Gatto africano dai piedi neri (formica tigre)
Gatto dai piedi neri Il gatto selvatico africano è un affascinante membro della famiglia dei felini originario del Sudafrica. Il suo aspetto minuto e il suo splendido mantello maculato nascondono una natura selvaggia e predatoria, con un insaziabile istinto di caccia. Dal 2002, è stato classificato come specie in pericolo critico di estinzione, il che rende difficile tenerlo come animale domestico per questo e altri motivi.
Contenuto
Gatto dai piedi neri in natura
I gatti dai piedi neri sono endemici dell'Africa meridionale. Vivono in praterie e aree semidesertiche, comprese le aride savane aperte, dove abbondano piccoli roditori e uccelli che si appollaiano a terra. Questi piccoli predatori nidificano nelle tane vuote di istrici e oritteropi, così come nei termitai vuoti, motivo per cui si sono guadagnati il loro secondo nome non ufficiale: tigre formica. Gli zoologi distinguono due sottospecie di gatti dai piedi neri:
- Felis nigripes nigripes si trova in Namibia,
- Felis nigripes thomasi (di colore più scuro) si trova in Botswana.
Queste piccole "tigri" sono cacciatrici instancabili. Possono percorrere fino a 16 km in una sola notte, alla ricerca di piccoli mammiferi, e compiono un balzo ogni mezz'ora per catturare le loro prede. Più della metà di questi balzi ha successo. I gatti dai piedi neri cacciano di notte in qualsiasi condizione atmosferica e le loro capacità di sopravvivenza sono notevoli. Pochi predatori delle zone aride possono vantare una dieta composta da 54 specie diverse di animali e uccelli. Inoltre, questi felini possono resistere a lunghi periodi senza acqua, assorbendo quanti più liquidi possibile dal cibo vivo.
Il gatto dai piedi neri conduce uno stile di vita solitario. I maschi occupano un territorio fino a 15 chilometri quadrati, spesso sovrapponendosi ai territori delle femmine, che coprono circa 10 chilometri quadrati. Sia i gatti maschi che le femmine marcano il loro territorio. Mentre le femmine usano principalmente marcature olfattive, come strofinarsi contro oggetti, lasciare feci o urina in aree visibili e graffiare, i maschi possono spruzzare urina fino a 12 volte all'ora. I richiami delle gatte sono molto forti rispetto ad animali di dimensioni simili. A distanza ravvicinata, usano suoni più deboli: fusa, gorgoglio, sibilo o ringhio se minacciate.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale tra gli 8 e i 12 mesi. Il periodo di attività sessuale dura solo 1-2 giorni e la fecondazione è possibile solo per poche ore. Dopo il corteggiamento e l'accoppiamento, la coppia si separa. La gestazione dura 60-68 giorni. Nascono quindi uno o due gattini semi-glabri, che sono completamente ricoperti di pelo solo a 6 settimane, ma a 3 settimane iniziano a uscire dalla tana. È interessante notare che, se minacciati, non tornano in casa, ma si disperdono e si nascondono nei rifugi vicini. Rimangono tranquilli finché non vengono chiamati dalla madre. A 7-8 settimane, i gattini iniziano a cacciare le prede portate nella tana dalla madre e a 3-4 mesi iniziano a cercare cibo autonomamente. Le gatte femmine possono avere fino a 2 cucciolate all'anno.
Il gatto dai piedi neri è inserito nella Lista Rossa IUCN delle specie minacciate e nell'Appendice I del CITIES. La caccia è vietata in Sudafrica e Botswana. In natura vivono poco più di 13.000 gatti dai piedi neri, di cui circa 10.000 sessualmente maturi.
Video sui gatti africani dai piedi neri:
Aspetto
Il gatto dai piedi neri è il più piccolo di tutti i gatti africani ed è solo leggermente più grande gatto maculato ruggine, e quindi si colloca al secondo posto nella lista dei felini selvatici più piccoli del mondo. I gatti maschi hanno una lunghezza del corpo compresa tra 37 e 44 cm, con una coda che misura tra 16 e 19 cm. Il peso medio è di 1,9 kg. Le gatte pesano in media 1,3 kg, con un massimo di 1,6 kg. La loro lunghezza del corpo in genere non supera i 36 cm, con una coda che misura tra 12,5 e 17 cm.
Non lasciatevi ingannare dal nome di questi felini. Infatti, solo la parte inferiore delle zampe che tocca terra, non più in alto del metatarso e del carpo, è nera. Nel complesso, la colorazione è molto bella: gialla o giallo-marrone con macchie e rosette scure sul corpo. Sulle zampe superiori, strisce scure formano anelli, sul collo c'è una "collana" e sul muso, due frecce distinte si estendono all'indietro dagli occhi.
Grazie alla sua colorazione, questo piccolo felino si mimetizza bene ai nemici e passa inosservato alle sue prede. I suoi grandi occhi sono perfetti per la caccia notturna e le sue orecchie arrotondate e mobili catturano ogni suono.
Il gatto dai piedi neri è piuttosto tozzo, con occhi grandi, orecchie arrotondate, coda corta e zampe moderatamente lunghe. Inoltre, i gatti dai piedi neri hanno solo sei ghiandole mammarie (rispetto alle otto degli altri gatti) e una pelle chiara e non pigmentata, cosa insolita per gli animali con il mantello maculato.
Carattere e abitudini
Il gatto africano dai piedi neri è eccezionalmente asociale, si rifugia in un rifugio al minimo rumore, ma quando viene messo alle strette, si difende ferocemente, dimostrando un coraggio e una tenacia incredibili. Le femmine diventano particolarmente aggressive durante la stagione degli amori, la gravidanza e l'allevamento dei cuccioli.
I felini dai piedi neri sono principalmente cacciatori attivi. Non amano stare in agguato per lunghi periodi di tempo e raramente aspettano roditori vicino alle loro tane. Sfruttano l'oscurità della notte e il loro olfatto acuto per seguire le tracce e avvicinarsi il più possibile alla preda fino a quando non possono balzare. A differenza di altri felini, non amano arrampicarsi sui rami degli alberi. Il loro corpo tozzo e la coda corta non sono adatti a questo, ma possono scavare vigorosamente nella sabbia per modificare la forma della loro tana, rendendola più spaziosa o profonda.
La natura predatoria del gatto dai piedi neri è leggendaria tra i Boscimani. Si dice che sia in grado di uccidere una giraffa. Questa è, ovviamente, un'esagerazione, che sottolinea la sua assertività e la sua natura predatoria. Tuttavia, è effettivamente in grado di tentare l'impossibile. Testimoni oculari raccontano di come un gatto di 1,5 kg abbia inseguito uno struzzo sul suo nido per oltre un'ora. Proprio mentre il predatore stava per balzare, l'uccello si è alzato in piedi e, senza nemmeno accorgersene, è scomparso in una nuvola di polvere.
Dieta
Questo piccolo predatore si nutre di piccoli animali, gerbilli, toporagni, ma anche di piccoli uccelli, insetti e rettili. Apprezza anche le uova. Nella sua frenesia venatoria, il gatto non esita a cacciare prede grandi il doppio di lui. Una lepre o un'otarda nera possono essere la sua colazione. Questo animale parsimonioso non abbandona gli avanzi, conservandoli nella sua tana e poi tornandovi.
Il gatto dai piedi neri ha un fabbisogno energetico molto elevato. In una notte, uccide circa 14 piccoli animali e consuma circa 250 grammi di cibo vario, pari a un sesto del suo peso corporeo.
Salute e aspettativa di vita
Si sa molto poco sulla salute dei gatti dai piedi neri in natura. Gli scienziati hanno scoperto un insolito alti livelli di creatinina e livelli di urea nel sangue di animali sani. Inoltre, hanno un fabbisogno energetico più elevato rispetto ad altri gatti selvatici africani. Sono sensibili alle stesse malattie dei gatti domestici, quindi negli zoo vengono vaccinati contro le principali infezioni. La loro aspettativa di vita in cattività è di circa 10 anni.
Le principali minacce per i formicai sono il degrado dell'habitat e l'uso indiscriminato di pesticidi, che ingeriscono accidentalmente. Altre minacce includono l'impatto umano sul loro habitat, lo sviluppo agricolo e l'espansione dei pascoli per il bestiame. I gatti dai piedi neri possono essere uccisi incontrando serpenti, sciacalli e caracal. Occasionalmente vengono attaccati anche dai cani domestici.
Lavoro di conservazione e cattività
Il gatto dai piedi neri è stato studiato molto più di molti altri piccoli felini. Dal 1992, la ricerca ha incluso il monitoraggio degli animali, lo screening dei loro spostamenti con radiocollari e lo studio delle minacce e dello stato della specie in vari habitat. In tutto il mondo, solo circa 50 gatti dai piedi neri sono tenuti negli zoo, circa 20 dei quali negli Stati Uniti, e alcuni in mani private.
I gatti dai piedi neri hanno difficoltà ad adattarsi alla cattività e si riproducono male. Molti zoo hanno programmi di riproduzione speciali per preservare la diversità genetica e ridurre al minimo la consanguineità. Uno dei principali centri di riproduzione per i gatti dai piedi neri è lo zoo di Wuppertal, dove vengono allevati con successo dal 1957. È qui che viene tenuto il loro libro genealogico internazionale.
Nel 2011, una gatta dai piedi neri ha dato alla luce due gattini tramite inseminazione artificiale presso il Center for the Study of Endangered Species in America. Nel 2012, nello stesso centro, gli embrioni sono stati impiantati in una comune gatta domestica, che ha portato a termine la gravidanza e ha dato alla luce un gattino dai piedi neri.
Ibridi di gatto dai piedi neri
Esistono incroci di successo tra il gatto dai piedi neri, il gatto delle dune di sabbia e il gatto domestico. Tali esperimenti rappresentano una minaccia per l'esistenza della specie, ma ciò non ha impedito agli allevatori di cercare di sviluppare un gatto domestico con un profilo genetico simile. È probabile che il mondo della felinologia si arricchisca presto di un'altra razza interessante.
Chi desidera avere un gatto maculato con un disegno simile al gatto africano dai piedi neri potrebbe prendere in considerazione le seguenti razze: Ocicat, California splendente, gatto del Bengala, Canaani, Mau arabo, Mau egiziano O Serengeti.
Dove acquistare un gatto africano dai piedi neri
Molti amanti degli animali esotici vorrebbero avere questo adorabile felino selvatico come animale domestico, ma acquistare un gattino è piuttosto difficile. E non è solo una questione di prezzo. Questo raro animale è in via di estinzione e la sua proprietà e riproduzione sono severamente regolamentate. Secondo alcune stime, il prezzo di un gatto dai piedi neri si aggira tra i 10.000 e i 15.000 dollari.
Foto
La galleria contiene fotografie di gatti africani dai piedi neri nel loro habitat naturale e negli zoo.
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