Gatto delle sabbie
Gatto delle sabbieIl gatto delle sabbie, o gatto delle steppe, è un membro della famiglia dei felini selvatici, noto per la sua capacità di sopravvivere nelle dure condizioni dei deserti aridi. È il più piccolo dei suoi parenti, ma è anche molto agile, forte e resistente. L'aspetto attraente dei gatti delle sabbie li rende animali domestici desiderabili, ma questi simpatici predatori non sono adatti a questo ruolo.
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Un gatto delle sabbie in natura
L'habitat del gatto delle sabbie, dal suo bel nome latino, Felis margarita, si estende dal deserto del Sahara attraverso la penisola arabica fino all'Asia centrale. Presente esclusivamente in regioni calde e aride, abita deserti sabbiosi praticamente privi di vegetazione e valli rocciose ricoperte di arbusti. È notturno, occasionalmente attivo solo al crepuscolo durante la stagione fredda. Cerca rifugio dal caldo diurno in rifugi, principalmente tane abbandonate di volpi corsache, volpi e istrici. Se non ce ne sono, il gatto scava buche poco profonde o allarga le tane dei roditori.
A causa del loro stile di vita riservato in aree remote e aride, la popolazione esatta dei gatti delle sabbie è sconosciuta, ma gli scienziati stimano che si tratti di circa 50.000 individui. Per lo stesso motivo, i felinologi sanno molto poco sui gatti delle sabbie, sul loro stile di vita e sulle loro abitudini. L'unica risorsa rimasta è lo studio di quelli che vivono negli zoo.
Gli habitat dei singoli felini possono estendersi fino a 15 chilometri quadrati e spesso si sovrappongono. In cerca di cibo, i gatti delle sabbie possono percorrere fino a 10 chilometri al giorno. Non amano la pioggia e il maltempo. In questi periodi, preferiscono non lasciare le loro tane, anche se ciò significa morire di fame. I nemici naturali dei gatti delle sabbie includono varani, grandi serpenti, sciacalli e rapaci.
Nonostante le sue piccole dimensioni e la sua debolezza, il gatto delle sabbie è un predatore forte e potente, molto resistente e veloce, che può raggiungere velocità fino a 40 km/h.
Per natura, il gatto vellutato è molto cauto e poco socievole. Se minacciato, cercherà di nascondersi in un rifugio, ma se messo alle strette, reagirà.
Riproduzione
In natura, la stagione riproduttiva dura circa due mesi e varia a seconda della località. Nel Sahara, va da gennaio ad aprile, in Pakistan da settembre a ottobre. La gestazione dura 59-63 giorni. Una cucciolata è composta in genere da 3-5 gattini, raramente fino a 8. I gattini aprono gli occhi a due settimane di età, iniziano a cacciare a 5 settimane e sono liberi di muoversi a 8 mesi. La maturità sessuale avviene tra i 9 e i 14 mesi.
In cattività, i gatti vellutati vivono circa 13 anni e sono pronti per riprodursi più volte all'anno. La riproduzione è complicata dal fatto che spesso rifiutano i cuccioli. La maggior parte dei gattini non si adatta all'alimentazione artificiale e muore.
Dieta
Il gatto delle sabbie è un predatore. La sua dieta include qualsiasi preda riesca a trovare. Tra queste, principalmente piccoli roditori, insetti, ragni, lucertole e occasionalmente uccelli. Possono resistere a lunghi periodi senza acqua, ricavandone l'umidità dal cibo.
Il gatto delle sabbie è noto anche per la sua capacità di cacciare serpenti velenosi.
Durante la stagione fredda, i gatti delle steppe a volte si avvicinano agli insediamenti, ma non toccano né gli uccelli domestici né i gatti.
Aspetto
Il gatto delle sabbie è uno dei felini selvatici più piccoli, con un peso di circa 3 kg (6,6 libbre) da adulto e una lunghezza massima di 55 cm (22 pollici). Il suo aspetto è piuttosto insolito e piuttosto attraente. La testa, piuttosto grande, è leggermente appiattita, ornata da grandi orecchie e folte basette. I gatti delle sabbie hanno zampe corte ma forti. I loro piedi sono ricoperti da una pelliccia folta e ruvida, che protegge i cuscinetti dalle ustioni causate dal terreno caldo.
La pelliccia è morbida e folta. Protegge dal freddo di notte e dal caldo di giorno. Il colore varia dal sabbia al grigio chiaro, con diverse strisce e macchie più scure che spesso si fondono con il colore generale. La pelliccia su petto, mento e ventre è molto chiara.
Cattività
I gatti delle sabbie sono tenuti in molti grandi zoo in tutto il mondo, ma raramente si vedono in cattività. I gatti delle sabbie non sono assolutamente adatti alle case, tanto meno agli appartamenti. Hanno bisogno di molto spazio aperto. In cattività, vivono in recinti spaziosi, spesso progettati per riprodurre il loro habitat naturale.
I gatti delle sabbie cresciuti in cattività si abituano agli umani e sono meno aggressivi e timidi, ma giocare con loro è pericoloso. Possono graffiare o mordere gravemente. Seguono il loro istinto e non sono facilmente addestrabili come i gatti domestici. Gli animali adulti in cattività sperimentano un profondo stress, che spesso porta a nevrosi e problemi comportamentali. Un altro problema è la loro marcatura territoriale, che, a differenza di quella dei gatti domestici, non può essere corretta con la castrazione.
Cosa dare da mangiare a un gatto delle sabbie a casa
La dieta di un gatto delle sabbie domestico dovrebbe differire minimamente da quella selvatica. I piccoli roditori vivi dovrebbero costituire la maggior parte della sua dieta. Negli zoo, i gatti vengono nutriti con carne e derivati, e talvolta anche con uova e pollame.
Dove acquistare un gattino di sabbia
I gatti delle sabbie vengono solitamente venduti solo dagli zoo ad altri zoo. Il prezzo medio per un gattino è di 2.000 dollari. Acquistare legalmente un gatto delle sabbie domestico è praticamente impossibile. In Turkmenistan, Uzbekistan e Kazakistan, i bracconieri a volte catturano gatti delle sabbie adulti o ne vendono i cuccioli. Acquistare animali così esotici non è solo illegale, ma anche pericoloso. Gli animali selvatici rimangono selvatici per tutta la vita e possono anche essere portatori di gravi malattie.
Foto e video
La galleria contiene foto di gatti delle sabbie (gatti delle steppe) di età, sesso e sottospecie diverse, che differiscono tra loro solo leggermente per il colore.
Video sui gatti delle sabbie (gatti delle steppe)
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