Malattia di Addison nei cani

L'ipoadrenocorticismo (morbo di Addison) è un disturbo endocrino che si sviluppa a causa di una carenza di ormoni corticosteroidi. Il morbo di Addison si manifesta sia negli esseri umani che negli animali. I cani adulti sono principalmente a rischio; i cuccioli di età inferiore ai 3 mesi sono raramente colpiti, anche se geneticamente predisposti. Il morbo di Addison è predisposto sessualmente nelle femmine giovani.

Motivi dello sviluppo

Nella maggior parte dei casi di ipoadrenocorticismo nei cani, la produzione sia di glucocorticoidi che di mineralcorticoidi è ridotta; meno comunemente, si osserva una carenza dei soli glucocorticoidi. I glucocorticoidi sono responsabili della conversione dei nutrienti in energia, mentre i mineralcorticoidi mantengono un equilibrio ottimale sodio-potassio nel sangue, garantendo così la normale pressione sanguigna.

Diversi fattori possono portare allo sviluppo del morbo di Addison nei cani. Le cause principali includono malattie autoimmuni genetiche e disfunzioni dell'ipofisi e delle ghiandole surrenali.

Nelle malattie autoimmuni, l'organismo inizia erroneamente a produrre anticorpi contro i propri tessuti. Nel caso dell'ipoadrenocorticismo, le ghiandole endocrine responsabili della produzione di ormoni adrenocorticotropi si deteriorano gradualmente.

Una diminuzione della produzione di questi ormoni può essere causata anche da:

• lesioni infettive delle ghiandole surrenali,
• difetti congeniti della ghiandola pituitaria,
• lesioni cerebrali,
• la presenza di un tumore ipofisario o di una neoplasia nella zona renale,
• uso a lungo termine di farmaci ormonali.

Sintomi

Tra i sintomi clinici che possono indicare il possibile sviluppo di ipoadrenocorticismo in un cane, i veterinari citano:

• letargia, apatia, perdita di attività,
• debolezza muscolare,
• inappetenza,
• gengive pallide,
• minzione frequente (polidipsia),
• aumento della sete (poliuria),
• abbassare i livelli di zucchero nel sangue (ipoglicemia),
• contrazioni muscolari involontarie (tremori).

Con il progredire della malattia, l'animale può manifestare:

• bradicardia (polso lento),
• perdita di peso inspiegabile,
• diminuzione della temperatura corporea,
• dispnea,
• sensazioni dolorose alla palpazione dell'addome.

Se il tuo cane manifesta uno qualsiasi dei sintomi sopra descritti, dovresti portarlo immediatamente dal veterinario per accertamenti diagnostici e trattamento. La prognosi dell'ipoadrenocorticismo nei cani dipende in larga misura dallo stadio in cui la malattia viene diagnosticata.

Diagnostica

Molti dei sintomi del morbo di Addison sono aspecifici e tipici di questa condizione. Pertanto, un esame visivo dell'animale e la revisione dell'anamnesi del proprietario sono spesso insufficienti per la diagnosi. Una diagnosi definitiva si basa su esami di laboratorio e strumentali prescritti da un veterinario.

Il metodo diagnostico primario per l'ipoadrenocorticismo è la determinazione dei livelli ormonali nel sangue dell'animale e l'esecuzione di un test dell'ormone adrenocorticotropo. Se un esame del sangue mostra livelli di cortisolo inferiori al range di normalità (2 mcg/dL) e il livello ormonale non aumenta 24 ore dopo l'iniezione di corticotropina, la diagnosi di morbo di Addison è confermata.

Per chiarire il quadro clinico, al cane possono essere prescritti ulteriori esami:

• Ecografia. L'ecografia può determinare le dimensioni e la struttura dei reni e delle ghiandole surrenali e rilevare tumore o un difetto anatomico congenito di questi organi.
• Radiografia del torace. Questa immagine mostra le dimensioni fisiologiche del cuore e del fegato.
• Elettrocardiogramma. Un ECG aiuta a individuare le caratteristiche specifiche del ritmo cardiaco.

Trattamento

Il trattamento del morbo di Addison nei cani è un processo lungo e impegnativo. Il metodo di trattamento principale è la terapia ormonale sostitutiva, che aiuta a mantenere nell'organismo del cane gli stessi livelli di sostanze biologicamente attive ottenuti attraverso la produzione naturale di ormoni da parte delle ghiandole endocrine.

La terapia ormonale prevede l'uso combinato di glucocorticoidi e mineralcorticoidi, farmaci contenenti ormoni della corteccia surrenale. Possono essere somministrati per via sottocutanea, endovenosa o in compresse. I glucocorticoidi prescritti ai cani includono idrocortisone, cortisone, Prednisolone, Metilprednisolone, Desametasone, dai mineralcorticoidi - Fludrocortisone o Deossicortone.

Per attivare i processi catabolici, può essere prescritto lo steroide anabolizzante a rilascio prolungato Retabolil, mentre la Riboxin, che normalizza il metabolismo miocardico, può essere prescritta per correggere le aritmie cardiache. Per eliminare l'ipovitaminosi che si sviluppa durante il morbo di Addison, all'animale vengono prescritte vitamine: retinolo, tiamina, riboflavina, niacina, tocoferolo e acido ascorbico. Queste vitamine sono componenti di enzimi che regolano i processi metabolici e sono coinvolte nella difesa immunitaria. Per ripristinare l'equilibrio salino alterato dalla polidipsia, un veterinario può raccomandare di aggiungere una piccola quantità di sale da cucina al cibo del cane.

Se si accerta che il morbo di Addison è causato da una terapia a lungo termine con glucocorticoidi, al cane possono essere prescritte iniezioni dell'ormone polipeptidico corticotropina, che funge da stimolatore fisiologico della corteccia surrenale.

In alcuni casi, anche dopo aver raggiunto la remissione e stabilizzato le condizioni dell'animale, al cane viene prescritta una terapia ormonale sostitutiva con glucocorticoidi e/o mineralcorticoidi per tutta la vita.

L'ipoadrenocorticismo nei cani è accompagnato da numerose manifestazioni cliniche, la cui gravità e la prognosi per il trattamento dipendono dallo stadio della malattia. Solo un'assistenza veterinaria tempestiva può trattare con successo questa condizione complessa ed evitare che il disturbo endocrino comprometta la durata della vita dell'animale.

Un animale domestico malato necessita di cure particolari?

Se si sviluppa una crisi addisoniana, il cane necessita di ricovero immediato e cure ospedaliere. Gli animali affetti dalla forma cronica della malattia devono essere monitorati regolarmente da un veterinario, almeno una volta ogni sei mesi.

Se possibile, evita situazioni stressanti per il tuo animale domestico. Se non è possibile evitarle (ad esempio, durante un trasloco, un intervento chirurgico o altri eventi significativi), consulta prima il veterinario. Il veterinario potrebbe modificare temporaneamente il regime terapeutico e aumentare la dose di farmaci ormonali per mantenere stabili i livelli di cortisolo.

Potrebbero essere necessari anche aggiustamenti della dieta. Questo dovrebbe essere discusso con il veterinario. Se il tuo cane sta seguendo una dieta completa ed equilibrata, di solito non sono necessari cambiamenti nella dieta. Tuttavia, per gli animali domestici che hanno difficoltà a riprendere peso dopo una malattia, potrebbe essere raccomandata una dieta più calorica.

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