Artrite nei gatti

L'artrite (dal latino "arthritis") è un'infiammazione delle articolazioni, una malattia appartenente a un ampio gruppo di malattie reumatiche che condividono sintomi simili. Nella monoartrite, il processo infiammatorio è localizzato a una singola articolazione; se sono colpite più articolazioni, si parla di poliartrite.

Questa malattia è rara nei gatti ed è considerata correlata all'età, sebbene possa essere causata da altri fattori. L'artrite richiede un trattamento obbligatorio: la sua progressione può portare a deformità ossea, assottigliamento della cartilagine articolare e delle membrane sinoviali e, nei casi avanzati, a disabilità.

Motivi dello sviluppo

L'artrite nei gatti può essere causata da:

• Età. Negli animali più anziani, il tessuto cartilagineo diventa più sottile e le ossa delle articolazioni si toccano tra loro. L'attrito durante il movimento provoca infiammazione.
• Sovrappeso. Nei gatti obesi, le articolazioni degli arti sono sottoposte a uno sforzo eccessivo.
• Lesioni (contusioni, lussazioni, distorsioni o rotture dei legamenti).
• Ipotermia. L'ipotermia frequente è considerata una delle principali cause delle malattie infiammatorie articolari.
• Malattie autoimmuni. Nelle malattie autoimmuni, l'organismo percepisce le proprie cellule sane come estranee e produce anticorpi contro di esse, distruggendo il tessuto osseo o cartilagineo.
• Malattie infettive. L'infiammazione articolare può svilupparsi in presenza di agenti patogeni che causano epatite, bronchite virale, clamidia, micoplasma e salmonella.
• Disturbi metabolici. Una dieta sbilanciata è spesso un fattore che causa la distruzione del tessuto articolare.
• Patologie congenite. Nei gatti di alcune razze, i difetti anatomici dell'apparato muscolo-scheletrico si riscontrano spesso sotto forma di displasia (inferiorità, sottosviluppo) della degenerazione del tessuto articolare o cartilagineo. Tali patologie portano alla rapida usura delle articolazioni e allo sviluppo di artrite.

Le razze di gatti allevate artificialmente, come lo Scottish Fold, il British Shorthair, il Persiano, l'Abissino e il Maine Coon, sono a rischio di malattie articolari associate a mutazioni genetiche. Secondo i felinologi, a queste razze viene spesso diagnosticata un'artrite secondaria, che si sviluppa a seguito di osteocondrodisplasia congenita.

Sintomi

Il sintomo principale dell'artrite precoce nei gatti è la riduzione dell'attività, che i proprietari spesso attribuiscono a cambiamenti legati all'età. Gli animali domestici diventano apatici, perdono interesse per il gioco attivo, camminano lentamente, si siedono con cautela, i loro movimenti diventano rigidi e dormono più di prima. Gli animali domestici affetti da artrite spesso perdono l'appetito, mentre in altri casi si osserva un aumento di peso nonostante una dieta invariata.

Successivamente, a causa del dolore all'articolazione interessata, il gatto inizia a zoppicare, smette di usare il tiragraffi e non riesce a seppellire le feci dopo aver usato la lettiera. L'articolazione interessata può essere gonfia e calda al tatto e l'animale può diventare aggressivo se toccato. Le articolazioni più comunemente colpite sono il gomito e l'anca.

Se noti nel tuo gatto uno qualsiasi dei cambiamenti comportamentali e fisiologici descritti sopra, dovresti portarlo dal veterinario: curare l'artrite nelle sue fasi iniziali è molto più facile che curare una malattia in fase avanzata.

Diagnosi dell'artrite negli animali

In medicina veterinaria vengono utilizzati diversi metodi per diagnosticare l'artrite. I principali sono:

• Visita ortopedica. Il medico palpa le articolazioni per determinare eventuali cambiamenti nella loro dimensione e forma, la presenza di gonfiore o ipertermia locale e per determinare il grado di dolore.
• Esame radiografico o ecografico. Le radiografie o gli ultrasuoni consentono di valutare la struttura e le condizioni delle articolazioni.
• Esame del liquido sinoviale. Per differenziare il tipo di artrite è necessaria l'analisi macroscopica del liquido sinoviale ottenuto durante la puntura articolare.
• Esame del sangue. Nell'artrite, si rilevano elevati livelli di VES e di acido urico nel siero sanguigno. In caso di infiammazione reumatica, gli esami del sangue rivelano la presenza di anticorpi antinucleo.

Trattamento

La terapia dell'artrite ha lo scopo di alleviare il dolore e l'infiammazione delle articolazioni, eliminando la causa sottostante. Il trattamento completo prevede l'uso di:

• Farmaci antinfiammatori. I FANS hanno un effetto antinfiammatorio e analgesico combinato. Ketonal, Amelotex, Rimadyl, Ketofen, Quadrisol, Vetalgin e Meloxicam (Metacam) sono approvati per uso veterinario.
• Farmaci ormonali. I glucocorticoidi idrocortisone, prednisolone, desametasone, Kenalog sono utilizzati nel trattamento dell'artrite reumatoide in caso di infiammazione grave e dolore intenso, nonché nei casi in cui i FANS sono inefficaci.
• Antibiotici (se l'artrite è causata da un'infezione). Ai gatti vengono solitamente prescritti Streptomicina, Neomicina, Gentamicina ed Enroxil.
• Condroprotettori. I principi attivi di questi farmaci, condroitina e glucosamina, rallentano la degenerazione e favoriscono il ripristino della cartilagine. I migliori condroprotettori sono considerati ArthroVet, Stop-arthritis e Arthroglycan. Stride Plus, Hondartron.

La maggior parte dei farmaci usati per trattare l'artrite nei gatti può causare effetti collaterali, tra cui reazioni allergiche. Pertanto, devono essere prescritti da un veterinario, tenendo conto delle condizioni generali dell'animale, dell'età e di eventuali patologie preesistenti.

Oltre ai farmaci, ai gatti a cui viene diagnosticata l'artrite viene solitamente prescritta una dieta speciale. Se il vostro animale domestico è abituato a cibo fatto in casa, grassi animali, frattaglie, uova e brodi dovrebbero essere limitati nella sua dieta. Si raccomandano carne e pesce magri, cereali, verdure cotte e latticini fermentati. Se il vostro gatto mangia cibo commerciale, scegliete crocchette terapeutiche e cibo in scatola contenenti condroprotettori, vitamine e micro e macronutrienti (ad esempio, Royal Canin Mobility, Eukanuba Restricted Calorie, Hills Prescription Diet J/D).

Prevenzione dell'artrite

Per prevenire lo sviluppo di malattie infiammatorie articolari nei gatti, i veterinari raccomandano:

• Evitare la possibilità di lesioni e ipotermia dell'animale;
• Trattare tempestivamente le malattie infettive;
• La dieta del gatto deve contenere una quantità sufficiente di sostanze essenziali: proteine, fibre, grassi vegetali e animali, vitamine, minerali;
• Garantire un accesso costante all'acqua fresca è importante per mantenere attivi tutti i tipi di processi metabolici nel corpo;
• Impedisci al tuo gatto di diventare obeso;
• Offri al tuo gatto l'opportunità di fare attività fisica: allestisci un'area giochi per lui o dagli la possibilità di fare una passeggiata.

Seguendo queste semplici regole, è possibile ridurre al minimo il rischio di artrite nel tuo gatto.

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