Malattia di Lyme nei cani: sintomi e trattamento

La malattia di Lyme, nota anche come borreliosi trasmessa dalle zecche, è una malattia infettiva trasmessa dalle zecche. Può colpire non solo i cani, ma anche gli esseri umani. La natura insidiosa di questa malattia risiede nel fatto che i sintomi variano notevolmente e si manifestano in un arco di tempo significativo (diverse settimane o addirittura un mese). Pertanto, non è sempre possibile associare immediatamente le manifestazioni cliniche a un morso precedente. Di conseguenza, i cani non ricevono un trattamento tempestivo e adeguato, il che porta alla progressione della malattia di Lyme e allo sviluppo di conseguenze negative.

Caratteristiche generali

La malattia di Lyme nei cani e in altri animali, così come negli esseri umani, si manifesta dopo la puntura di una zecca infetta. Anche gli animali selvatici e gli animali domestici che vagano liberamente sono suscettibili all'infezione. La malattia non si trasmette per contatto diretto, quindi non c'è motivo di preoccuparsi se a un animale domestico viene diagnosticata la malattia. Tuttavia, è comunque necessario adottare misure di sicurezza.

I sintomi della malattia di Lyme non si manifestano immediatamente e, nelle fasi iniziali, possono assomigliare a quelli di una malattia comune. Col tempo, la malattia progredisce, colpendo vari organi, il che può complicare ulteriormente la diagnosi. Pertanto, per avviare un trattamento tempestivo, è importante registrare gli attacchi di zecche sul cane e, se le condizioni peggiorano, consultare un veterinario. È importante informare il veterinario di eventuali punture precedenti, anche se si sono verificate 1-1,5 mesi prima.

La malattia di Lyme (borreliosi) è causata da spirochete (un tipo specifico di batteri) del genere Borrelia burgdorferi. Il patogeno penetra nell'organismo di un animale o di una persona attraverso la saliva di una zecca infetta. Il patogeno viene trasportato attraverso la linfa e il flusso sanguigno a vari organi, causando disfunzioni. Quando la Borrelia muore, rilascia un'endotossina, che innesca risposte immunitarie anomale.

Vie di infezione

La malattia è più diffusa nell'emisfero settentrionale. Le zecche Ixodid, i principali vettori dell'infezione, sono ugualmente comuni nei continenti americano ed eurasiatico. Migrano con l'aiuto degli uccelli. Si trovano più spesso nelle foreste miste e nelle aree con erba alta.

L'attività stagionale delle zecche inizia all'inizio della primavera, si attenua durante il caldo intenso di mezza estate e riprende a settembre. Il rischio di contrarre la malattia di Lyme è più alto a maggio, quando l'erba è abbastanza alta da consentire al parassita di migrare facilmente verso i mammiferi.

La Borrelia vive nell'intestino delle zecche, quindi l'infezione potrebbe non verificarsi entro le prime 24 ore dalla puntura. Pertanto, è importante esaminare il cane dopo una passeggiata e rimuovere immediatamente eventuali zecche (inclusi i cheliceri).

Anche gli esseri umani possono contrarre la malattia di Lyme dopo una puntura di zecca. Se un cane è infetto, non rappresenta un pericolo per gli esseri umani. Tuttavia, è importante notare che l'infezione può avvenire attraverso la congiuntiva dell'occhio se l'agente patogeno entra in contatto con essa. Ciò può verificarsi quando il corpo della zecca viene schiacciato quando il proprietario la rimuove dall'animale. Pertanto, è importante rimuovere i parassiti con estrema cautela, facendo attenzione a non danneggiarli.

Poiché il patogeno può persistere a lungo nell'organismo del cane, esiste il rischio di trasmissione tramite trasfusioni di sangue. Sono stati segnalati anche casi di infezione intrauterina. Tuttavia, la conseguenza più frequente è la morte del feto.

Manifestazioni cliniche

La malattia di Lyme nei cani è in genere asintomatica. La malattia può rimanere asintomatica per lungo tempo o mascherarsi sotto forma di altri disturbi, diventando infine cronica. I sintomi si manifestano tipicamente nella fase acuta e possono includere:

• febbre, temperatura corporea elevata;
• letargia generale, depressione;
• scarso appetito, che presto progredisce fino al rifiuto totale di mangiare;
• dolori muscolari;
• dolore e ingrossamento patologico delle grandi articolazioni (gomito, ginocchio, garretto, ecc.).

Di seguito è riportata una tabella con un quadro più completo dei sintomi:

Spesso i sintomi sono simili a quelli di altre malattie, il che complica la diagnosi tempestiva.

Con il progredire della malattia di Lyme nei cani, i sintomi diventano più pronunciati:

• l'animale è affetto da artrite purulenta (malattia infiammatoria delle articolazioni);
• sinovite (infiammazione della membrana sinoviale dell'articolazione);
• zoppia;
• linfonodi ingrossati.

La patologia articolare è il sintomo più caratteristico della malattia di Lyme nei cani. Le articolazioni immediatamente adiacenti al sito del morso sono le prime a essere colpite. Col tempo, l'infezione si diffonde in aree distanti del corpo.

Nota: Dolore alle articolazioni, artrite e la zoppia può essere parossistica e ripresentarsi anche anni dopo un ciclo di trattamento.

Con il progredire dell'infezione, il funzionamento di molti organi e sistemi viene compromesso. Spesso, si osservano alterazioni nel tessuto muscolare, nel sistema cardiovascolare e nel sistema nervoso.

La combinazione di patologie neurologiche con artrite cronica dà motivo di sospettare la malattia di Lyme in un animale.

Diagnostica

Un sintomo caratteristico della malattia nell'uomo è l'eritema migrante. La sua presenza conferma lo sviluppo della malattia di Lyme, pertanto è necessario prescrivere tempestivamente un trattamento appropriato.

L'eritema migrante è difficile da rilevare nei cani a causa della loro pelliccia. Pertanto, per diagnosticare la malattia negli animali, si utilizzano metodi diagnostici di laboratorio e strumentali.

Rilevare il parassita nei tessuti animali è piuttosto difficile perché è molto piccolo e presente nei tessuti sotto forma di spore. Per la rilevazione si utilizzano esami del sangue sierologici, PCR e microscopia elettronica. Il test di immunofluorescenza indiretta (IFI) ha mostrato buoni risultati. Può identificare l'agente infettivo utilizzando anticorpi specifici marcati con fluoresceina.

Le radiografie possono rilevare l'artrite in diverse articolazioni. Nelle fasi iniziali, potrebbero non essere visibili alterazioni visive. Tuttavia, uno specialista potrebbe notare un peggioramento dell'andatura e una zoppia.

Un esame del sangue generale può mostrare leucocitosi, mentre un esame biochimico può evidenziare un aumento dei test di funzionalità epatica.

Nozioni di base sulla diagnostica:

• Test sierologici (ELISA, Western blot).

• Esami del sangue generali e biochimici: rivelano processi infiammatori e segni di disfunzione epatica/renale.

• Radiografia ed ecografia delle articolazioni in caso di dolore prolungato.

• Elettrocardiogramma per sospette complicazioni cardiache.

Può essere utile una tabella di sensibilità dei diversi test:

Trattamento

Solo uno specialista può curare la malattia di Lyme. Questa condizione richiede una terapia a lungo termine con un attento monitoraggio dei suoi progressi.

Per trattare la malattia si utilizza una terapia antibatterica. I farmaci vengono prescritti per un massimo di quattro settimane, ma il ciclo può essere prolungato se necessario. È anche possibile cambiare antibiotico se la scelta iniziale non produce i risultati desiderati o se l'animale non lo tollera bene.

Importante! La terapia antibiotica può peggiorare la condizione a causa della morte di massa dei batteri Borrelia, che rilasciano endotossine quando muoiono.

Alti titoli anticorpali potrebbero persistere anche dopo aver completato l'intero ciclo di trattamento. Questo è normale, poiché i cani sono altamente sensibili alla Borrelia. Tuttavia, saranno comunque inferiori a prima.

Parallelamente, viene prescritta una terapia sintomatica, che può comprendere vari tipi di farmaci, a seconda della localizzazione dell'attività del parassita:

• antispastici;
• antidolorifici;
• farmaci antinfiammatori non steroidei;
• immunostimolanti;
• vitamine;
• soluzioni per infusione.

Esempio di piano di trattamento

Per comodità dei proprietari, ecco una tabella con le fasi del piano di trattamento:

Se necessario, vengono prescritti ulteriori esami: ecografia renale, ECG, esami della coagulazione.

Prevenzione

Il metodo più efficace per prevenire la malattia di Lyme è l'uso di insetticidi e repellenti. Il mercato moderno degli animali domestici è ricco di una varietà di prodotti topici che liberano gli animali dai parassiti e prevengono le infestazioni.

I fondi sono presentati collariSpray e gocce applicati sul garrese. Agiscono localmente, il che significa che non entrano nel flusso sanguigno. La loro efficacia può durare da diverse settimane a diversi mesi. È fondamentale iniziare il trattamento del cane all'inizio della stagione delle zecche (aprile-maggio) e continuare fino all'arrivo del freddo autunnale.

Caratteristiche del decorso della malattia e conseguenze a lungo termine

• Alcuni cani sviluppano un'infiammazione articolare persistente, che richiede cure di supporto per tutta la vita.

• La disfunzione renale e nervosa può persistere.

• Dopo la guarigione è importante effettuare annualmente misure preventive e osservazioni.

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