Atassia nei gatti: sintomi, cause e trattamento

L'atassia (dal greco ἀταξία, che significa disturbo) è un disturbo neurologico causato da un'alterazione delle funzioni cerebrali, che provoca disorientamento spaziale, compromissione delle capacità motorie e incoordinazione dei movimenti muscolari. L'atassia nei gatti può essere congenita o manifestarsi come sintomo di malattie neurologiche, alcune delle quali potenzialmente letali.

Cos'è l'atassia nei gatti e quali sono i tipi di questa malattia?

Questa patologia si divide in diversi tipi a seconda della localizzazione della lesione cerebrale.

Atassia propriocettiva (sensoriale)

Questo tipo di atassia si sviluppa più spesso a causa di un blocco degli impulsi propriocettivi profondi (quelli che trasmettono l'attività del sistema muscolare) al cervello. Il processo patologico può essere localizzato nelle colonne vertebrali e nei gangli, nelle radici spinali o in parti del midollo allungato, della corteccia cerebrale o del talamo. È causato da danni, infiammazioni o tumori nel midollo spinale. Il sintomo principale dell'atassia sensoriale nei gatti è la paresi (diminuzione della forza muscolare) degli arti: il gatto ha difficoltà a controllare zampe e coda, ha difficoltà a compiere movimenti bruschi e passi lunghi e la sua andatura diventa instabile.

Atassia vestibolare

Il sistema vestibolare è responsabile della coordinazione motoria. L'atassia vestibolare può essere causata da:

• otite media, che colpisce il timpano e la mucosa del condotto uditivo;
• neurite dei nervi cranici;
• neoplasie dell'orecchio interno;
• Sindrome vestibolare periferica (danno funzionale al labirinto dell'orecchio interno).

In questa forma di atassia nei gatti si osserva quanto segue:

• instabilità della posizione del corpo nello spazio dovuta a vertigini,
• andatura con ondeggiamento del corpo,
• innaturale movimento della testa all'indietro durante la camminata,
• nistagmo anormale (movimenti oculari a scatti involontari),
• tremore che colpisce tutto il corpo.

Atassia corticale (frontale)

Si verifica quando la funzionalità della corteccia frontale del cervello è compromessa. Le cause principali sono malattie degenerative del cervello, come tumori o ascessi dei lobi frontali e idrocefalo. L'atassia frontale è caratterizzata da una compromissione dell'equilibrio e della coordinazione dei movimenti del tronco, delle zampe e della testa. Per evitare di cadere, il gatto cerca di camminare con le zampe divaricate. Nei casi gravi, si osservano vomito e perdita di appetito.

atassia cerebellare

Il cervelletto è il centro della coordinazione motoria. Danni a questa parte del cervello causano nel gatto un'andatura instabile, movimenti circolari, urti contro oggetti e difficoltà a raggiungere la ciotola del cibo. Si osservano spesso tremori degli arti o della testa, sia dinamici (che si verificano durante il movimento) che statici (evidenti anche a riposo). Anche il nistagmo, ovvero rapidi movimenti oscillatori dei bulbi oculari, è un segno di danno cerebellare. Talvolta si osserva anisocoria (diverse dimensioni delle pupille).

Se l'atassia cerebellare nei gatti si sviluppa in utero, i suoi segni sono visibili subito dopo la nascita. Nella forma locomotoria dell'atassia, si manifesta con un'andatura goffa e saltellante, mentre nella forma statica si riscontra una debolezza muscolare che non supporta adeguatamente il corpo. L'atassia cerebellare congenita è incurabile, ma in genere non progredisce, quindi gli animali domestici mantengono la memoria e le capacità mentali per tutta la vita e possono persino avere una prole sana.

Cause dell'atassia nei gatti

L'atassia nei gattini viene diagnosticata più spesso se la madre ha contratto la panleucopenia felina (cimurro) durante la gravidanza. Questo virus infetta le cellule cerebellari fetali, causando ritardi nello sviluppo (ipoplasia cerebrale).

La causa della patologia in un gatto adulto può essere:

• malattie infettive che colpiscono il sistema nervoso centrale;
• malattie infettive otorinolaringoiatriche;
• encefalite autoimmune o infettiva;
• tumori del cervello o del midollo spinale;
• lesioni alla testa, alla colonna vertebrale e alle orecchie;
• punture di zecche;
• avvelenamento con sostanze tossiche;
• effetti collaterali dei farmaci in caso di sovradosaggio;
• ipoglicemia (un brusco calo dei livelli di zucchero nel sangue);
• danni ai nervi nel diabete;
• carenza di vitamina B1 nell'organismo;
• Predisposizione genetica. Gli animali i cui genitori hanno sofferto di atassia hanno maggiori probabilità di svilupparla.

Gravità dell'atassia

Nella forma lieve della malattia, il gatto non presenta problemi che mettano a rischio la vita. Sebbene si muova con una certa sicurezza, solleva le zampe anteriori in alto senza piegarle e potrebbe avere qualche difficoltà ad alzarsi dalla posizione sdraiata.

In caso di atassia moderata, il gatto nota un cambiamento nell'andatura e rigidità nei movimenti. Ha difficoltà a salire e scendere le scale, divaricando le zampe posteriori per mantenere la stabilità. Le curve brusche gli causano vertigini e cade frequentemente. L'animale ha difficoltà a mangiare e bere e ha difficoltà a mettere il muso nella ciotola.

I sintomi clinici di un grave disturbo neurologico includono compromissione della coordinazione motoria e disorientamento. Si osservano inclinazione della testa o del busto da un lato, tremori (contrazioni) degli arti, nistagmo (movimenti oculari involontari e irregolari) e nausea. L'animale non è più in grado di camminare autonomamente e spesso non riesce nemmeno a mangiare.

Diagnostica

Poiché molti sintomi dell'atassia nei gatti sono simili ai segni clinici di altre malattie, sia organiche che funzionali, la sua diagnosi, oltre a un esame neurologico qualificato e allo studio dell'anamnesi (durata e gravità dei sintomi, lesioni precedenti), comprende una serie di esami di laboratorio e strumentali:

• Esami del sangue e delle urine. Aiuteranno a valutare la funzionalità degli organi, a rilevare infezioni e a identificare carenze di vitamine e minerali.
• L'analisi del liquido cerebrospinale fornisce informazioni sui processi infiammatori nel sistema nervoso centrale.
• Otoscopia. Viene eseguita se si sospetta un'otite media o una perforazione del timpano.
• Le radiografie, le TAC o le risonanze magnetiche possono individuare tumori nell'orecchio e nella testa, una riduzione delle dimensioni del cervelletto o un'otite media.

Trattamento

L'atassia può essere curata se le cause sottostanti sono trattabili, oppure le condizioni dell'animale possono essere alleviate con una terapia sintomatica se le cause sottostanti non possono essere eliminate. Ad esempio, l'atassia cerebellare nei gatti non viene trattata a causa del danno irreversibile al tessuto cerebrale, ma nei casi lievi o moderati i gatti di solito si adattano alla vita.

Nei casi di gravi disturbi neurologici, che si manifestano con significative alterazioni organiche nelle strutture cerebrali, i veterinari spesso raccomandano l'eutanasia dell'animale.

Il trattamento dell'atassia sensoriale, corticale e vestibolare dipende dalla causa sottostante.

• In caso di eziologia infettiva si ricorre alla terapia antibatterica.
• Nei casi di eziologia vascolare e lesioni traumatiche del midollo spinale o del cervello: farmaci che attivano i processi inibitori nel sistema nervoso centrale, agenti vasoattivi che migliorano i processi metabolici nel tessuto cerebrale, diuretici che alleviano il gonfiore, Cerebrolysin, che elimina i disturbi metabolici nel sistema nervoso centrale.
• In caso di avvelenamento, al gatto viene prescritto un farmaco assorbente: carbone attivo, Polysorb, Sorbex.
• In caso di atassia vestibolare, la terapia può prevedere l'assunzione di agenti antimicrobici, antinfiammatori e antimicotici.
• Se i risultati dell'esame indicano che il disturbo neurologico è causato da una carenza di tiamina (vitamina B1), al gatto vengono prescritti degli integratori vitaminici.
• L'intervento chirurgico è indicato per le neoplasie del cervello o della colonna vertebrale se il tipo e la sede sono operabili.

Prevenzione

Per ridurre al minimo la probabilità che il tuo gatto sviluppi l'atassia, dovresti:

• Acquistate i gattini da allevatori affidabili o da proprietari privati ​​che hanno effettuato test genetici per l'atassia.
• L'atassia può essere prevenuta garantendo la sicurezza del tuo gatto. Il tuo animale domestico non dovrebbe avere accesso a veleni o prodotti chimici domestici in casa. Impedire al tuo gatto di cadere da grandi altezze eviterà lesioni dovute a incidenti.
• Previeni le infezioni e i parassiti che infettano il tuo animale domestico. Per farlo, assicurati che vengano effettuati controlli regolari e che le vaccinazioni vengano somministrate secondo il programma.

Anche una corretta alimentazione è importante per il tuo gatto. Ipovitaminosi e ipervitaminosi, come una carenza di vitamina B1 o un eccesso di vitamina A, possono portare allo sviluppo di atassia. La vitamina B1 si trova nella carne e nel pesce, ma il pesce d'acqua dolce crudo contiene un enzima che distrugge la tiamina. La vitamina A è presente in abbondanza nel fegato, nel burro e nei tuorli d'uovo; affidarsi a questi alimenti nella dieta del tuo gatto può essere dannoso per la sua salute.

Leggi anche:

• Cosa fare se il gatto non mangia nulla?
• Che tipo di naso dovrebbe avere un gatto sano?
• Convulsioni nei gatti: cause e trattamento