Avitaminosi nei gatti: segni e trattamento

Le vitamine sono sostanze organiche con proprietà bioattive. Non hanno alcun valore nutrizionale, ma in microdosi sono vitali per il funzionamento degli organismi eterotrofi, che non sono in grado di ottenere materia organica attraverso la fotosintesi o la chemiosintesi. Le vitamine sono coinvolte nei processi metabolici, mantengono sane ossa, pelle e pelo, assicurano il normale funzionamento del sistema nervoso centrale e degli organi interni e rafforzano il sistema immunitario. Una malattia causata da una carenza di queste sostanze nell'organismo è chiamata avitaminosi. I gatti non sono predisposti all'avitaminosi; può verificarsi a qualsiasi età e in qualsiasi razza.

Il ruolo delle singole vitamine nell'organismo

Esistono circa 20 tipi noti di vitamine. Le vitamine idrosolubili vengono escrete abbastanza rapidamente nelle urine, mentre le vitamine liposolubili vengono immagazzinate per un tempo relativamente lungo nel parenchima epatico e negli adipociti, le cellule adipose.

Ogni vitamina presente nell'organismo svolge le proprie funzioni:

• A (retinolo). Responsabile delle funzioni visive e riproduttive e partecipa ai processi metabolici.
• E (tocoferolo). Fornisce ossigeno ai tessuti, protegge le cellule dagli effetti ossidanti dei radicali liberi e previene i processi di ossidazione cellulare.
• D (calciferolo). Regola il metabolismo calcio-fosforo, il che significa che svolge un ruolo diretto nella formazione di denti e ossa.
• C (acido ascorbico). Il principale antiossidante tra le vitamine, contribuisce ad aumentare la resistenza dell'organismo alle malattie. Garantisce la forza e l'elasticità dei vasi sanguigni, grandi e piccoli.
• K (fillochinone). Partecipa alla sintesi della trombina, il componente principale del sistema di coagulazione del sangue, ed è importante anche per la mineralizzazione ossea.
• B1 (tiamina). Partecipa al metabolismo dei carboidrati ed è necessaria per il funzionamento degli organi interni e del sistema nervoso periferico e centrale.
• B2 (riboflavina). Uno dei micronutrienti più importanti, regola i processi di crescita e rigenerazione dei tessuti.
• B3 o PP (acido nicotinico, niacina). Partecipa alla scomposizione di grassi e carboidrati. La carenza di niacina nei gatti compromette la funzionalità di stomaco, fegato e pancreas.
• B4 (colina). Partecipa al catabolismo e all'anabolismo, ovvero ai processi del metabolismo di proteine, grassi e carboidrati.
• B5 (acido pantotenico). Svolge un ruolo fondamentale nel rilascio di energia dai nutrienti e nella costruzione delle cellule in tutti i tipi di tessuto, comprese le fibre nervose.
• B6 (piridossina). Necessaria per ottimizzare la glicogenolisi, ovvero la scomposizione enzimatica dei polisaccaridi che avviene nel fegato e nei muscoli scheletrici.
• B7 (biotina). Necessaria per la biosintesi delle vitamine B9 e B12 e degli acidi grassi, è coinvolta nel metabolismo delle proteine.
• B9 (folacina, acido folico). Partecipa alla sintesi di DNA e RNA, acidi nucleici responsabili della codifica e della conservazione delle informazioni genetiche. È essenziale per lo sviluppo del tessuto nervoso primario nel feto durante lo sviluppo fetale; negli adulti, regola il metabolismo dei lipidi e dei glicidi (carboidrati).
• B12 (cianocobalamina). L'unica vitamina che contiene il minerale cobalto. È essenziale per il normale metabolismo degli amminoacidi e, partecipando alla formazione dei globuli rossi, previene lo sviluppo dell'anemia.

Sintomi di carenza vitaminica nei gatti

Il pericolo di sviluppare una carenza vitaminica risiede nella sua fase iniziale latente. Se la carenza vitaminica è lieve o si è sviluppata di recente (questa condizione è chiamata ipovitaminosi), il gatto appare abbastanza sano. I segni esterni di una carenza vitaminica totale (vera) si manifestano solitamente con una carenza di nutrienti prolungata e significativa. Una grave carenza vitaminica nei gatti è chiaramente visibile nella foto qui sotto: è caratterizzata da pelle e pelo opachi e alopecia (parziale calvizie).

Oltre ai sintomi generali, esistono sintomi caratteristici della carenza di ciascuna vitamina.

• Una carenza di vitamina C può causare indebolimento del sistema immunitario, gonfiore alle articolazioni, infiammazione delle gengive e perdita dei denti.
• Se il tuo gatto non assume abbastanza vitamina D, può avere problemi al sistema scheletrico (i gattini sviluppano il rachitismo).
• In caso di carenza di chilofinone (vitamina K), la velocità di coagulazione del sangue diminuisce e, a causa della scarsa coagulazione del sangue, anche una piccola ferita diventa pericolosa.
• Una carenza di vitamine del gruppo B può portare a una diminuzione dei livelli di emoglobina, disturbi metabolici e disturbi nervosi. I gatti diventano apatici, mangiano male, hanno problemi digestivi e perdono peso.
• Una carenza significativa di vitamina A nei gatti provoca problemi alla vista, mentre nei gattini la carenza di vitamina provoca ritardi nella crescita e disturbi nervosi.

Cause di carenza vitaminica nei gatti

Secondo le statistiche, in tre casi su quattro la carenza di vitamine è causata da una dieta sbilanciata. Le carenze di micronutrienti sono causate dall'alimentazione con alimenti commerciali economici o pasti cucinati in casa, prevalentemente a base di carne o pesce, ma privi di latticini, cereali, verdure e ortaggi a foglia verde.

Anche i seguenti fattori possono causare manifestazioni di carenza vitaminica nei gatti:

• Disturbi gastrointestinali (ulcere, gastrite, colite), che riducono e rallentano l'assorbimento delle vitamine.
• Malattie parassitarie. Gli elminti consumano una parte significativa dei nutrienti ingeriti dagli animali e anche i parassiti succhiasangue possono causare carenze di determinati nutrienti.
• Talvolta la carenza di vitamine si sviluppa in presenza di malattie endocrine o oncologiche.
• Poiché la vitamina D viene sintetizzata nell'organismo sotto l'influenza delle radiazioni ultraviolette, la carenza di questa vitamina si sviluppa più spesso nei gatti che vivono in casa e non escono all'aperto.

Diagnosi e trattamento

Se noti segni di carenza vitaminica nel tuo gatto, non provare a prescriverglieli da solo; consulta un veterinario. Il veterinario visiterà il tuo gatto, analizzerà eventuali sintomi evidenti (se presenti) e ti chiederà informazioni sulla dieta, le abitudini alimentari e lo stato di salute generale del tuo animale.

Per confermare la diagnosi, potrebbe essere necessario un esame del sangue completo per misurare i livelli di vitamine idrosolubili e liposolubili. Questo aiuterà a determinare la carenza specifica di micronutrienti.

Il trattamento della carenza vitaminica nei gatti inizia con aggiustamenti dietetici. Questo dovrebbe includere alimenti contenenti le vitamine di cui il tuo animale è carente.

Elenco degli alimenti che i gatti possono mangiare e delle vitamine che contengono:

• Retinolo: fegato, carne cruda, tuorlo d'uovo, olio di pesce.
• Acido ascorbico – verdure a foglia verde, carote, zucca, decotto di rosa canina.
• Calciferolo - pesce (di mare), carne cruda, uova, latticini.
• Tocoferolo – cereali germogliati, olio di pesce.
• Fillochinone: ricotta, verdure a foglia verde, cavolo, olio vegetale.
• Vitamine del gruppo B: farina di carne e ossa, fegato, reni, lievito di birra, verdure, latticini fermentati.

La quantità di vitamine apportata all'organismo attraverso l'alimentazione non è sempre sufficiente. In caso di grave carenza di questi micronutrienti, i veterinari raccomandano integratori vitaminici per gatti, disponibili presso le farmacie veterinarie sotto forma di compresse, gocce e pastiglie.

Questi farmaci sono disponibili anche sotto forma di iniezioni. Il dosaggio e la durata del trattamento dipendono dalla gravità della carenza e sono stabiliti dal medico.

Prevenzione della carenza vitaminica nei gatti

Una corretta alimentazione è il modo principale per prevenire la carenza di vitamine. I veterinari raccomandano di prestare particolare attenzione all'alimentazione delle gatte in gravidanza e in allattamento, poiché perdono più magnesio, calcio, fosforo e aminoacidi del solito.

Misure efficaci per prevenire le malattie infettive e parassitarie includono la vaccinazione tempestiva, l'uso regolare (almeno una volta ogni sei mesi) di farmaci antielmintici e il trattamento degli animali domestici con preparati repellenti che proteggono dai parassiti succhiasangue.

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