orecchie. Talvolta questa analisi viene ripetuta più volte, a distanza di alcuni giorni l'una dall'altra, poiché l'agente patogeno non sempre viene rilevato al primo tentativo.
• Analisi fecale. Il Demodex può essere rilevato nelle feci degli animali che leccano attivamente le zone dolenti.
• Biopsia cutanea.
• Tricogramma della lana.

Se i sintomi della demodicosi sono gravi, viene prescritto un esame più approfondito, che includa i seguenti test aggiuntivi:

• emocromo completo;
• determinazione dei virus della leucemia;
• rilevamento del virus dell'immunodeficienza umana ecc.

Se in casa ci sono altri gatti asintomatici, anche loro dovrebbero essere sottoposti al test.

Trattamento

Il trattamento della demodicosi si svolge principalmente in due direzioni:

• eliminazione del patogeno ed eliminazione dei sintomi;
• ripristino dell'immunità e delle forze protettive del corpo dell'animale.

Trattare il proprio animale domestico a casa senza consultare un veterinario è pericoloso per la vita, poiché i farmaci studiati per combattere le zecche sono altamente tossici e il loro uso involontario, senza tenere conto delle esigenze specifiche dell'animale, può non solo compromettere ulteriormente la sua salute, ma anche portarne alla morte.

I farmaci sistemici più comunemente utilizzati per combattere la demodicosi sono quelli a base di amirtraza, ivermectina e averectina. Questi vengono talvolta somministrati ai gatti sotto forma di compresse e talvolta tramite iniezione intramuscolare. Trattamenti topici, come unguenti o emulsioni contenenti insetticidi sintetici, vengono spesso aggiunti ai farmaci sistemici per ridurre rapidamente i sintomi e trattarli efficacemente.

Oltre ai farmaci volti ad eliminare la demodicosi, viene prescritta tutta una serie di misure:

• assunzione di epatoprotettori che garantiscano la rimozione sicura delle tossine contenute negli insetticidi;
• pulizia giornaliera delle aree in cui vivono gli animali domestici;
• disinfezione delle stoviglie e della zona notte dell’animale;
• bagni periodici con shampoo antimicotico o antibatterico;
• lubrificazione delle zone interessate con olio di olivello spinoso o di abete;
• prescrizione di immunostimolanti e preparati vitaminico-minerali;
• Nei casi più complessi, il trattamento viene effettuato con antibiotici.

Durante il trattamento, è necessario prestare particolare attenzione all'alimentazione: la dieta dovrebbe essere composta da alimenti facilmente digeribili e ricchi di proteine. Molti veterinari raccomandano di passare a un alimento ipoallergenico di alta qualità durante questo periodo.

Il trattamento per la demodicosi dura almeno quattro settimane, ma a volte dura molto più a lungo. L'assenza di sintomi non è un indicatore affidabile, poiché le uova rimangono vive anche dopo la morte degli acari adulti. Se il trattamento viene interrotto prematuramente, si verificherà presto una seconda ondata della malattia, rendendola ancora più difficile da controllare.

Un veterinario monitora il processo di trattamento. Prescrive l'esame microscopico ripetuto di campioni di pelle una volta al mese. Una volta che tre test dimostrano l'assenza del patogeno, il trattamento può essere considerato completato. La mancata esecuzione di test di follow-up può portare a molteplici recidive di demodicosi.

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