I gatti e i cani hanno un sapore dolce?
I biologi stanno studiando la fisiologia del gusto negli animali. Hanno studiato la struttura dei recettori del gusto, la loro posizione e il loro numero, e i percorsi che trasmettono i segnali al cervello. Hanno determinato come si forma la percezione del gusto in diverse specie di mammiferi, compreso se cani e gatti riescono a percepire il dolce.
Cos'è il gusto?
Il sistema sensoriale del gusto è un tipo di chemiorecezione che ci permette di analizzare la composizione chimica delle sostanze ingerite durante i pasti. Le informazioni sulla sostanza che entra nella cavità orale vengono "lette" da recettori situati nelle papille della lingua. Da questi "mini-sensori" biologici, un segnale viene trasmesso attraverso le fibre nervose alla corteccia cerebrale.
Esistono diverse sensazioni gustative note: dolce, salato, acido, amaro e la proteina recentemente scoperta (umami). Ogni tipo di recettore del gusto risponde solo a un gusto specifico e, se manca un particolare "sensore", non si verificherà alcuna sensazione gustativa. Gli esseri umani hanno circa 9.000 chemiorecettori sulla lingua, mentre la maggior parte degli animali ne ha molti meno: i cani ne hanno circa 1.700 e i gatti circa 500.
Cani e gatti hanno diversi tipi di papille gustative, ognuna con una forma diversa: quelle fungiformi si trovano lungo il perimetro della lingua, quelle foliate lungo i bordi e quelle circumvallate alla radice della lingua. Si ritiene che gli animali percepiscano i sapori amari usando quelle circumvallate, mentre quelle foliate e fungiformi percepiscono altri sapori. Sia i cani che i gatti hanno più papille gustative "amare" rispetto alle altre papille gustative, ma questo è comprensibile: quasi tutti i veleni hanno un sapore amaro e la capacità di discernere il pericolo è essenziale per la sopravvivenza.
Quali gusti distinguono i gatti?
A giudicare dal numero di recettori, la tavolozza dei gusti dei gatti non è molto ampia, ma sono eccellenti nel distinguere il cibo perché il loro olfatto è molto più sviluppato di quello umano. Dei cinque sapori conosciuti, i gatti riescono a distinguerne solo quattro: acido, salato, amaro e umami. I gatti sono molto sensibili agli ultimi due.
I gatti hanno un acuto senso dell'amaro grazie a un gran numero di recettori responsabili, ed evitano intuitivamente i cibi dal sapore amaro. Sono indifferenti ai cibi salati, ma apprezzano quelli aspri: molti gatti apprezzano i crauti o i cetrioli. Anche il sapore "umami" degli alimenti proteici è piuttosto gradito ai gatti. Consapevoli di ciò, alcuni produttori utilizzano acido fosforico e glutammico come additivi aromatizzanti per il cibo per gatti.
I gatti non percepiscono il sapore dolce; non lo sentono. La ragione è puramente fisiologica: il gene responsabile del riconoscimento del dolce è inattivo in questi animali e non hanno recettori per questo gusto. Questo fatto è stato dimostrato dagli scienziati del Philadelphia Chemical Senses Center (USA). E se al tuo animale domestico piace mangiare gelato o latte condensato, non è lo zucchero ad attrarlo, ma i dolcificanti che contengono. dolcetti grassi o carboidrati.
I dolcificanti artificiali (ciclamato di sodio, aspartame, saccarina) vengono percepiti dai gatti come amari e provocano disgusto.
Quali gusti distinguono i cani?
I cani, proprio come gli esseri umani, distinguono tra sapori amari, aspri, salati e dolci. Pertanto, a differenza dei gatti, i cani sono in grado di apprezzare con una certa abilità un dolcetto come un biscotto o una fetta di anguria. Inoltre, studi hanno dimostrato che i cani hanno recettori sulla punta della lingua specificamente progettati per valutare la qualità dell'acqua.
Gli amanti degli animali domestici sono spesso sorpresi dal fatto che i gatti siano molto schizzinosi con il cibo, mentre i cani, al contrario, sono disposti a ingoiare cibi completamente immangiabili trovati per strada o nella spazzatura. Logicamente, i cani dovrebbero avere papille gustative migliori: hanno tre volte più chemiorecettori dei gatti.
Il fenomeno dell'"onnivoria" canina deriva da un olfatto altamente sviluppato. I cani hanno circa 125 milioni di ghiandole sensoriali nel naso, mentre gli esseri umani non ne hanno più di 10 milioni. Pertanto, i cani selezionano ciò che considerano "gustoso" in base all'olfatto e, poiché sono spazzini, consumano facilmente rifiuti maleodoranti.
I cinologi ritengono che le preferenze alimentari dei cani si formino spesso durante lo sviluppo fetale (questo è chiamato "l'equivalente canino del comfort food"): ciò che la madre mangia durante la gravidanza è ciò che il cucciolo troverà gustoso quando nascerà.
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