Malattie del sistema nervoso nei cani

Le malattie infiammatorie del sistema nervoso nei cani costituiscono un vasto gruppo di patologie, tra cui la meningomieloencefalite e la meningoencefalite di varia origine.

La meningite è un'infiammazione delle membrane che rivestono il sistema nervoso centrale, la mielite è un processo infiammatorio del midollo spinale e l'encefalite è un'infiammazione del tessuto cerebrale. Nella meningite, lo spazio subaracnoideo è coinvolto nel processo patologico. In parole povere, i tessuti contenenti cellule nervose si infiammano.

Malattie infiammatorie del sistema nervoso nei cani

Nella pratica veterinaria, non è consuetudine considerare la meningite e l'encefalite come malattie separate, poiché spesso si sviluppano contemporaneamente a causa della prossimità anatomica delle strutture all'interno del cranio. Pertanto, si utilizza il termine generico "meningoencefalite".

Sebbene questa malattia non possa essere definita diffusa, è piuttosto comune tra le patologie neurologiche nei cani, indipendentemente dalla causa.
Una malattia infiammatoria come la meningoencefalomielite è solitamente divisa in due tipi:

• non infettivo
• infettivo

Tipicamente, la meningoencefalomielite infettiva può essere causata da batteri, funghi, protozoi, parassiti, rickettsie e virus. I segni di danno al parenchima cerebrale sono più pronunciati nelle infezioni parassitarie, virali e protozoarie, mentre le infezioni batteriche tendono a comportare danni meningei più pronunciati.
Se il processo infiammatorio è causato da rickettsie o funghi, si possono osservare danni sia alle membrane meningee sia al parenchima cerebrale, ovvero si osservano sintomi diffusi.

Malattie come la meningite steroido-dipendente, la meningoencefalite granulomatosa e alcune meningoencefaliti specifiche, comuni in diverse razze canine, sono classificate come malattie infiammatorie non infettive del sistema nervoso. Alcune evidenze suggeriscono che il loro sviluppo sia dovuto a un disturbo immunologico. Sono trattate con successo con dosi immunosoppressive di glucocorticoidi.

Processo infiammatorio - meningoencefalite granulomatosa

Un processo infiammatorio non suppurativo negli animali è chiamato meningoencefalite granulomatosa. Con il progredire della malattia, si verificano danni diffusi o focali al sistema nervoso centrale.
In medicina veterinaria si distinguono tre forme di questo processo:

• Meningoencefalite limitata, caratterizzata dal coinvolgimento del tronco encefalico.
• Meningoencefalite granulomatosa disseminata, caratterizzata da danni al cervelletto e al midollo spinale cervicale, alla parte inferiore del tronco encefalico e al cervello.
• Meningoencefalite granulomatosa ottica, che colpisce i nervi ottici e gli occhi.

La causa esatta della meningoencefalite granulomatosa rimane sconosciuta. Alcune evidenze suggeriscono che questa malattia sia immunomediata. I glucocorticoidi vengono prescritti per il trattamento, ma l'esito non può essere determinato con precisione. Se la malattia progredisce rapidamente, la prognosi è generalmente sfavorevole.

Miastenia nei cani

Miastenia nei caniLa miastenia è una malattia neurologica che interrompe la trasmissione degli impulsi nervosi ai muscoli, causando grave debolezza muscolare e affaticamento. Si distinguono forme congenite e acquisite di miastenia. La forma acquisita è più spesso associata a processi autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca le cellule del proprio organismo.

I principali sintomi della miastenia nei cani:

• debolezza degli arti, andatura instabile, zoppia;
• difficoltà a deglutire, rischio di soffocamento;
• tremori e spasmi muscolari;
• affaticamento rapido anche con poco sforzo;
• Nei casi più gravi, episodi di paralisi temporanea, soprattutto dopo l'attività.

Il trattamento della miastenia nei cani mira a ridurre i sintomi e prevenire le complicanze. Il veterinario può prescrivere farmaci anticolinesterasici, che migliorano la trasmissione dell'impulso nervoso. Per la forma autoimmune, vengono utilizzati anche immunosoppressori. Si raccomanda di mantenere il paziente a riposo ed evitare un'eccessiva attività fisica.

Nelle diverse razze di cani

Una forma grave di meningite steroido-dipendente con poliartrite può evolvere in una sindrome dolorosa nei beagle. In genere, durante il decorso della malattia, l'animale avverte forti dolori alla colonna cervicale. Poiché la somministrazione di steroidi può portare alla remissione completa della malattia, si può supporre che sia causata da disturbi immunitari.

I cani da montagna bernesi sono molto sensibili a malattie come la poliarterite evasculite necrotizzanteCome nel caso precedente, la causa esatta della meningite in questa razza di cane non è ancora stata determinata, ma quando l'animale viene trattato con steroidi, tutte le manifestazioni cliniche scompaiono.

I carlini di età compresa tra 9 mesi e 4 anni sono a rischio di contrarre la meningoencefalite. Questa malattia in genere progredisce rapidamente e ha una prognosi sfavorevole. Nelle fasi iniziali della meningoencefalite, i carlini manifestano convulsioni e danni diffusi al sistema nervoso centrale. I cani possono impigliarsi le zampe mentre camminano, muoversi in cerchio, sbattere la testa contro i muri, provare dolore al collo e infine sviluppare cecità. Questi animali in genere muoiono entro 2-3 settimane e il trattamento con steroidi e anticonvulsivanti è inefficace.

A seconda della gravità dell'area interessata, le manifestazioni cliniche di una malattia infiammatoria del sistema nervoso centrale possono essere molto diverse: focali, diffuse o con un rapido sviluppo da focali a diffuse.

I principali sintomi della meningite nei cani sono febbre e dolore al collo. Il cane affetto sarà riluttante a camminare al guinzaglio, diventerà ipersensibile al tatto e mostrerà rigidità muscolare del collo. Nei casi più gravi, si possono osservare anche postura laterale, iperestensione degli arti anteriori e opistotono.

Diagnosi e trattamento

Nella diagnosi e nella determinazione della causa della meningoencefalite, viene presa in considerazione l'analisi del liquido cerebrospinale. Il prelievo del liquido cerebrospinale viene eseguito in anestesia ed è considerato una procedura relativamente rischiosa. Anche le tecniche di imaging non invasive, come la risonanza magnetica e la TC, vengono eseguite in anestesia generale. Queste tecniche non sono considerate pericolose per l'animale; tuttavia, purtroppo, i dati della TC non sempre forniscono una diagnosi accurata.

Il trattamento terapeutico dell'animale dipende in larga misura dalla causa sottostante della malattia. In genere, nella maggior parte dei casi vengono utilizzati steroidi a dosi immunosoppressive, terapia sintomatica e antibiotici. La prognosi dipende sempre dalla causa sottostante, ma per l'encefalite steroido-dipendente, la prognosi è purtroppo infausta.

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